这年头说自己在思考传统，听起来简直像自黑。不过，生计所迫，我真的在思考。何以传统有时强大到难以推翻，有时又脆弱得风吹就倒呢？实在想不出完整的解释，只能简单打个比方来说明。
想象一条从水草丰美之地诞生的小河。它有丰富的源头水，一路由高就低，平稳欢快地流下去，这就是一条健康的河流。当流量流速变大，渐渐把河床上的沙泥带进水里，河道原貌就这样一点点轻微地改变，但水的方向并不突然扭转。一个历史悠久、发展平缓、没有受到严重外力作用的传统约略如是。譬如古诗，或者就说唐以来的格律诗吧，一千年来当然仍有种种曲折的走向，但只如去年沙觜是江心，行船的人早已见惯不惊。
仍想象这样一条小河。起初它好好地流着，忽然遇到一段漫长的黑暗山崖，不得不穿石入地，成了暗河。譬如秦代焚书坑儒，六经皆受此厄，但有人悄悄把《尚书》、《论语》等藏入孔子宅壁，至汉朝始得发现。由暗转明问题甚多，河底遍布礁石，水流突然湍急，一时间纷乱无序。假如更不幸些，很快又从山中跌落谷底。譬如今日崇儒，明日转而尊法，大家只好陡然转变方向。但一代人就像河里的水一样，不可能在某一节点全部更新换代。你将看见人们不得不适应形势，突然开始讨论新的话题，写“新的文学”，做“新的研究”，尽管从思维到语言都仍其旧。直到这一代人过世，下一代听过父辈故事的人也过世，再下一代，才算翻篇。
书画材质脆弱，本来就不易保存，一经战火便毁伤严重。因此代代后人都要感谢前贤竭力保存故物，才使早期的艺术作品不至于统统葬身乱世，成为永远的传说。其实，就算隔几百年毁一次，收藏这条河流，也不过有着丰水期和枯水期的区别，毕竟也有新的书画家不断创作，不断过世，其作品终将成为值得收藏的对象，就像各种支流汇入主干河道一样。就研究者看来，这传统本来就算是一条健康的河。
但摊上乾隆老儿的积极收藏，主干枯涸太快，支流补水跟不上，就像误入沙漠，鱼鳖虾蟹顿时饥渴难当。晚清的书画市场，但见人们饥渴地蹦Q不休，水很快就浑了。过去大家多少认可的规范和常识渐渐少人知道，很多没有来头、凭空冒出来的作品，在新晋藏家眼里，竟也成了稀世之珍。只有世家子弟还维持着某些水准。像河流悄悄留在路上的一个个小湖泊，它们闪烁着最后的光芒。
苏州有个潘家，父子俩都爱好收藏。父亲的书画著录经过兵火，保留不全。在残本里收有不少扬州八怪的作品，格调比较亲民。儿子就比较幸运，留下完整的书画过眼录。虽然不全出己藏，但足以使人了解嘉道年间苏州地方的书画流通情况。翻翻这书，你将愉快地发现，明末诸家的作品，当时还不太难看到；即使元代名家，也还偶尔有之。也许有点意外地，你还会意识到，士大夫对当时流传在本城的名迹大抵有所耳闻。小潘就这样看到许多作品，也留下不少评论。隔了几代，到了清末。这潘氏家族有个女儿，嫁给了同城吴家一位封疆大吏的嗣孙。这位小哥儿名叫吴湖帆。他幼少时备受宠爱，得到诸多家藏宝物。不过年纪太小，赶不上科举的末班车，中学毕业时已是民国元年。
二月十九日，鉴定邓实带来的王蒙《煮茶图》，以为与自家所藏《松窗读易图》为同时所作。又指刘松年《香山九老》画卷，当为明人伪本。廿五日，鉴定邹础⒒恰⒙奁富作。这天又细读《煮茶图》，发现王蒙与宇文公谅的题字如出一手，颇为可疑。次日鉴定唐寅扇面五个，以为只有一真。廿八日鉴定沈周陈淳书画合卷真、王维《剑阁图》伪。
三月十五日，估客来，吴氏留宋人纨扇一页。廿一日，鉴定估客携来画作，真而不佳，未买；廿三日，参观书画会，购旧拓碑帖二种，并买清人对联六副。次日再买一副，并代人买数副。廿九日往孙伯渊处，买清人扇面若干，又建议潘博山购入李流芳画册、王麓台题画稿。
四月二日，鉴定许源来所携画作。七日，估客携王鉴画来，因太贵，仅能一饱眼福。又经眼王鉴横幅、蒋廷锡兰竹。托估客售去大田黄石章一。
五月六日，为孙仲渊鉴定戴进作品，伪作。七日过目王山水，贵不能买。又鉴定文徵明《玉兰图》一本为真，因其残破不堪，遂得以己作一幅换之。十日经眼顾鼎臣、严嵩书卷，又以贵不能买。
六月八日，带倪瓒作品三帧往访王同愈。二十日，估客携来恽寿平《瑶圃九芝图》。吴氏以为真迹，即购留之。孙邦瑞赠以程嘉燧扇面。廿六日，徐邦达带来黄公望《九峰雪霁图》照片，以为断然真迹。吴湖帆看后，以为笔致无力，款亦不佳。尽管有梁清标鉴藏印，也未必是真迹。又称梁清标的鉴赏能力在安岐之上。此日与蒋谷孙书画、文玩易换甚多。三十日，与徐邦达考证仇英生卒年，无果。又考订故宫所藏宋画《山市晴岚》，以为作者必燕文贵无疑。
七月一日，经眼张穆、赵之谦、查士标作品，并鉴定《砖塔铭》。四日，经眼姚公绶、孙克弘、改琦作品。五日鉴定文徵明、八大山人、王原祁、张元举作品。八日经眼萧云从父子、傅山作品，及明拓真草千字文一本。十一日经眼吴让之书法。十四日经眼明十一家题山水轴、文嘉、沈周、明人画扇。次日又经眼王鉴、石溪山水。又次日经眼王蒙作品。廿四日见吴伟业、冒襄书画合轴。廿八日，购王鉴仿古山水十二家册。
八月二日，经眼董其昌画作。
九月三日，买黄公望画、陈洪绶、邵弥、黄姬水、王谷祥扇，刘墉对联及林良画作。又受赠关思画扇。同日鉴定陈洪绶八开画册中仅两页为真，并欣赏宋拓《松桂堂帖》。欲购吴历画竹，议价未合。七日，鉴定方从义《溪亭清兴图》为真，又经眼明遗民集册一。廿日补记：购入陈洪绶《六佚图卷》。观李忠文诗卷、杨维桢书法、石涛、新罗画作。 十月十五日补记，中秋观石谷《夏山烟雨》图卷，并与孙邦瑞合购。收潘博山所赠《范式碑》拓本，以清人书札还报之。经眼萧云从、陈撰、吴镇、钱选、倪瓒、王鉴等作品，真伪杂出。十八日，经眼王、项圣谟画作。次日经眼文嘉、陈淳画作、王昶对联。又鉴定王原祁一画为伪，并睹李子云《维摩说经卷》。廿四日，经眼明人扇册四十八页，及邵弥画轴。鉴定盛懋绢本作品一帧为伪。得王谷祥、朱朗、谢道龄三扇。补记前晚所见郭天锡《高云密树》卷为真。三十日，经眼翁同和、黄易书画。
十一月六日补记，以己藏沈周、文徵明书画扇赠人，其中文徵明一扇已旧蔽。七日，从陶湘受赠《李太妃墓志》拓本。八日，托人代售己藏乾隆御书。十二日，回赠陶湘《文安县主志》拓本，许姬传为吴氏代售藏品若干。二十日，经眼王时敏画轴，欲购无资，乃售去恽寿平画作一件，以资贴换，同日又买恽寿平画扇。廿六日，经眼黄公望《富春山居图》残卷，大喜过望。又收钱选、方从义画作，及宋元人横册四五帧。
细读这些摘记，你将惊讶地发现，直到抗战之初，竟然还有如此多的古代书画流通在上海地方，鉴定家还是可以从估客和朋友那里比较容易地看到它们。但同时你也将悲痛地认识到，保真无疑的作品实在不多，更多的是真伪杂出，或者全然靠不住。日记简略，常常只有结论，而没有鉴定过程，但很显然，吴湖帆也会从优劣去判断真伪，这与前辈们并无不同。
可是，大致可以说，吴湖帆的追求与某些前辈已经不太一样。他对高古没什么执念，不再一味地追逐晋唐宋元。显然他相信真迹存在，但整整一年中，除了给一幅假王维判死刑外，早期的大名家几乎没有进入日记。他所注意的是明清名家，和“非名家”。清初四王的作品，当时炒到天价，贵不能买是常态。于是他买些什么呢？清人的对联，残破的文徵明画卷，偶尔一两件恽寿平、王鉴和王，以及各种明清小名家的扇面儿。前边说到，书画收藏的传统渐渐枯涸之际，饥渴的人们把它扑腾成了一段浊流。但这浊流影响不了吴先生。比起常常煊赫到吓人的晚清书画著录，他沉稳得令人把心放回了肚子里。
如你所见，从日记看来，民国年间的书画生态变化不多。照旧是估客上门、朋友酬应，藏家也会获得赠礼，有时以物易物，乃至以物易钱。但你不妨看看吴先生送出和收到的是些什么：明清扇面、墓志拓本、清人书札。没有早期名迹，除了沈周文徵明，也没有别的大名家。这不免使人猜想，也许大家都在认清现实，并且冷静下来。冷静的好处是，大家能够平静地欣赏讨论明清作品；换句话说，它们的真伪只是是非问题，不大牵涉别的因素。可是，想象一下，假如我说现在一小段在浙江博物馆，一大段在台北故宫的这一本黄公望《富春山居图》是假货，只怕还没等专业人士出来掐架，爱国人民就会争先恐后用唾沫淹死我。
毫无疑问，重要的早期书画作品往往牵扯无数问题，比如人民的感情。无巧不成书，浙博这一小段《剩山图》，还真出于吴湖帆的旧藏。这件事也记录在一九三八年的日记中：
曹友庆携来黄大痴《富春山居图》卷首节残本，真迹，约长二尺，高一尺半寸，一节中有经火烧痕迹三处，后半上角有吴之矩白文印半方，与故宫所藏卷影本（余前年见过真迹）校之，吴之矩印无丝毫差失，后半火烧痕迹亦连接，且故宫藏本前半每距六七寸亦有火烧痕与此同，逐步痕迹缩小，约有二三尺光景，可知此卷前之半经火无疑……
得到这样一卷宝物，吴氏当然十分珍惜，请人刻了“大痴富春山图一角人家”的印章。但名迹入手总有人知道，不久后人民当家做主，在公即正义、私即罪恶的几十年里，民国收藏家及其后裔纷纷向博物馆捐赠藏品。无数躲过战乱、躲过水火、躲过乾隆皇帝和外国侵略者的民间书画，终于都成了国宝。可以系统地防火防盗防霉坏，从保护作品的角度，肯定是件好事；有时轮换着拿出来挂一挂，做公开展示，如果观众有心，也确实有很好的教育作用。不过对于又两三代后，重新想起疏浚河道，让传统继续流淌下去的新一代收藏家，局面变得难多了。现在，不要说系统地了解早期风格，甚至不要说一个黄公望，即使明清精品，也常常只能隔着玻璃柜子看啦。
再也不会有带着书画到你家来的商人。就算有，他也未必敢在没成交前就把作品留下，任你尽情观看一个月。也不再有大量的鉴藏圈子，使你在朋友家做客时，很有机会欣赏某些名迹。我常常觉得一点儿可笑的凄凉。慢说没钱，就是有钱，也不想踏进这条波澜跌宕的河道――我连讨论它的干涸都不愿意，因此总是拖延着，不想“做科研”。
