胡适喜欢读书，是出了名的。年轻时在上海读书，宿舍里没桌子，胡适就将蜡烛放在帐子外的床架上，他趴在床上，将石板放在枕头上读书。因为太用功，一段时间，胡适的耳朵几乎全聋了，幸得他时常锻炼身体，才逐渐康复。
胡适读书有三大好，一是好夜读。唯有夜深人静的时候，万籁俱寂，此时读书不仅状态好，且效率高。二是好如厕和车上读。当然，这两好不算独特，这习惯很多读书人也有。关键是，能将这两大好从年轻一直坚持到年老的就屈指可数了。第三大好，就是读书好求连贯，一本书不读完，不贯通，绝不读下一本。胡适常说，读书不仅得“博”，还得“精”，读着手里的，还看着柜子上的，这不是一种好的读书态度。
很多读书的习惯，胡适知道对身体不好，但从不改。到了晚年，胡适读书更是常常到废寝忘食的地步，一天读书近十个小时。所以，因长期久坐不运动，胡适的健康出现了严重问题，从心脏病到肠胃病，毛病不断。最危险的一次，胡适心脏病突发，幸亏后来抢救了过来。照理说，经历了这一劫，应该“痛改前非”。可手术的第二天，他的助手走进病房，却发现胡适正在读书。医院本想禁止胡适看书，可他总不答应。后来，在众人的劝说下，胡适这才勉强答应不看太专深的书，而是看一些轻松的报刊。在医院那几天，胡适书不离手，这种爱读书的精神，让当时医院里的人都很感动。正因为这种对读书的坚持和韧劲，让胡适终成大学者。
