以煤炭、铁矿为资源的鲁尔区曾是欧洲最大的工业区，为二战后联邦德国的“经济奇迹”做出了巨大贡献。直到上世纪60年代，百年不衰的鲁尔区爆发了能源危机，重化工业经济结构日益暴露弊端，煤矿关闭，冶炼厂停产，大量工人失业，同时空气污染和环境污染的严重，雾霾天气严重时伸手不见五指，天降灰雨，长期生活在污染地区的居民出现大量呼吸道、白血病、癌症等疾病。此时，联邦德国政府和地方政府才将鲁尔区产业结构转型提上日程。
鲁尔在行动
由于鲁尔区并不是一个独立的行政机构，而是由11个直辖市和4个县级市总计54个镇组成。为了促进区域的协调发展，政府颁布法律，成立了鲁尔区发展规划委员会和执行委员会，作为鲁尔区最高规划机构；州政府设立地区发展委员会及实行地区会议制度，市政府成立劳动局和经济促进会等职能部门，专门负责老工业基地振兴的综合协调，形成中央、州和市三级政府共同参与对老工业基地的改造，从而克服了“议而不决、决而不行、行而低效”的弊端；同时，三级政府分别制定振兴规划，以规划的广泛认同性来保障行动的协调一致性。
经过长时间的统筹和规划，1968年联邦政府制定了第一个产业结构调整方案，即“鲁尔发展纲要”，对矿区进行重点清理整顿，将采煤集中到赢利多和机械化水平高的大矿井，类似于现在我们所讲的“关、停、并、转”，同时采取一系列优惠政策扶持并改造煤钢业。这些优惠政策包括价格补贴、税收优惠、投资补贴、政府收购、矿工补贴、环保资助、研究与发展补助等。与此同时，联邦、州和市三级政府联合加大交通市政等硬件基础设施建设，兴建和扩建高校和科研机构等软件基础设施，为鲁尔区下一步的发展奠定基础。
当然鲁尔人并没有忘记煤炭企业发展，煤炭企业通过整合成立鲁尔煤炭公司，公司经过技术改造。原来只是搞单一经营，如今不仅承担全国的烟煤生产，而且提供国家采矿和面向世界的采矿技术服务、采矿设备生产。
变废为宝
针对鲁尔区上世纪70年代末出现的严重逆工业化，德国人并没有采取彻底清除毁灭、再新建的开发模式，工厂外迁和倒闭腾出来地方，被变废为宝。原来的工厂有的变身为煤矿博物馆、展览馆、舞蹈室、小戏院，有的成为办公楼、礼品店、餐馆和咖啡馆、学校、工业设计园以及国际建筑等。为此，鲁尔区制定了一条区域性旅游规划，并称为“工业文化之路”。
“工业文化之路”如同一部反映煤矿、炼焦工业发展的“教科书”，旅游业的开发改善了鲁尔区的功能和形象，也成为鲁尔区经济转型的标准。
同时，在鲁尔区转型过程中政府高度重视环境保护，采取了强有力的措施改善一度被严重污染的环境，如限制污染气体和污水的排放、建立空气质量监测系统等。特别是针对工业产业撤退后土地污染严重、清理耗资巨大、私企无利可图的问题，州政府设立土地基金，购地后进行修复，土地经过消毒等处理后再出让给新企业，成为新的工业用地、绿地或者居民区。目前，州拥有1600多家环保企业，成为欧洲领先的环保技术中心。环保业成为了当地新的支柱产业。
今天看来，鲁尔区产业转型和接续产业的发展结果是成功的，但过程也是痛苦的。经过长期的探索，才最终找到使鲁尔区走出困境的途径。
