一、民间伦理的基本概念
民间慈善活动的产生需要相应的伦理根基。“伦理”是指引人们行为活动的一种观念，是以概念维度对道德行为哲学方向上的思考。“伦理”牵扯到处理人，社会，自然三者之间复杂关系的规范问题，而且它也有按照一定人伦原则来规范人们实践行为的意思。《礼记・乐记》中载：“凡音者，生於人心者也；乐者，通伦理者也。” 郑玄注：“伦，犹类也。理，分也。”可见，我们在一般认识上的“伦理”，就是统类条理的意思。东汉经学家郑玄在做《孟子》注时这么解释，伦即序，企者辈也之序，就是秩序、序次，是“识人事之序”，是“从人从企”。“理”就是道理和规则。这样我们就能从概念上更好的把握伦理之于民间慈善体系中的作用。
二、儒家仁道思想构成了民间慈善的伦理基础
中国的传统文化为民间慈善伦理体系提供了一片沃土。作为中国文化中的主干，儒家思想成为了民间慈善伦理的重要渊源。“仁”作为儒家学说的核心内容，构建了民间慈善的伦理根基。早在先秦时期，“尚仁爱，重人本”思想的就出现端倪，在儒家典籍如《诗》《书》中对于“仁”的记载比比皆是。及至春秋末年，社会巨变，周王室力量衰微，礼乐制度遭到严重破坏。这种社会现实与孔子的理想社会有着很大差距，于是他“乘桴于海以求道”，将古人思想中“尚仁爱”的成为进行了提炼，并在当时的社会基础上进行了发挥，后进行了系统的归纳与整理，形成了系统的“仁爱”的理论。那么什么是“仁”呢？。我们从《论语》章节中便可以找到答案，“樊迟问‘仁’。子曰：‘爱人’”。①孔子站在道德情感基础上孔子以“爱人”来诠释“仁”，定下“仁者爱人”的结论，并其视为人之本性。孔子将“孝悌”、“忠恕”作“仁”思想的具体话，进而使种高尚的道德情操回归到最基本的孝顺父母、尊敬兄长伦理道德。是一种古朴的人道主义观，为儒家慈善观的形成奠定了理论基础。
儒家的仁道思想有着人性的生理基础，是建立在基本血缘关系上的，这也有助于“仁”在现实社会中的实现。当然，孔子“仁爱”思想并不是局限一定的亲缘范畴内，而是以亲亲之爱为中心不断向外扩大与延伸，即形成我们常说的“泛爱众”。《论语・学而》中载“子曰：‘弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众而亲仁。’”。孔子认为仁与泛爱思想有着密切的联系。《论语・阳货》亦载：“子曰：‘能行五者于天下为仁矣’。”从这些语句中，我们可以很清楚的看到，孔子思想中已将“仁爱”的范畴从一定的亲缘范围内拓展到了天下“天下”，子夏称“四海之内皆兄弟也”，天下的人都应有着亲人般的关爱，更十分确定的将孔子“仁爱”观从爱亲推广的爱天下之人的范畴。孟子继承了儒家仁的思想，构建起“性善论”，指出人心固有四个善端：恻隐、羞恶、辞让、是非。在此基础上进一步阐发了“仁爱”思想，进而使儒家的慈善观念向前发展。孟子将关爱之心又亲人推及他人，强调“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的要求，将他人的视作自己的。提倡人们用仁爱之心对待世间一切，爱世间一切。至于到了汉代，董仲舒丰富了儒家仁的内容，提出“仁者，恻但爱人”。在其天人感应的主导思想下，认为人们之间的慈善活动上承天意，人们应去无私的帮助他人，虽然这种思想在现代社会看起来有些荒诞，但对于当时的社会，对于仁道思想的推广无疑提供了一个强有力的理论支撑。对于仁的无私性董仲舒是对孔孟仁爱思想的一大超越，《春秋繁露・仁义法》认为：“仁之法，在爱人，……人被其爱，虽厚自爱，不予为仁。”仁之爱对象首先是他人而不是自己，仁之爱对象的范畴应为自身之外以外及亲情血缘之外的广大的人群。经过儒者对仁道思想的不断传承发展，形成了一套系统的理论体系，以仁道思想为主体的儒家思想成为了民间慈善的伦理根基。
三、仁道思想与汉代民间慈善的影响
仁道思想对于民间慈善有着积极作用。仁道思想，构建了无私奉献，爱护，救助他人，无私奉献基础上的慈善伦理观，明确了民间慈善行为的界定。它揭示与分析了慈善主体在实践具体慈善行为，处理个方面关系应遵守的道德原则和道德规范，体现了慈善活动中的当事人的道德认识，道德意志，道德选择，道德行为，是集“理念、行为、制度”三位于一体的理论体系。这个体系为民间慈善构建了稳定的理论系统，调节着民间慈善活动的各种矛盾与关系。在仁道为中心的民间慈善伦理体系下，逐渐衍生出尊老爱幼，扶危济困，乐于助人等具体的中国民间慈善情怀。至汉代武帝罢黜百家独尊儒术特殊背景的出现，官方所提倡的社会是思想就是仁道思想，这成为汉代民间慈善事业飞速发展的契机，使汉代民间慈善事业成功中国古代民间慈善事业发展的第一个高峰，影响着后世人们进行慈善行为，形成了连绵不断的慈善事业。
四、仁道思想的发展――以“民胞物与”为例
宋代哲学家张载以“民胞物与”说发展了早期儒家“仁学”思想中的博爱观念。他说：“乾称父，坤称母，予兹藐焉，乃混然中处。故天地之塞吾其体，天地之帅吾其性。民吾同胞，物吾与也。大君者吾父母宗子，其大臣，宗子之家相也。尊高年，所以长其长，慈孤弱，所以幼其幼。圣其合德，贤其秀也。凡天下疲癃残疾，醇独鳏寡，皆吾兄弟之颠连而无告者也。”（《西铭》）文义是说，天下所有人都以天与地作我们的父母，大家都禀赋天、地的属性，故天下所有人都是我的同胞，大家都是一家人，人人都应互亲互爱；而那些身体有残疾，处境有困难的人，更是我们应当同情并予以特别帮助的兄弟姐妹。历史上的慈善活动，很多正是在此“民胞物与”的理念下展开的。如明代无锡慈善组织“同善会”的创始人高攀龙，就是以此博爱为旗帜，呼吁扶危济困。他说：“夫善，仁而已。夫仁，人而已。夫人，合天下言之也。合天下言人，犹之乎合四体言身，吾于身有尺寸之肤，刀斧封割而木然不知者乎？吾于天下有一人颠连困苦，见之而木然不动于中者乎？故善者，仁而已矣。仁者，爱人而已矣”（《高子遗书》卷一・“同善会序”）。
