侄女去美国读中学，一年后回国度假，我发现小姑娘的行为大变样。饭前，她主动去厨房帮忙，端菜端饭；开饭后，她坐有坐相、吃有吃相，不但把自己碗里的饭菜吃得干干净净，还主动收拾碗筷，去厨房帮忙洗碗。我十分意外，以前她不是这样的。
我对她的改变十分好奇，问她：“难道你们老师很在意你们的餐桌表现吗？”
侄女竟然说：“食堂可比教室要求严格多了。”
她告诉我，每天每个班级都会派一名学生去厨房帮厨。在这个过程中，学生能够感受到工作人员的辛苦，也能作为监督者去核查这三美元的午餐里每样食物的卡路里、蛋白质、维生素、脂肪、碳水化合物等的含量是否与参考值相符。不知不觉中，学生会学到很多营养学的知识。
饭前洗手，更是非常严格。学生们必须遵照相关的步骤，洗够要求的时间。生活老师会在一旁监督，据说还有一个摄像头会监控大家洗手的步骤。
接下来是餐桌礼仪。虽然是在食堂吃饭，该有的礼仪却不能少。比如，不能把胳膊肘儿放在餐桌上，不能一只手拿叉子另一只手握杯子，不能舔手指头，不能吧唧嘴和张着嘴嚼东西，不能越过别人的盘子去取东西，要把嘴里的东西都咽下去之后再说话，牙缝里塞进东西要到卫生间剔出来……这么多严格的规定，让学生们不用再问“是否可以边吃饭边玩手机”等问题。在这种“食堂文化”中，大家公认，一个学生的素质与其餐桌表现密不可分。侄女班上一位才艺优秀、考试成绩全A的同学，因为餐桌礼仪表现不佳而失去了到欧洲进行国际交流的资格。这在我们看来简直难以想象，然而在美国，吃相不佳是公认的软肋，足以上升到有损国家形象的高度。
至于浪费食物和偏食，都是被人鄙视的。用侄女的话来说：“假如每个人都把食物吃得干干净净，你还好意思剩饭吗？”校长和老师们以身作则，不但“光盘”，而且用面包（食堂免费提供）将汤汁吸得干干净净，把盘子擦得锃光瓦亮。不难想象，这种节约食物的氛围影响着每个孩子，很多挑食的孩子在进入学校之后变得不再挑剔。老师不鼓励吃饭太快，但是，吃得太慢的孩子会受到警告和擦桌子的惩罚。
吃完之后，学生要自己将餐盘交给餐厅的工作人员，一边双手送上，一边有礼貌地说：“谢谢xx先生（女士）。”这种训练，据说是从幼儿园开始的。这一方面可以让厨房工作人员感受到自己工作的价值，另一方面训练孩子们尊重这些为他们服务的人员。
