当今世界，一切有识之士无不为人类赖以生存的地球 自然 环境的日趋恶劣而忧心如焚。生态平衡的肆意破坏，引起了全球的气候反常；生活环境的横遭污染，带来了致命的怪病恶疾。长此以往，不仅严重地威胁着现在世界人类的生存，而且将遗害于子孙后代，大大缩短人类在地球上的生存 历史 。这绝不是故作危言耸听，而是摆在当今人类面前的无情现实。
从现象上看，造成当今世界人类生存环境危机的原因是：人类过度地向自然索取，进行破坏性、掠夺性地开发，以及大量有害的生产、生活废弃物的污染。因此把对自然的破坏性、掠夺性开发，改变为计划性、保护性开发，加强对有害生产、生活废弃物的积极治理，是可能取得改善当前人类生存环境的一定效果的。但是，这远不能从根本上解决 问题 。因为，追根究蒂，造成当今世界人类生存环境危机的根本原因，是由于人们对自己欲望的无限度放纵和追求。所有不顾一切后果地疯狂掘取自然资源，并且肆意加以挥霍浪费，都是人们无限度放纵欲望追求的结果。所以，人类如果不能从节制自己的欲望追求入手，就不可能从根本上消除潜伏着的、未来的造成严重危害人类生存环境的根源，同时也是不可能真正解决当今世界人类生存环境危机的。
因此，我认为，即将到来的二十一世纪，应当是人类认真自我检讨，并切实施行欲求自我节制的 时代 。人们需要设计各种 科学 合理、利于身心健康的生活方式，重新调整人类与自然之间的关系，为子孙万代创造一个优美良好的生存环境。而为此，重温一下 中国 传统儒家的"节欲"观，则将大有益于人们对自我节制欲求问题的思考，具有重要的现实意义。
欲，是人类生活中一个最基本的问题。儒家在欲的问题上的一个基本立场，就是认为欲不应当无限度地放纵，而要受到一定 社会 规范的制约。
孔子说，他七十岁以后达到一种随心所欲而又不违离规范的境界[1]。孔子这里所说的欲的含义是很宽泛的，包括各种生理要求和社会行为。这种个人欲求既能得到自由发挥，同时又能不违离社会规范，显然是对欲有所节制的结果。孔子到七十以后才能做到，这说明它是通过长期自觉地节制欲而培养出来的一种精神境界。这也是以后历代儒学家追求的理想精神境界。
孟子也认为，人们的欲求是受到道德规范制约的，而且应当按一定的道德标准去取舍。如他说，求生是我的欲望，求义也是我的欲望，当二者不能兼得的时候，我将牺牲生命而去求得义[2]。所以，他遵循这样一条原则：即不去做那些我不当做的事，不去追求那些我不当追求的东西[3]。孟子还认为，太多的物质欲望甚至会有碍于人们的道德修养，因而提倡"寡欲"。他说，修养心性的 方法 最好是减少物质欲望。他的为人如果欲望不多，那么善性即使有所丧失，也不会很多；他的为人如果欲望很多，那么善性即使有所保存，也只是很少一点点[4]。
荀况（约公元前298-238年）提出了一套较为详密的"节欲" 理论 。例如，他在 分析 "礼"（指社会各种制度、道德规范、礼节仪式等）的起源时，曾这样说：人生下来就有各种欲求，欲求得不到满足，就不能没有追求。人们欲望的追求如果没有一定规定和限度，那就不可能不发生争斗。争斗会造成社会的混乱，混乱会使社会陷于困境。古代的圣王，为防止社会陷于混乱，因而制定各种等级制度、道德规范、礼节仪式等，以规定人们的社会地位，调节人们的欲望，满足人们的要求。从而使人们的欲求不至于因为物资的不足而得不到满足，而自然物资也不至于为人们的欲求所用尽。总之，使自然物资和人的欲求相互制约，保持协调地增长，这就是社会等级制度、道德规范、礼节仪式等产生的原因[5]。荀况的分析是相当深刻的，他在此既指出了欲是人类生理本能的一种要求，更说明了它是构成人类社会关系的一个基础部分。同时，又强调了社会各种制度、道德规范等在调节人们的欲望，协调自然物资和人们欲求之间关系中的重要作用。这就是说，人的欲求应得到满足，但也不能任其自流，而要由社会来加以限制和调节。由此也告诉我们，今天世界各国的人民和政府可以而且应当充分发挥社会各种制度、道德规范等的作用，既使人们的合理欲求得到应有的物资满足，同时又积极地保护好自然资源，使其不至于为人们的欲求所破坏。
荀况不同意"寡欲"、"去欲"的主张[6]。他认为，欲不是有没有的问题，而是受之于自然的本性。那种认为只有去除人们的欲求才能治理好国家社会的理论，完全是由于他们没有办法来正确引导人们的欲求，而被人们的有所欲求困扰住了。那种认为只有减少人们的欲求才能治理好国家社会的理论，完全是由于他们没有办法来合理节制人们的欲求，而被人们的过多欲求困扰住了。其实，如果人们所追求的欲望是合理的，即使多些，对于国家社会的治理又有什么 影响 呢？相反，如果人们所追求的欲望是不合理的，即使再少，也会给国家社会带来混乱。于是，他指出，人的欲望虽然不可能完全满足，但可使它近于满足；人的欲望虽然不可以完全去掉，但可加以节制[7]。
同时，荀况又指出，欲虽然受之于自然本性，但在很大程度上要受到人的内心多方面考虑的制约。这样，现实中的欲不再是单纯的自然本性的欲了。这用 现代 用语来说，现实中的欲是要受到社会 发展 情况的多方面制约的，而不可能任意发挥的。他举例说：人对于生的欲望是最迫切的，而对于死的厌恶是最强烈的。但是，有人竟放弃生的希望而去死，这并不是不愿意生而愿意死，只是由于考虑到某种情况下是不可以偷生的，而应当去死。因此，对于欲，不是简单地去除和减少的问题，关键在于，如何按照一个正确的原则来处理欲望。人们如果能掌握这个原则，那末在可能的情况下，欲望将得到最大的满足，而在条件不许可的情况下，欲望将得到有效的节制[8]。
以上，荀况在充分肯定欲的存在的合理性前提下，针对"去欲"说，提出了"道（导）欲"说；针对"寡欲"说，提出了"节欲"说。按，"寡欲"的反面是"纵欲"，在战国时期也有一些学派着力地鼓吹"纵欲主义"理论，荀况对此也持尖锐的批判态度[9]。他认为，"纵欲"会使人在道德上堕落，成为物欲的奴隶，以至损害自己的寿命，所以他又有"养欲" 的说法[10]。人的欲求既不能"无"和"去"，也不应"寡"和"纵"，那末唯一可行的就是"导"、"节"和"养"了。所以我认为，荀况的"道（导）欲"说、"节欲"说和"养欲"说，不仅在历史上是一种正确调节人类欲求的理论，即使在当今世界，也仍然有着它的重要的现实意义。
宋明 理学 家十分注重"天理"与"人欲"的分别。所谓"天理"，是指自然的、普遍的、公共的准则或道理；所谓"人欲"，是指一己的私欲。如，以吃为例，朱熹曾分析说：人必须吃东西才能维持生命，这种属于生理需要的吃是"天理"；然而追求好吃的东西，为了满足个人口腹的欲望，那就是"人欲"了[13]。理学家们把欲归为一己的私欲，并把它与恶联系在一起，因此在总的倾向上是排斥欲的。如北宋著名思想家周敦颐，积极提倡"无欲"说。他认为，孟子提倡"寡欲"还不够，而应当寡而至于无，才可以达到"圣人"的境界[14]。周敦颐的"无欲"说，有明显的道家思想的影响。又如理学的主要创立人之一的程颐认为，人所有的不善行为，都是欲的诱惑或过分欲求的结果。因此，必须遏止人的欲望，使人寡欲，才不至于做出违背"天理"的事来[15]。发展到了理学的集大成者朱熹那里，则把"天理""人欲"的对立推到了绝对的、互不相容的地步。如他说：在一个人的心中，保存着"天理"，"人欲"就会消亡；相反，"人欲"如果旺盛，那末"天理"就会消亡。"天理"和"人欲"是不可能混杂在一处的。因此，他大声疾呼要彻底消灭"人欲"，完全恢复"天理[16]。
由于程朱等 理学 家过分夸大了"人欲"的可恶和可怕，过分强调压制和消灭"人欲"，表现出了禁欲主义的倾向。应当说，程朱理学家并不是完全反对欲，只是他们把那些最基本的、合理的欲归到天理中去了。但是，他们把人的欲求限制到了最低的生理需要的程度，也确实有某种禁欲主义的倾向，因而遭到了当时和以后许多思想家的反对和批评。例如，与朱熹同时的，以提倡心学而著名的陆九渊，他就不同意朱熹等把"天理"和"人欲"截然对立起来的观点。他认为，这种说法把天与人分割开来，是一种极有害的说法[17]。明末清初大思想家王夫之，也不同意把"天理"和"人欲"截然对立起来。他认为，离开人欲也就无所谓天理，每个人的欲望得到合理的满足，也就是天理的全体了。但是，他并不主张纵欲，特别是放纵"私欲"，而主张发扬"公欲"（合理的欲望），去除私欲，以至于彻底干净[18]。
程朱学派的后学，对于程朱在理欲 问题 上的一些偏激说法，多少有所纠正。如明代著名程朱学派学者罗钦顺，对其前辈不无批评地说，人的欲望是天性所有，既不是个人所能去掉的，也有其不可改变的必然理由。只要是合乎必然的欲望，就不可能是不善的，只有那种任意放纵欲望而不知节制的，才会 发展 为恶。前辈学者都说要去除人欲、遏制人欲，他们的出发点固然是为了防止人们堕落为恶，因而不得不严格防范，但是强调得有些过分了。人的欲望与喜怒哀乐，都是本性中所具有的，怎么能去掉呢[19]？
清代著名思想家戴震与王夫之一样，反对把"天理"和"人欲"对立起来，而认为理就存在于欲中。他一方面对道家、佛教以及周敦颐等的"无欲"说进行了尖锐的批评，另一方面也坚决反对纵欲。他认为，人的欲望如不加注意，是很容易失去控制而泛滥起来，从而 影响 人的道德行为。因此，他主张人们应当以正确的原则来规范欲望，象大禹治水那样来疏导欲望，而不是简单的防御和遏制。特别值得提出一说的是，戴震直接把"天理"与"节欲"说联系了起来。他明确地说：所谓天理，就是要节制人的欲望而不至于无限度地放纵欲望。所以说，欲望只是不应当无限度地放纵，而不是不应当有。有欲望而能节制它，使欲望既不超过它应有的限度，又不是达不到它应有的满足，这难道能说它不是天理吗[20]？这些论述，可以说都是与荀子的"节欲"说、"导欲"说前后相呼应的。
人类欲求的无限度追求，从大处说破坏了整个 自然 界的生态平衡，恶化了人类生活的自然环境，从小处说也直接影响到个人生理和心理的健康成长。此外，无可讳言，当今世界和 社会 上有许多国与国之间、人与人之间的争斗和不安定，也是与无限度地追求私欲的满足有着密切的关系。我们不是禁欲主义者，但也反对纵欲主义。我们须要一个美好的生活环境，一副健康的身心。为此，我们今天很有必要大力宣传一下儒家丰富的"节欲"、"导欲"、"养欲" 理论 ，用它来认真地合理地规范一下现实中的人类生活的欲求，让人类从那无尽欲求的桎梏中摆脱出来，把当今人类生活的格调和情趣升华到一个新的境界。
注：
（1）"七十而从心所欲，不逾矩。"（《论语·为政》）
（2）"生亦我所欲也，义亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。"（《孟子·告子上》）
（3）"无为其所不为，无欲其所不欲，如此而已矣。"（《孟子·尽心上》）
（4）"养心莫善于寡欲。其为人也寡欲，虽有不存焉者，寡矣；其为人也多欲，虽有存焉者，寡矣。"（《孟子·尽心下》）
（5）"礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求，求而无度量分界，则不能不争。争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求。使欲必不穷乎物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所起也。"（《荀子·礼论》）
（6）荀况所反对的"寡欲"说，主要的并不是孟子为"养心"而提倡的"寡欲"，而是宋钘学派那种认为"人之情欲寡，而皆以已之情为欲多，是过也"（《荀子·正论》），"蔽于欲而不知得"（《荀子·解蔽》）的偏面性观点。
（7）"欲不待可得，所受乎天也。""凡语治而待去欲者，无以道（导）欲而困于有欲也。凡语治而待寡欲者，无以节欲而困于多欲者也。""心之所可中理，则欲虽多，奚伤于治？……心之所可失理，则欲虽寡。奚止于乱。""欲虽不可尽，可以近尽也；欲虽不可去，求可节也"。（《荀子·正名》）
（8）"所受乎天之一欲，制于所受乎心之多计，固难类所受乎天也。""人之所欲生甚矣，人之所恶死甚矣，然而人有从生成死者，非不欲生而欲死也，不可以生而可以死也。""道者，进则近尽，退则节求，天下莫之若也。"（《荀子·正名》）
（9）如荀子所批判的它嚣、魏牟的学说，即是所谓"纵情性，安恣睢，禽兽行。"（《荀子·非十二子》）他还说过："天下害生纵欲。"（《荀子·富国》）
（10）"纵情性，安恣睢，而违礼义者为小人。"（《荀子·性恶》）"故欲养其欲而纵其情。……夫是之谓以己为物役矣。""故向万物之美而盛忧，兼万物之利而盛害，如此者，其求物也，养生也？粥（鬻）寿也？"（《荀子·正名》）
（11）"人之情，食欲有刍豢，衣欲有文绣，行欲有舆马，又欲夫余财蓄积之富也，然而穷年累世不知足，是人之情也。今人之生也，方知畜鸡狗猪彘，又畜牛羊，然而食不敢有酒肉；余布刀，有囷窌，然而衣不敢有丝帛；约者有筐箧之藏，然而行不敢有舆马。是何也？非不欲也，几不长虑顾后而恐无以继之故也？于是又节用御欲，收敛畜藏以继之也。是御己长虑顾后，几不甚善矣哉。今夫偷生浅知之属，曾此而不知也。粮食大侈，不顾其后，俄则屈安穷矣。是其所以不免于冻饿，操瓢囊为沟壑中瘠者也。"（《荀子·荣辱》）
（12）"故明主必谨养其和，节其流，开其源，而时斟酌焉。""足国之道，节用裕民，而善藏其余。"（《荀子·富国》）
（13）"问饮食之间，孰为天理，孰为人欲？曰：饮食者，天理也；要求美味，人欲也。"（《朱子语类》卷十三）"问：饥食渴饮，冬裘夏葛，例以谓之天职？曰：这是天教我如此，饥便食，渴便饮，只得顺他。穷口腹之欲便不是。盖天只教我饥则食，渴则饮，何曾教我穷口腹之欲？"（同上，卷九十六）
（14）"孟子曰：养心莫于寡欲。……予谓，养心不止于寡焉而存耳，盖寡焉以至于无。无则诚立明通。诚立，贤也；明通，圣也。"（《周子全书·养心亭说》）"圣可学乎？曰：可。曰：有要乎？曰：有。请闻焉！曰：一为要。一者，无欲也。"（同上，《通书》）
（15）"甚矣，欲之害人也！人之不善，欲诱之也。诱之而弗知，则至于天理灭而不知反。"（《二程集·遗书卷二十五》）"养心莫善于寡欲，不欲则不惑。"（同上，卷十五）"凡人欲之过者，皆本于奉养，其流之远，则为害矣。"（同上《程氏易·损卦》）
（16）"人之一心，天理存则人欲亡；人欲胜则天理灭。未有天理人欲夹杂者，学者须要于此体认省察之。""学者须是革尽人欲，复尽天理，方始是学。"（《朱子语类》卷十三）
（17）"天理人欲之言，亦自不是至论。若天是理，人是欲，则是天人不同矣。此其原盖出于老子。"（《陆九渊集》卷三十四《语录上》）"天理人欲之分，论极有病。"（同上，页三十五《语录下》）
（18）"天理原不舍人欲而别为体。"（《周易内传四上》）"人欲之各得，即天理之大同。"（《读四书大全说》卷四）"人欲之大公，即天理之至正矣。"（同上，卷三）"私欲净尽，天理流行，则公矣。"（《思问录·内篇》）
（19）"夫人之有欲，固出于天，盖有必然而不容已，且有当然不可易者。于其所不容已者而皆合乎当然之则，夫安往而非善乎？惟其恣情纵欲而不知反，斯为恶耳。先儒多以去人欲、遏人欲为言，盖所以防其流者不得不严，但语意似乎偏重。夫欲与喜怒哀乐，皆性之所有者。喜怒哀乐又可去乎？"（《固知记》）
（20）"理者存乎欲者也。"（《孟子字义疏证》卷上）"人有欲，易失之盈。盈斯悖乎天德之中正矣。心达天德，秉中正，欲勿失之盈以夺之。故孟子曰：养心莫善于寡欲。禹之行水也，使水由地中行；君子之于欲也，使一于道义。治水者徒恃防遏，将塞于东而逆行于西，其甚也，决防四出，泛滥不可救。自治治人，徒恃遏御其欲，亦然。"（《原善》卷上）"天理者，节其欲而不穷人欲也。是故欲不可穷，非不可有，有而节之，使无过情，无不及情，可谓之非天理乎！"（《孟子字义疏证》卷上）
