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现年42岁的李广元和妻子张平原是万州区奉节县同乡，十多年前他们来到重庆做起麻辣火锅生意，两人脑子灵活，生意越做越大，资产逾千万。独子李强16岁，喜欢篮球、电脑，还喜欢旅游……李广元夫妇有钱后，在花钱上对儿子从不苛刻。李强上初中后，李广元缴纳了一笔高额的赞助费，将其送到重庆渝北区一家重点贵族民办住宿学校，想锻炼儿子的自理能力。
李强入读后，不但成绩优秀，性格也豪爽大方，颇受老师和同学的喜欢。李广元觉得脸上有光，对儿子更是有求必应。但住宿学校多是家庭生活优越的孩子，李强慢慢学会了攀比。张平注意到了儿子的变化，但因忙于生意，再加上对儿子疏于照顾的歉意，每当李强要钱时，她都是一边给一边嘱咐他别乱花。
2012年春节前，李广元参加聚会，饭桌上，朋友从国外回来探亲的儿子大方得体，一口流利的英语更是让李广元刮目相看。回家后，李广元将想送儿子出国的想法告诉了妻子，夫妻俩达成了共识。
半年后，李强中考结束，夫妇俩便替儿子在重庆雅思考试培训中心报了名，他们明确告诉李强准备以后送他出国，但要先考过雅思，李强高兴地答应了。然而，李强所在的雅思班里都是些要出国的富二代，尤其是李强的同桌申全，父母更是在重庆富翁百强之列。李强每天和他们在一起吃吃喝喝，渐渐荒废了学业。圣诞节，申全邀请李强和其他几个好朋友一起过圣诞，一掷千金地庆祝。李广元知道后很惊愕，没想到儿子竟染上了富家子弟败家的习气，考试成绩也如此糟糕，这和他们的初衷差得太远。
一天，李广元从商会朋友处聚餐回来后，显得忧心忡忡，原来，他在聚会时听说一个老板竟然被自己儿子气死。那个老板的儿子比李强大四岁，四年前去了英国，先后花了100多万元，不但没有学到东西，还染上了毒瘾，老板一气之下突发脑溢血去世。
想到如果李强也是这样一事无成，那岂不是鸡飞蛋打？看来要想个办法，先改掉他身上的坏毛病，再练就强悍的抗挫能力，然后才能送他出去。
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李广元苦思了几天，终于想出一个绝妙的主意：装穷。李强从云端跌到地上，这样他才会知道哪疼，知道反省。可孩子大了，哪是那么容易骗的。为了装得“像一点”，李广元事先跟亲戚们打了一圈招呼，让他们配合自己不要露馅，然后，又将最初来重庆后买的一套闲置很久的旧房子收拾出来，准备带一家人住进去，他甚至还伪造了一套破产抵押书，以备儿子追问时用。2013年4月，李强站在旧房子门口，委屈得直想哭。儿子的失落李广元看在眼里，他反倒更坚定了自己的想法，现在的孩子生活太优越了，一点挫折就受不了，这样哪能出国，更别谈干大事了。
搬到老房子后，李广元和张平依然每天早出晚归，唯一不同的是，家中大众辉腾汽车放到了亲戚家，他们则每天挤公交车。李广元告诉李强，店和车都被银行抵押了，如今自己只能在一家火锅店打工。
起初，李强半信半疑，但当每天看到妈妈竟然拎着兜去菜场买最便宜的菜（以前都是从饭店里带菜回家吃），而他也因为“交不起”住宿费转成走读生，爸爸还让他卖掉了iPhone手机……他不得不相信了这个事实。
看李强每天坐公交车上学，同学们很奇怪，纷纷问他：“李强，你爸怎么不开车送你了？”“李强你的iPhone手机呢？”同学们不经意的话，像针一样刺痛李强的心。以前，他是时尚的主角，被同学包围着，可如今，他恨不得将自己重重包裹起来。
然而，李广元夫妇并不知道，从小在蜜罐里长大的李强，根本不能承受这种转折。他的世界早因父母的“破产”炸得粉碎，同学都明显感觉李强变得不爱说话，不苟言笑。
2013年7月，李广元让李强到朋友的火锅店打工。店里的小工讥笑李强“富二代变成负二代”。在饭店打工一个多月，李强受了不少窝囊气，他回家哭诉，李广元根本没当一回事，自己年轻时比这苦的事都做过，却没想到自己那个时候和儿子的生长环境、性格等并不能同日而语。
李强的打工生活直到开学前一天才结束，他带回在火锅店挣的1800元钱交给张平。张平看着儿子手上的裂口，心痛得不行，几乎想放弃了，一旁的李广元见状，忙咳嗽了几声。张平知道丈夫的意思，只得强忍心酸，狠心对儿子道：“去睡吧，明天还要早起坐公车上学呢。”看着儿子转身离去的背影，张平哀求丈夫道：“差不多行了吧，不要太走极端。”李广元摇头道：“开弓没有回头箭，现在告诉他真相，反倒害了他，总有一天这小子会知道，我们都是为了他好。”张平见说不动老公，只得作罢。只盼着儿子能真如他们所愿，在挫折之下变得越来越坚强。
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2014年1月，李强所在的雅思培训机构组织同学去美国游学，费用是4万元。那天放学后，李强回到家里，吞吞吐吐跟李广元说了这事。李广元表示考虑一下。当晚，夫妻俩躺在床上商量，张平主张让儿子去见识一下，李广元却觉得这种游学只是让孩子花钱出去玩一趟，何况本来也要送李强去美国，没必要浪费这个钱，再说家里正在“破产”，如果一下子拿出这么多钱来，李强该起疑心了。第二天一早，李广元告诉儿子，家里拿不出这笔钱，游学的事算了。李强眼中的光彩顿时暗淡了下来。那天，他在QQ签名上写道：“生活就是一条疯狗，你不咬他，他却咬你……”表达着自己的愤怒和无奈。
据张平回忆，第二天中午，她去给儿子收拾房间，发现垃圾篓里有一些撕碎的纸片，每一张纸上都有诸如“一个穷人去国外，除了涮盘子还能干什么”之类的话。
11月16日这天中午，张平喊儿子起床，赶下午的雅思课，再过几天就要考试了，她希望儿子能考出好成绩，早点出国。其实，看着儿子天天情绪这么低落，张平早撑不住了，她打算等儿子考试结束，就告诉他真相，她相信儿子会理解，也会明白父母的一片苦心。然而，当天下午，悲剧就发生了。
那天下午，李广元的朋友买了辆卡宴汽车，他试驾兜风，开到离家不远的地方，正在一个十字路口等红绿灯时，突然看到儿子背着书包冲了过来。李广元只得招呼儿子上车，说他现在靠给朋友当司机赚钱养家，早被叮嘱过的朋友也顺口应道：“没错，你爸现在是我的私人司机，一个月3000元钱，他辛苦养你，你可要争气啊。”
李广元没想到，他和朋友演的这个双簧，彻底打碎了李强心中最后的希望，之后，李广元开车将儿子送回家，自己忙着谈生意去了。李强晃晃荡荡向家中走去，途中有邻居跟他说话，他都没反应。谁也不知道，那以后的一个小时，李强到底在想什么。下午四点，正和妻子在外与朋友吃饭的李广元接到重庆市南岸区南坪派出所的电话，称其子从自家跳下，当场身亡。孩子留下一纸遗书，上面写着：“爸爸妈妈对不起，我走了，你们也不用为了供我出国拼命工作了！”
记者在采访张平时，她一直哽咽着，自责当初只考虑到要在出国前把儿子身上的毛病改一改，却忽略了孩子的承受能力。而李广元自从儿子出事后，只会呆呆地问所有来探望的亲戚：“我做错了吗？我难道做错了吗？”
