中国民间美术是由劳动人民群众创作的，以美化环境、丰富民间风俗活动为目的，在日常生活中应用、流行的美术。它存在于劳动群众生活的衣、食、住、行、用各方面，其品种浩繁。民间美术由于是劳动人民为满足精神生活需要而进行的一种朴素的、自由的表意创造，所以，民间美术作品质朴纯真地倾注着劳动群众个人的感情信仰和随心所欲的个性，随意性的艺术风采是其艺术特点。民间美术品种极多，且目的、用途各不相同，如有供赏玩的造型艺术，亦有以实用为主的工艺品。而年画是我国民间美术中较大的一个艺术门类，它从早期的自然，崇拜和神祗信仰逐渐发展为驱邪纳祥、祈福禳灾和欢乐喜庆、装饰美化环境的节日风俗活动，表达了民众的思想情感和向往美好生活的愿望。
年画和春联一样，起源于“门神”。据《山海经》载称：唐太宗李世民生病时，梦里常听到鬼哭神嚎之声，以至夜不成眠。这时，大将秦叔宝、尉迟恭二人自告奋勇，全身披挂地站立宫门两侧，结果宫中果然平安无事。李世民认为两位大将太辛苦了，心中过意不去，遂命画工将他俩人的威武形象绘之在宫门上，称为“门神”。
年画、门神，俗称“喜画”，旧时人们盛行在室内贴年画，户上贴门神，以祝愿新年吉庆，驱凶迎祥。年画是中国民间最普及的艺术品之一，每值岁末，多数地方都有张贴年画、门神以及对联的习俗，以增添节日的喜庆气氛。年画因一年更换，或张贴后可供一年欣赏之用，故称“年画”。
武强年画的产生土壤
武强年画是河北省武强县汉族民间工艺品之一，因其产地在河北武强而得名，是中国汉族特有的一种绘画体裁，具有浓郁的乡土气息和地方特色。 武强年画是在原始的耕作方式、佛教思想、传统观念和古老的民族习惯影响下发展起来的民间乡土艺术。其构图丰满，线刻粗犷，设色鲜亮，装饰夸张，节俗特色浓厚，是民间年画中的佼佼者。武强年画除大量民间题材外，更注重反映重大时代变革，以表达人们对国事的关心，对人生的美好期望。
武强年画经过历代艺人的苦心经营，形成了自己的独特风格和流派，与天津杨柳青年画、山东潍坊年画、江苏桃花坞年画、四川绵竹年画、河南朱仙镇年画相媲美，曾被人们誉为河北艺术的象征，以其深厚的民间民俗、独特的民族艺术风格而享誉国内，驰名海外。
武强年画作为我国原始艺术的变体已在民间生存了至少七百多年了。随着社会的发展变迁，经过世世代代年画艺人的精心雕琢。它已成为具有独特美学结构、多元造型体系和丰富形式的艺术形态。但是，在朴实的武强年画人心中，做年画是普遍赖以生存的手段，贴年画是年节不可或缺的一项活动。它是农耕文明的产物，是世俗社会的写照，是土生土长的民俗事项，是民俗文化的物化形式。
贫瘠的土地奠定了武强年画生产的物质基础。据清代光绪二十六年（公元1900年）文瑞书院刊印的《深州风土记》上记载：“武强地脊人贫，物力稍绌，民往往画古今人物，刻板，集印五色纸，入市鬻售，悦妇孺。其事甚鄙浅，然颇远行……”由这句话我们不难看出，武强年画是应生存所需而产生发展起来的，“穷”是促使武强农民从事画业的原动力。
武强虽贫瘠，却盛产与年画制作有关的各种物资，从造纸的原料到作画的颜料，这些都为武强年画的产生奠定了物质基础。
深厚的民俗文化是武强年画产生的人文条件。武强县境域建制始于汉代。汉高祖六年（前201年），于今武强县境北部置武隧侯国，南部置武强侯国，自此名称、境域、隶属不断更改，至今已有两千多年的历史了。在漫长的历史发展过程中，武强人民创造了深厚丰富的文化。众多寺庙的建立，促进了石刻艺术的繁荣和发展，自古繁荣的石刻艺术与武强年画版刻技艺有着分不开的血缘关系。武强历史上有过不少的善画志士，为画乡的形成准备了条件。另外，旧时武强围绕年节展开的民俗文艺活动形式多样、内容丰富。这些民俗文艺活动为武强年画的创作提供了多彩的原始素材。
社会发展带来的生存尴尬
而今武强这个曾经"家家点染，户户丹青"的木版年画重镇，年画艺术也开始凋零。自上个世纪九十年代以来，随着农村的逐渐富裕，本该一路顺风的武强年画也却遭遇到新的困难。生产销售量逐渐滑坡，年画厂早已不再生产年画。现在除年画社、年画博物馆开发部外，民间作坊仅剩10余家，整个武强县勉强能称得上年画艺人的不过100多人，其中能刻板的仅十余人，而真正精通的更寥寥无几。从这个数字已足以看出武强年画的衰微之势了。
造成这种现状的原因是多方面的，大致归纳后，这要有以下几点。
首先是观念的改变，这是源于科学发展导致的对民俗信仰的冲击。武强年画是基于农耕文明上的观念产物，它的生存和发展无时无刻不受到创造和享有它的那个群体的观念的影响。在我国漫长的封建社会史中，由于生产和生存方式始终没有大的改变，老百姓的民俗观念也相对进化缓慢，从而为武强年画的长期生存奠定了稳定的观念基础。时至改革开放后，近代至今人为因素没能彻底改变的观念，正在随着科学的发展带来的巨变而自然淘汰。科学的发展宣告了神话时代的结束，作为武强年画生存与发展基石的民间信仰正在走自然消亡。只有在那些上了年纪的人中间，或依然贫困的边远农村，还保持着这种信仰，为武强年画留下了部分销售市场。
其次是价值的丧失，这是源于经济发展导致的尴尬。在民俗活动中的实用价值是年画作为原始艺术活化石的根本属性，也是它区别于上层艺术的主要标志，同时年画作为商品，实用价值更是给老百姓带来需求的主要原因。但在强大的经济浪潮冲击下，这种实用价值在不断丧失。从文化生活上看，武强年画的一项主要功能在于它内容丰富、寓教于乐。但随着人民生活水平的逐步提高，特别是九十年代后电视机在我国农村的普及，众多的频道和电视节目，给渴望了解世界的农民带来了前所未有的欣喜。从居住条件上看，现在多数农村的住房已是新房林立，舍内的家具陈设也越来越多，这使可供中堂、四屏张挂的墙面越来越少，墙面也是洁白光亮，这都使得年画“添新”的作用逐渐丧失，从而大大降低了需求量。从致富手段上看，农村种植业、加工业的大发展，使农民的收入有了根本性的变化。另外，农民工数量的增加也使农民在致富方式上选择越来越多，同时也造成年画业对渴望快速致富的年轻人的吸引力日渐衰退。 这些原因的出现，使武强年画再也达不到旧时的辉煌，甚至随着社会发展、观念更新，这门古老的行业还面临着更加消极的走向。
科技进步带来的新机遇
在生存条件和生存基础被现代生活所全部覆盖或改变，正处于转型期的现代社会，如何保护武强年画这一浓郁乡土气息的传统艺术，如何使其立足于地区文化传统的土壤，如何将现代技术、材料、审美意识等有机地融合其中，而又创造性地走向现代，从而实现武强年画的现代转化，这既是对这一古老艺术的关注，也是必须要做的思考题目。
首先是题材的创新。这意味着武强年画在选题材方面不再是单一的神l、吉祥寓意、传统名著及历史故事等的表现范畴。武强年画创作的成功首先要有新的题材。新题材的选择上应注意“前所未有”。在题材独辟蹊径上，要紧跟时代，紧跟民生，反映老百姓最注重的东西，这对于武强年画这种土生土长的民间艺术来说，这类题材再生动合适不过了。还要注意的是传统与现代题材的融合，即将武强年画中神l、历史故事、经典名著等题材里揉进当今的题材中。这不仅可以开拓武强年画题材单一陈旧的棘手问题，还可以避除陈旧病，从而让人耳目一新，取得意想不到的效果。
其次是陈展样式及表现形式的创新。武强年画体裁形式的多样是根据当时民众房屋建筑布局、居住环境体裁的。随着人们生活、居住环境的变迁，武强年画的陈展样式和表现形式也应得到相应的传承和创新。一是要充分利用多媒体，除影视播放外，还应建立年画网站，开设网上商城专区、论坛、交易平台等多种形式，扩大宣传和交流，以取得更好的发展。二是站在公益的角度上，通过电子类翻阅和公益广告的传达方式，激发出武强年画新的状态，赢得更多地关注。
在材料上下功夫。对武强年画材料上的创新，一定是基于传承武强原有材料的传承基础上，这样既保留原汁原味的风格特色，又能使其得到现代的认同。材料为两类，一类是印刷材质的创新，可选取现代高科技的新型材料，摆脱单一的纸质材料，从而实现武强年画在印刷材质上的创新。另一类是画面构成材料的创新。武强年画传统的画面构成材料以单一的绘画为主，在其创新方面可以效仿西方艺术的综合材料拼贴运用，考虑把纸质、纺织品、金属、塑料、玻璃等应用到武强年画中。材料及裁体的革新从某种意义上来说也是将武强年画从简单的大众消费品转变为具有长期收藏价值的艺术品。也能将创作的武强年画根据选材的特质分成高中低三种不同档次，以便于满足不同人群的需要。
在制作工艺上创新突破。武强年画技术的关键只要体现在雕版和印刷两个方面，所以可以从这两方面进行创新。在保留原有木雕版的同时，可根据市场需要，运用多种材料，如玉雕、石雕等，并加之全自动的电脑雕刻机设备，选择手工工具或半自动化工具或全自动化工具，做出跟原来一样比原来更多、更好的雕版。雕版制作技术的创新，也会为印刷提供广阔的发展余地。根据不同的材料，采用现代多种先进的工艺技术，也会使年画具有新意。
武强年画的产业化未来
时代在变迁，社会在发展。武强年画也应在延伸其产业链、开发武强年画上下游产业上做文章，充分发挥武强年画的特色意识、精品意识、品牌意识的优势。
民间艺术教育作为人文素质教育的一部分，它的存在既包括宏观的文化意识导向和整体策略，还包括许多其他方面。要倡导弘扬、发掘传统民族文化艺术，并在艺术教育中倡导传统民间艺术和文化素质的教育。一方面，在艺术院校建立艺术教育的重要课程。所有的艺术教师和艺术家接受民间艺术教育的完成，可能有助于提高教育者和所有层次的艺术教育，特别是为中小学生艺术教育教师。另一方面，对在职教师教育和教师培训，这种教育不应该在课堂教学中，有限的讲座、参观、现场调查和研究，可以存储在民间美术教育。
加强政府指导扶持武强年画事业，发展武强年画产业。武强年画必须走产业化发展道路才能得到更好的发展，在产业化的基础上合理开发和利用，坚持边保护边发展。一是加强武强年画作者队伍的建设发展，增加公益性文化事业的交流、培训和辅导，为武强年画创作交流提供一个有力的互动平台。二是需要得到当地政府的扶持和指导，并将发展武强年画当成当地重要的项目来抓，由国家出资修建和保护，政策引领，自我发展。
市场决定出路，营销者是带动市场的关键。在武强年画产业化发展的中后期，政府相关部门应成立专门性的市场管理、经营和开发的机构，指导武强年画及其相关产业的发展。还应由武强年画传人成立专门的行业协会，专门负责对进入市场的武强年画的优劣进行鉴定评估，保证武强年画的质量，维护武强年画在市场上的知名度和品牌。
传统的民间技艺传承与发展的源泉，取决于其市场份额和普通民众的认知度，只有得到民众的关注与推广，它才能具有更强大的生命力和市场竞争力。要借助多种元素与手段，依靠科技网络推广，以及媒体新技术传播传统文化艺术。做好市场引导与推广工作，打造宣传媒体产业链，使武强年画在立足本土扎根民间的同时得到广泛的传播。
总之，河北省的民间传统技艺，不仅是年画、还有剪纸等许多民间美术种类都在这种城市化进程和商品化市场化的夹击下面临着生存传承困境。有的走进历史博物馆，有的艰难的挣扎在城镇边缘，有的虽然貌似华丽的转身成了所谓的艺术商品却丧失了本身该有的民间灵性。如何保护传承好这些老祖宗留下的珍贵文化财富也成了今天当代人迫切需要解决的一个课题！
