我之所以将陈舒藻先生的回忆录《回望深深――追思已逝去的知青岁月》的文体归于长篇散文而不是小说一类，是基于此：一是小说虚构的成分大于真实，即便是自传体小说，你能相信那完全是作者的真实生活？二是这部作品文学化的表达，是在完全尊重历史真实的基础上展开的，并有节制地运用了一些艺术手段，洋洋三十多万字，文采斐然，散而不乱，张弛有度，实乃本土长篇散文中之佼佼者也。
本书的艺术特征集中体现在结构和语言两个方面。
其一，散点式结构。在长篇散文中，疏朗合理的结构是作品成败的关键，而这又与作品所叙写的内容密切相关。同样是上山下乡的知识青年，但作者既不是成群结队中的一员，也不是回乡务农的一个，而是一位不到十六岁的少年，跟着外婆、父母、兄姐，带着弟弟妹妹，老老少少一家八口人，被造反派从县城赶到一个叫塔元的陌生山村，开始了他一家长达十年受尽屈辱的插队生活。这种特殊的经历，必将影响这部作品的结构，使之有别于其他的知青叙事。第一节，作者先是以凝炼生动的文笔，抒写自己的出生地――永兴县城悠久的历史、深厚的文化和优美的环境，以及儿时在河中沙洲尽情玩耍的几个场景。看来一切都是那么美好，那么快乐，殊不知在小伙伴们惊奇和兴奋的呼喊声中，厄运却悄悄地不期而至――从一架飞机上撒下的“文革宣言”《五一六通知》，无一幸免地将所有中国人，包括陈舒藻一家卷入一场持续十年之久的大浩劫中。作品至此出现了重大转折。从第二节开始，作者始写县城轰轰烈烈的“破四旧”运动，继写老右派的父亲挨批斗以致全家顿陷恐慌和饥馑之中，再写一家人被迫下乡插队……
我之所以概述这部作品的前一部分，目的是想说明这一部分在整个作品结构中的重要作用。一是渐次引入，巧妙交待了十年插队的时代背景和家庭悲剧的肇端，且开头叙写的美好生活与之后接踵而来的苦难人生，形成了极为强烈的反差。二是作者过早结束了他那无忧无虑的少年生活之后，他的命运将铁定和他家里的每一个人捆绑在一起，和塔元村的政治经济环境、生产生活、坏人好人乃至风俗习惯捆绑在一起。因而，按照“形式服从内容”的写作原则，决定此作绝不可能如同其他的知青作品，将自己作为写作重点来设计和确定作品的结构，其结果必然是散点式的而非单一式的，尽管作品叙写的一切都是作者的所历所见所闻。同时，这也从另一个侧面，再次确立和证实了这部作品的散文性质。
于是，作者以总体克制的笔触，选取最能表现当时生活状态和人物心理性格的典型事例，从他父亲开始，依次写了在政治高压之下忍辱负重的陈家每一个成员；写了他们从春种秋收到修渠筑坝等诸多生产环节中的种种不堪遭遇，以及劳动和当地民俗带给他们偶尔一闪的欢乐；也写了不少良知未泯的热心村民和趾高气扬的当地掌权者，还写了“同是天涯沦落人”的敏婶以及陈家返城后的状况，等等……如此众多和散乱的人事，作者是如何组织、布局并使之成为一个整体的呢？如果是写小说，想象的故事空间和运用的艺术手段是无限的，最笨拙的作者也会设置戏剧性的矛盾和冲突，以此推动故事情节的发展。然而，在长篇散文中，这种艺术手段可以适当使用却不能滥觞，它需要的是“形散而神不散”！如果说，时间是这部长篇散文的自然线索，那么，对“全家十年插队”的屈辱而生发的那种由压抑、愤慨到反思、警示乃至谅解，则是作者的灵魂与思想之脉络，即这部作品的内在线索。正是这条内在线索组织的散点式结构，使此书在风格上总体统一有致，没有散乱无章之感，似乎每一节都是全书的一个有机组成部分，不可或缺。作为头一回写如此大篇幅散文的作者，能够在结构上达到这样上佳的效果，可见他内功之深，努力之甚！实在是可喜可贺！
其二，白描式语言。舒藻的文章，过去我读了一些，总觉得其语言仿如他的名字，感情充沛，讲究词藻，常引名流之言，时发哲人之思。而他的这部长篇散文，在很大程度上让我对他的语言风格有了全新的认识。我没想到他竟是一位白描式叙述语言的好手，尤其是作为叙述语言之一的――说明，他运用得更为熟练，更为自如，几近得心应手的境地。
由于年代已久，再加之社会发展，当时政治环境和生产生活的许多东西已不复存在。而这类东西在这部作品中俯拾即是。比如政治类的有“挂牌子”“万人大会”“黑五类”“接收再教育”“政治夜校”等；经济生活类的有“记工分”“商品粮”“赤脚医生”“抖土墙”“叉泥鳅”“集体餐”等；农事类的如“捡狗屎”“人工拖泥”“开行”“捉田埂”“车水”等；民俗类的如“糊鸟儿嘴巴”“尝新”等……如果不进行必要的说明和解释，三四十岁以下的许多读者就不可避免地发生阅读障碍。基于此，出现在书中大量的说明文字，不仅不以为奇，而且成了该书的一大亮点。由于作者拥有较高的文字驾驭能力，这些说明文字被写得从容畅达，通晓明白，读来非但不烦不躁，而且饶有兴味，既可一扫不知者的阅读障碍，也可使过来人重温历史，在熟悉与遗忘中感叹时光之忽倏，沧桑之巨变，更珍惜今天来之不易的生活。
说到语言，我还想指出，在叙述、描写、抒情、议论这四种写作表达方式中，叙述是最难掌握的语言。独具一格的成功叙述，不仅反映出作者丰富的生活积累和清晰的逻辑思维，更能体现作者高超的写作技巧。不能说陈舒藻先生的叙述水平达到了怎样的高度，但他显然已深识个中三味，在长篇散文的初次尝试中，就取得不俗的成绩，岂不令人惊叹和钦佩！当然，此书也存在不足之处。一是有些地方议论多了些。虽然许多议论意义深刻，甚至充满哲人式的思考，但如果所占篇幅过大，多少也会影响叙述的连贯性和完整性。因此，议论还是以前人推崇的“点睛之笔”为佳。二是细节描写稍弱。该作品感人之处甚多，但为何有些地方总有点“情犹未尽”之感，恐怕问题还是出在细节上。其实，这两个问题又是相互联系的。当情感未能通过细节得到充分表达时，议论就会跑来帮忙，但效果往往是难遂人意，给作者和读者留下些许遗憾。