我早就听说，美国的中小学生没有家庭作业，考试不排名次，学生的课本用完留给下一年级使用。我想，美国孩子的书包一定会很瘪的。
然而，当我走进美国的中小学校后，惊奇地发现，美国孩子的书包很大很沉。有的学生一个书包不够用，还得背两个。
我的儿媳在美国东部一座综合学校教中文课。这是一座私立学校，有幼儿班，有小学，还有初中和高中。
那天，我随儿媳走进该校。儿媳告诉我，美国的中小学生学习压力很小，老师授课的内容随意性也很大。征得孩子的同意，我首先看了一个学生的书包。这位学生的书包很大，里面装满了关于昆虫方面的书籍、图片和标本。儿媳说，这位学生是个昆虫迷。一次，他在课堂上玩毛毛虫。那只毛毛虫很丑陋，许多同学都让他踩死它。但他对同学说，那只毛毛虫虽然丑，但也有美的一面，这叫丑陋之美。于是，儿媳就让他给大家讲讲什么叫丑陋之美。这位同学说，毛毛虫现在虽然不好看，但将来会变成蛹，蛹会变成一只彩蝶，彩蝶不美丽吗？
接着，这位同学还向大家讲述了日本摄影师在非洲拍摄蟑螂之美的故事：蟑螂虽然丑陋，但摄影师在夕阳下捕捉到非洲蟑螂展示美丽翅翼的一瞬，照片拍摄得非常漂亮，他将这张照片起名为“丑陋之美”，后来，这张照片还在世界摄影大赛上荣获金奖。
这位同学的讲述，让全班同学对丑陋的毛毛虫有了全新的认识。儿媳也趁机教会了学生“蟑螂” “毛毛虫” “蛹” “蝴蝶” “美丽”等几个汉语词汇。
我发现，坐在这位昆虫迷邻座的男孩，竟然有两个书包，他是位体育爱好者，书包里装满了各种运动器材。班上另外一位同学是位化学迷，书包也是大大的，里面装着五花八门的东西。儿媳说，这位学生上中学一年级时就迷上了元素周期表，他将各种化学元素创造性地设计在背心上、运动鞋上以及糖盒上，成为一件件艺术品。这些作品曾在斯坦福市青少年艺术展上获奖。
我终于弄明白了。美国孩子的书包里，装着的是各自的兴趣和爱好。这些积极向上的兴趣与爱好，比死抠书本和考一百分好得多，独立创新的精神，就是这样培养出来的。
