中华传统文化源远流长，民间游戏具有鲜明的娱乐性与竞技性。斗草，是中国民间最为古老的游戏之一。它流布广泛，传承至今。
据南朝梁朝宗懔《荆楚岁时记》载：“五月五日，谓之浴兰节，四民并踏百草之戏。”按曰：“踏百草，即今人有斗百草之戏也”。此按语由隋人写就，但其实斗百草与踏百草并不是一件事。踏百草，即今人所理解的踏青。而斗百草，或斗草，方法主要有两种，一是对花草名，以对得贴切者为佳;另一种斗草的韧性，即两人持草相对，每人两手各持一草花茎的一端，并使双方的草茎相勾搭，然后用力相拉，谁的草茎拉断了就是输家。踏青与斗草这两种不同的游戏都在春天，又都与草有关，参与者众，常常同时进行，也难怪隋人会将它们混为一谈了。
早在《诗经》中，《]q》等篇就有与斗草相关的记录。而现存文献中较早写到斗草游戏的，则可追溯到隋炀帝。他的词《望江南八阙》其六云：“湖上女精，选正轻盈。犹恨乍离，金殿侣相将尽。是采莲人，清唱谩频频。轩内好嬉戏，下龙津。玉管朱弦闻尽夜，踏青斗草事青春，玉辇从群真。”词中描述了隋朝时人们嬉戏、踏青、斗草等一系列活动的情形。此外，隋炀帝又令人制作《斗百草》之乐歌。据马端临《文献通考》卷一百四十二《乐考十五・乐歌》：“《泛龙舟》，帝（隋炀帝）幸江都宫作。又令太乐令白明达造新声……《斗鸡子》、《斗百草》，还旧宫乐，掩抑拥藏，哀音断绝。”那么，隋朝时就有乐歌名为《斗百草》。
唐宋以来，不但斗草之风极盛，它在作品中也得到更多的表现。
唐诗广泛地反映了当时的社会生活，在唐诗中也频频提及斗草游戏。如韩愈《城南联句》：“蹙绳觐娥婺（愈），斗草撷玑（郊）。”如白居易的《观儿戏》就是描写儿童斗草游戏的，诗云：“龆龀七八岁，绮纨三四儿。弄尘复斗草，尽日乐嬉嬉。堂上长年客，鬓间新有丝。一看竹马戏，每忆童I时。童I饶戏乐，老大多忧悲。静念彼与此，不知谁是痴？”诗中不但描写儿童的无忧无虑，也表现了诗人对儿时情景的回忆和向往。司空图《灯花》其二：“明朝斗草多应喜，剪得灯花自扫眉。”想象赢得斗草游戏的喜悦。又如吴融《美人三十韵》：“数钱红带结，斗草`裙盛。”描述斗草时的盛装。路德延《小儿诗》：“斗草当春径，争球出晚秋。”写儿童的天真。如崔颢《王家少妇》：“十五嫁王昌，盈盈入画堂。自矜年最少，复倚婿为郎。舞爱《前溪》绿，歌怜《子夜》长。闲来斗百草，度日不成妆。”少妇以斗草来消遣休闲。《载酒园诗话又编》评曰：写娇憨之态，字字入微，固是其生平最得意笔，宜乎见人索诗，应口辄诵。又如刘禹锡《白舍人曹长寄新诗有游宴之盛因以戏酬》：“若共吴王斗百草，不如应是欠西施。”以游戏的笔墨，道出斗草的风趣。
更为有趣的是，唐朝的斗草游戏还有弄虚作假的情形，有人用胡须代替百草，以夺取游戏的胜利。据《刘梦得嘉话》：“晋谢灵运美须，临刑，施为南海祗洹寺维摩塑像须，寺人宝惜。初无亏损，至（唐）中宗朝，安乐公主五日斗百草，欲广物色，令驰驿取之。又恐为他所得，尽弃其余。”安乐公主在斗草游戏中，为增加花色品种，用“美须”来冒充，足见斗草游戏之盛。此事在唐冯贽《云仙杂记》卷九、刘M《隋唐嘉话・人物志》、宋李P等编《太平广记》卷四百零五、邵博《邵氏闻见后录》卷十六《奇物・谢灵运须》、曾V《类说》卷二十六《灵运须》、朱胜非《绀珠集》卷三《取谢灵运须》等，都有记载。
在宋代，提及斗草游戏的诗词作品更为丰富。宋诗，如魏野《春日述怀》：“春暖出苑亭，携筇旁水行。易谙驯鹿性，难辨斗鸡情。妻喜载花活，儿夸斗草赢。翻嫌我慵拙，不解强谋生。”诗人把斗草游戏写得妙趣横生。司马光评“妻喜载花活，儿夸斗草赢”，真得野人之趣，以其皆非急务也。如范仲淹《和章岷从事斗茶歌》：“花间女郎只斗草，赢得珠玑满斗归。”描述斗草赢家的乐趣。郑獬《稚子》：“稚子谁怜衰病馀，双残斗草绕庭除。朝来竟学黄家画，画破新传几本书。”妇女儿童斗草嬉戏，自得其乐。
陆游诗作丰富，诗中提及斗草游戏的次数也很多。如《初春出游》：“垆边女儿不解愁，斗草才罢还藏钩。”《蔬圃绝句》：“嫩随年少爱花狂，且伴群儿斗草忙。行遍山南山北路，归时新月浸横塘。”《遣兴》：“闲投邻父祈神社，戏入群儿斗草朋。”《定命》：“今朝雨歇春泥散，剩伴儿童斗草嬉。”《幽居述事》：“更就群童闲斗草，人间何处不儿嬉？”《老甚自咏》：“身入儿童斗草社，心如太古结绳时。”《东篱》：“陪客投壶新罚酒，与儿斗草又输诗。”等等。陆游的这些诗句，从一个侧面看出宋代斗草游戏的盛行。
宋词也同样着力描写斗草游戏。如晏殊《破阵子》：“燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声。日长飞絮轻。 巧笑东邻女伴，采桑径里逢迎。疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草赢。笑从双脸生。”晏词写风俗人情，俨然是一出喜剧小品。东邻女伴斗草赢而笑生双脸，足见其喜悦之情溢于言表。柳永是北宋词人，他的词反映民俗也较为充分，也较多提及斗草游戏。如《斗百花》：“春困厌厌，抛掷斗草工夫，冷落踏青心绪。”《木兰花慢（清明）》：“盈盈。斗草踏青。人艳冶、递逢迎。”《夜半乐》：“竞斗草、金钗笑争赌。”《内家娇》：“处处踏青斗草，人人眷红偎翠。”亦见宋代斗草游戏的普遍性。又如欧阳修端午帖子词《夫人阁》其二：“鸣蜩惊早夏，斗草及良辰。共荐菖华酒，君王寿万春。”欧词写的是皇宫深处的斗草游戏。可见在宋代，上至达官贵人，下至市井百姓，儿童、妇女都喜欢斗草游戏。
明清诗词中，对斗草游戏时有提及。明代，胡应麟《南院词》其六：“乌衣巷口红妆亚，一路歌声斗草回。”写的成年男人的斗草。杨慎《扶南曲》其五：“晚归因斗草，春困为秋千。”“晚归因斗草”，兴趣之浓可见一斑。清代，如厉鹗《庆清朝慢》词：“从此满城斗草，细娘催上。”参与游戏的人数之多，不难想象出来。
明清小说中也有不少斗草游戏的描述。明代的小说，如《金瓶梅》第十九回：“或携手游芳径之中，或斗草坐香茵之上。”《封神演义》第二十四回：“踏青紫陌，斗草芳丛。”清代的小说，如《红楼梦》第二十三回：“描鸾刺凤，斗草簪花，低吟悄唱。”第六十二回：“才在这里几个人斗草的，这会子不见了”，“可巧宝玉见他们斗草，也寻了些花来凑戏”。第七十八回：“捉迷屏后，莲瓣无声，斗草庭前，兰芽枉待。”《镜花缘》第二十三回、七十三回等，都涉及到斗草游戏。
从《诗经》时代开始，斗草游戏在文学作品中就得到较多的表现，至今江浙一带仍有流传，可谓最为古老而流布广泛，并绵延至今的民间游戏之一。
