很久以前，人类还没 有 踏 足 这 片土 地 ， 在 东 方的大海边，有着这样一片天鹅湖。从天空上看，一条细长的金色沙堤，将湖与海隔开；月牙形的湖面，就像是月亮降落在辽远的沙滩上，波光粼粼的湖水如月光皎洁，后来人们给它起名叫月湖。当大海的那边波涛汹涌，月湖却永远水平如镜清澈的泉水汇成条条溪流从郁郁葱葱的连绵的山脉流淌下来，从不同的方向进入湖中，形成了世上罕见的咸淡水湖，成群的水鸟们鸣叫着戏水，萦绕着在湖面上飞翔降落；碧绿湖水清澈见底，长长的水草在水中摇曳，鱼虾翔游其间，好一片天光乐土！
这里就是荣成，它位于胶东半岛最东端，山脉呈东西。北、东、南三面环海，海岸线曲折，总长近350千米，在以成山卫尽头为界的东南海岸，与大海相通45千米，东北向西南走向的狭长地段，有多处潟湖。被誉为东方天鹅王国的 荣 成 天 鹅 湖 ， 属 中 纬 度 温带季风区，受冷暖空气交替影响，夏无酷暑，冬无严寒，年平均温度11.2度，冬天温度一般在0度左右，阳光充足，光照时间长，空气新鲜，为天鹅群和多种鸟类过冬提供了充足的饵料和淡水，是天鹅生活的最佳环境。每到秋天来临，当芦苇丛泛起了金红色，成群的天鹅便先后从遥远的西伯利亚、蒙古、新疆等不同的地方，不远万里，飞行数月，来到这里度过一个完整的冬天。
然而就是这样一处圣地，却藏着一个又一个鲜为人知的感人故事，而发现这些故事的正是《天鹅湖笔记》的导演段佳老师。从导演自身历时10年在山东荣成天鹅湖的所见所闻和采访收集的大量素材作为主线，最初为了逃避大城市的纷扰，偶然间发现了这片美丽的天鹅湖开始，到20世纪60年代人们大量屠杀天鹅致使天鹅几近消亡。改革开放后，大兴土木发展旅游地产，大肆围海造田给天鹅湖造成的严重破坏，到今天不断被改变的现状，慢慢地给我们提出了一个个深刻的人生课题。
当段佳导演来到这片世外桃源之地，想进一步了解这片土地的时候，得到的却是人们的沉默，她不禁打了个大大的问号，终于有一天，段佳导演找到了被称为天鹅之父的李明伟老人，才带我们打开了这个神秘的窗口
原来在这样一片延续了700年自然、天鹅、人类和谐共生的山、湖间，自20世纪60年代初被彻底打破了这里的宁静，贫穷和饥饿占领了这里，人们开始吃天鹅肉并用它们洁白的羽毛制作商品。一些人自制土抢、土炮以打天鹅为生，特别是在过年的时候，杀了天鹅在集市上卖。农业学大寨运动中,最多的一次能打下30、40只天鹅的人就能被评为劳动模范。在这样的时期里，这片圣洁之地，俨然变成了地狱。而李明伟却在这样的时期里，像地藏菩萨一样，逆着人潮，在学校里带领着学生们偷偷做起了保护天鹅的事情。终于，最后感动了国家，并使这片东方最大的天鹅湖大白于天下。
然而，天鹅们躲过了肆虐的杀戮，却逃不过现代文明中人们的贪婪。20世纪80年代末至90年代初，中国进入向钱看的时代，为了发展旅游业，大兴土木，在长长的沙堤上用水泥修造了至今渺无游人的公园。即使这样，天鹅之父李明伟的学生老袁，正向佛陀的弟子一样虔诚而又智慧地依然守护着这里，他还有一项本领就是能够听懂天鹅的话。
作为农民的老袁，却有着一个天鹅卫士的称号，他说曾经的理想是做一个世界级的天鹅医生。迄今救助过300多只天鹅，其中有中毒的、饥饿致病的、翅膀或腿受伤的成年或幼年天鹅。他的家成了伤病天鹅的家，后来他成立了第一个天鹅民间保护协会，设立不同的观察点，只要有受伤的天鹅大家都会送到他家来。老袁到今天可以称为中国唯一真正的天鹅专家，记者们不断地报道他救治天鹅的感人事迹。但在《天鹅湖笔记》的故事中，段佳导演把着重点放在了老袁与天鹅的特殊关系上，因为至今没有人能够像老袁这样与天鹅灵犀相通，有人说：他是被天鹅捂着了，是死去的天鹅王转世在这守护着它的孩子们而在老袁的故事里，却给我们又打开了另一扇窗，发现了一个部落主义的故事
静谧的清晨，湖面上结着冰，天鹅湖中一片宁静，淡淡的洁白湖面，被晨光衬托的芦苇下撒上了一片暖色，朦朦胧胧中，仿佛看到了天鹅群，它们在溪边或饮水、或鸣叫、或飞翔。偶尔蹦出一两只小天鹅飞落到别人的家中，被那家的大天鹅叼着它的尾巴赶到一边去，它的家人们一边呼唤它，一边向欺负它的那只大天鹅讨回公道，好像在说你为什么欺负我家孩子？你太矫情了!最后欺负人的大天鹅不好意思地悻悻而去。天鹅们小心翼翼地在冰上走，一只小天鹅被另一只踢了屁股，一只脚落进了水里，两只小天鹅飞落时在冰上站不住滑了很远，摔坐在地上。就在这样一片宁静的湖冰上，大家开始慢慢懂得天鹅，它们就像是飞行的部落，一个族群、一个族群的依水源而聚。而这些族群就像人类的一个个村庄，它们的领地择水源而居，一个村子占据这处水源，另一个族群占着另一处，天鹅湖共有5、6处淡水水源，从山上的溪水流入湖中，这就是它们的家园。
就这样，老袁孤军奋战了无数个日夜，有汇聚也有离散，每年的3月份，天鹅会展示它们夕阳的辉煌，飞离这片成长的土地，也许对于它们是另一段征程和新的开始；对于老袁来说，就像和恋人的离别，但也许对他也是另一种欣慰与解脱。对于我们来说，更多的要询问自身：我们从这些被人类讴歌了几个世纪的美丽生灵中感悟到了什么？我们从来所敬重的纯洁、美丽、爱的价值在哪里？我们的灵魂是不是被物质的贪欲所污染？灵魂的污染是自然环境被污染的源头。这片神奇美丽的湖泊告诉我们，这里是天鹅的家园，任何人不应该从中索求非法的财富，满足自己的私欲。
