音乐剧是高度综合各种表现形式的舞台艺术，其表达方式是以音乐、舞蹈、戏剧为一体发展推动和演绎剧情的。在音乐剧舞蹈的发展历程中，音乐剧舞蹈编导一般根据剧作家规定的不同戏剧题材，编创出符合剧情和角色需求的舞蹈段落。因此，音乐剧的舞蹈编创并没有固定的程式化套路，自由的编创方法可以让音乐剧的舞蹈编导们完全按照作品的故事情节，编创出自由的、观众渴望并喜爱的音乐剧舞蹈形式，将编创中的想象和个性发挥得淋漓尽致。
以音乐剧《西区故事》为例，根据叙事功能其主要的舞蹈段落大致可以分为三种类型:帮助推动剧情的发展，深化情节的表达意义，以此来抒发创作者对客观世界的感受和对生活的见解;体现人物性格和情感;交代叙事环境，展现不同民族舞蹈文化。
一、推动剧情发展，深化情节表达意义
1957年9月26日，美国百老汇冬苑剧场上演了以莎翁作品-《罗密欧与朱丽叶》为故事结构，20世纪著名作曲家伦纳德伯恩斯坦创作的现代版叙事性音乐剧-《西区故事》。该剧在美国百老汇的成功首演奠定了新的舞蹈形式在音乐剧中的重要位置，该剧也成为美国百老汇舞台艺术发展历程中最具代表性的叙事性音乐剧之一。其中根据剧情的发展和需要，编舞兼导演编剧的吉罗姆.罗宾斯为这一作品历经数年的编创，冥思苦想反复推敲，终于创作出了适合帮助推动剧情发展的舞蹈形式，并将其转换为用舞蹈讲故事的叙事方法，其中舞蹈强烈的戏剧性帮助、推动着剧情重要情节的发展。这种前所未有的舞蹈形式，最终打破了舞蹈在百老汇舞台中伴舞的局面，使舞蹈在音乐剧随后的发展道路上真正意义上达到了与音乐、剧本并重的地位，也开创了音乐剧发展历史上新的篇章。
在全剧的舞蹈段落中，如果我们把《西区故事》中舞蹈场景单列出来进行分析，会发现这些段落都是相互联系的，并以叙事的方式推动着整个故事情节的发展，承上启下，缺一不可。如:第一幕第1场《西区故事》开头《序幕音乐》这段舞蹈，就单纯的戏剧功能而言，运用叙事舞蹈清楚地交代了剧中火箭帮和鳖鱼帮之间的矛盾关系。在这段叙事舞蹈段落里舞蹈编导吉罗姆罗宾斯加入了一些生活肢体语汇，即我们经常在生活中所见的人们争斗时相互之间挑衅的肢体动作，这些动作并没有过度的夸张，只是在整个舞蹈段落里在合适的情绪转折处点缀了一下。然而，这样独树一帜的编创手法使得剧中舞蹈语汇点明了两个帮派之间势不两立，相互挑衅的关系，也清楚地交代了人物之间的关系和两个帮派之间的矛盾。事实上，在这段舞蹈中，编导吉罗姆.罗宾斯更想阐释的是当时美国种族歧视的社会问题，这段开场叙事舞蹈也是全剧中至关重要的一段舞蹈，如果脱离了这段叙事舞蹈，剧情也就很难继续发展。再如第一幕第9场《群殴》。前八场铺垫两个帮派之间一层一层的矛盾，在第9场最终激化得以爆发，其中舞蹈的肢体语汇并不像第一场那样轻松有挑衅意味，附带生活化，而是在整个舞蹈段落里加入了更多的跳跃、翻滚、托举等大幅度的夸张的肢体语汇，有剑拔弩张，互不相让，拉开架势之感，最终在这段叙事舞蹈中，瑞夫被伯纳多刺死，悲剧发生，因此故事矛盾升级，强烈的戏剧冲突继续推动着故事情节的发展。由此可见，这段叙事性舞蹈很清晰地告诉了观众，剧情发展中谁被杀害和怎么被杀害的过程。在这段舞蹈中编导除了简单地交代剧情外，还想通过这样一种表现形式揭示当时美国社会阶级残酷性的一面本土美国人对外来移民的一种排斥、厌恶、歧视。
通过对《西区故事》中第一幕第1场和第9场舞段的简单分析可以发现，在两段舞蹈中基本没有台词的出现，特别是第一个舞蹈段落，整个过程都是运用舞蹈叙事达意。其次还可以看出，如果去除这些重要的叙事舞蹈部分，这部戏将严重缺乏故事情节发展的流畅性和故事结构的完整性，从而可能导致整个贯串线索断裂，让观众对剧情展现产生疑惑。由此可见，这些叙事舞蹈段落不仅发挥着承接上下剧情的连接作用，还参与在整出戏里发展的重要段落中，一环扣一环地推动着剧情的发展，可以说没有叙事舞蹈的巧妙结合，就没有该剧舞蹈部分强大的表现力。这样的手法在这样特定的戏剧场景中比单纯的台词对白更加适合、生动，这也充分肯定了剧中的叙事舞蹈对推动剧情发展的功能是非常明显的。
二、刻画人物性格，体现人物情感
音乐剧舞蹈的戏剧性是非常强烈、明显的，因此叙事性舞蹈在音乐剧中更能深刻表达人物潜在思想情感。除此之外，叙事舞蹈还能集中体现剧场美学，演员的舞蹈动作及其传达的肢体语言能够在舞台上营造此时无声胜有声境界。
如在《西区故事》中的第一幕第3场末，玛利亚在结婚礼服商店里唱我多么漂亮这首歌的同时开始了一段优美的舞蹈，这段轻松、优美的舞蹈动作时刻展现着玛利亚这个人物角色此时此刻内在愉悦的心情，特别是舞蹈最后玛利亚穿着纯白的婚礼服优美的旋转动作，慢慢加快的转圈速度也展现了玛利亚愉悦情绪变化递增的状态。短短的舞蹈动作简单、生动，同时简短精炼的舞蹈动作还突显出少女善良的、不喜欢受束缚的性格，这种对性格的显现也为剧情后续玛利亚和托尼共同寻求纯洁的爱情做了有利的铺垫;再如:《美国梦》这段舞蹈，这段叙事舞蹈主要表现了波多黎各人远离家乡，来到美国纽约这座梦想之城，他们渴望在这里安家乐业，实现自己对未来远大的报负，然而现实是残酷的，他们的到来受到本土美国人的排斥和轻视。在这段舞蹈中鳖鱼帮们出现了许多幽默、诙谐的舞蹈动作，而这些动作也集中展现了波多黎各人对本土美国人莽撞、轻浮、愚蠢的不满印象与讽刺的内在情感，同时还体现了波多黎各人身处逆境时潇洒、乐观的精神状态。
通过对上述两个例子的分析，可以总结出音乐剧中的叙事性舞蹈更能清晰的释放、抒发剧作家规定情景里人物的内心真实情感，通过这样的艺术处理也会使其艺术作品所呈现的戏剧性更加强烈。
三、交代叙事环境，展现民族舞蹈文化
纵观全剧，在叙事性音乐剧《西区故事》中所有的舞蹈段落都是因果相承、前后相接的，相互之间都是有内在联系的，它们发挥着推动剧情、承上启下、挖掘人物潜在情感和性格等的重要功能。除了上述功能，编导吉罗姆.罗宾斯还把剧中舞蹈形式处理得多样化，这样的创作手法不仅能帮助交代、丰富故事环境，还能展现各国民族舞蹈文化，因此剧中叙事舞蹈除了可以帮助推动剧情发展、刻画人物情感、展现人物性格外，它们还承载着交代、丰富剧情环境和展现各国民族文化的重要特点。
如第一幕第4场《舞会》一开始鳖鱼帮和火箭帮就在体育馆的舞会上各自摆弄着优雅的舞姿、寻欢作乐，伴随着优美的舞曲，这场戏一开始就清楚交代了剧中环境。之后剧情往下发展两派青年人相遇，角色格莱得汉建议两帮的小伙子们与对方的姑娘们共舞，结果两个帮派互不搭理，舞会场面气氛顿时紧张了起来，两个帮派突然形成对立的局面，从舞会变成了两帮的竞技舞足氏鳖鱼帮随后齐跳了一段优美的曼波舞，这段舞蹈的出现不仅丰富了环境，也同时把拉丁美洲舞蹈文化展现了出来;而火箭帮齐跳了一段典型的美国本土化舞蹈，这段舞蹈也展现了美国本土活力四射的舞蹈文化。编导吉罗姆.罗宾斯编创的这段叙事舞蹈不仅传达出了舞会热闹的场景气氛，还通过优美的民族性舞蹈展现了不同国家舞蹈艺术文化的特征。再如长达七分钟左右的《梦幻芭蕾》舞美黔-天堂某处，这段舞一开始舞台上的演员们都穿着白色服饰共舞芭蕾，在轻快优美的音乐陪衬下，再加上剧中角色优美的芭蕾舞姿，仿佛让人身临其境在无拘无束、梦幻般的天堂里，场景梦幻而优美，并且着重运用了芭蕾舞的审美特性，烘托了男女主角努力想追求简单而美好的爱情和对自由的向往。有些音乐剧专家这样评价《梦幻芭蕾》这段舞蹈即使是精准优美如芭蕾舞这样的舞蹈形式，既能在一个段落用于展现两位年轻的新星托尼和玛利亚之间梦幻般的爱情与激情，也能恰如其分地捕捉存在于纽约平民窟中根深蒂固的，丑陋而病态的种族主义现象。由此可见，在20世纪50年代，叙事音乐剧《西区故事》的出现真正意义上打破了传统音乐剧舞蹈的创作手法，音乐剧的舞蹈不再是为舞而舞的单一陪衬，剧中的舞蹈被赋予了全新的生命。
《西区故事》中的每段舞蹈都蕴含着清晰的情感信息。演员们简单明了的形体上的紧张和放松，却能使观众真切地感受和理解到剧中人物在被迫与他们茫然不知的人与事打交道时，内心的纠结与不安。为了表现紧凑的情节和高潮迭起的剧情，舞蹈编导吉罗姆罗宾斯大量运用了跳跃和空中旋转动作，从而使《西区故事》中的演出场面十分精彩，在编创中他还打破了在音乐剧中常规的舞蹈编创手法，让舞蹈真正成为了戏中重要的角色扮演者，而不只是单一作为戏的陪衬。舞蹈虽然在剧中占有分量大，时间占有量长，但是却让人丝毫不觉得冗长。有业内人士这样评论过这部音乐剧作品《西区故事》是一部真正要求演员用舞蹈动作而非台词对白来推动情节发展的音乐剧。因此，编导吉罗姆.罗宾斯在音乐剧舞蹈的发展史上做出了功不可没的贡献。
结语
纵观对《西区故事》叙事舞蹈的段落分析，借用戏剧大师梅耶荷德的话:动作在戏剧表演创作中，是一种最有力的表现手段《西区故事》中贯穿全剧的舞蹈肢体语汇，就是梅耶荷德所指动作的最好体现。虽然现在国内正在涌现大量的音乐剧作品，但若这些作品中舞蹈的成份还是在为舞而舞，淡化情节，疏离了剧情中的戏的延伸发展，则终究难逃昙花一现的命运，无法达到世界经典音乐剧中招牌舞姿、招牌舞步、招牌舞段的地位。叙事音乐剧《西区故事》中最值得肯定的，就是这些舞蹈段落可以脱离歌曲独立存在，还可以独立串联后抽象的交代出相对完整的故事情节，并且承载着很重要的戏剧意味，这也是《西区故事》为什么是音乐剧发展史上一座里程碑之一的重要因素。
