西方人在送礼上的繁文缛节，可不见得比中国人少。表情达意的“礼”，利益交换的“礼”，共同构成了“礼”的世界
人们为什么要送礼？虽然中国传统的社会关系具有以人情为基础的特点，但送礼绝不仅仅是一个礼尚往来的社交问题，也绝非中国特色。为什么表情达意非要借助于实物才感觉“意思到了”？为什么送礼这件事在世界各地都长盛不衰？这还得从送礼背后的心理动因说起。
送礼不只是中国特色
送出一份礼物，看似收到礼物的一方最高兴，其实送礼的人也感到满足。也就是说，送礼很多时候并不是对方有了“需要”我们才送，而是一种自动自发的选择。
奇怪吗？实际上这是由人类的天性决定的。人生来具有“给予”精神，当一个人真心诚意送出一份礼物时，其脑内的“奖励区域”就会活跃起来。美国《公共科学图书馆》杂志曾刊登了一项研究成果，称乐于给予的心理体验确实好过接受馈赠。送礼过程会让送礼者大脑中分泌出的激素带来无可替代的愉悦感，他们虽然付出了实质性的钱财物，但在心理层面上得到的回馈远胜过所付出的金钱代价。因此可以说，在某些时候，送礼是在表达心意的同时实现了自我满足，与受者无关。
除了纯粹表情达意的礼，还有一部分礼是“为了送礼而送礼”：仅仅是出于习俗、道德或其他目的。没有了情感因素的礼物，其“物”的要素更加凸显，成了维系“关系”的从属。社会学家梁漱溟把中国人这种凡事以关系为依托的文化特征叫做“关系本位”，关系、人情和面子是中国式人伦构建的三个主轴，而“礼物”则是其中的核心。有媒体报道称，新中国成立后当政者试图以“同志关系取代礼品关系”，却碰了壁，反而使礼具有了更多的“实利内容”。
但千万别以为这种被利益化了的送礼是“中国特色”。事实上，人性都是相同的。在英语中，“gift”（在现代英语中是“礼物”的意思，作名词用）一词的动词词性又被人捡起来，并被赋予了新的内涵。“gifting”，常常用来描述“送给人伪装成礼物，但其实只是出于习俗、惯例、社交层面特殊义务的需要”的行为。
以美国为例，这个国家可以说是送礼成“癖”，礼物从年头送到年尾，名目五花八门。光是节日类的，就有圣诞节、情人节、复活节、母亲节、父亲节等等，你来我往送个不亦乐乎。至于平时亲戚朋友间的交际往来，也非“礼”不行。过生日、结婚、升迁、出生、毕业、结婚纪念、领洗、退休……诸如此类的喜庆，都会送礼如仪，要说繁文缛节之多，可不见得比中国人少。这么频繁的“礼尚往来”，说全是“出自真心”自不可能，但热闹之中，另有一番情趣。表情达意的“礼”和利益交换的“礼”，共同构成了“礼”的世界，
“情比金坚”，以金为证
负载了利益关系的礼物太复杂，让我们回到另一个关于礼的实质问题：既然礼物最初的诞生是一种“爱的表达”，那为什么人们不能直接靠“说”来传递，而一定要借助实物？
通俗地讲，那是诚意。为什么古时候国与国之间要送牛羊和金银来换取和平，为什么时至今日娶媳妇还得先奉上为数不菲的“彩礼”，原因皆一样：口说无凭，此乃诚意。物的约束永远更有普适意义。虽说我们的感情“情比金坚”，但说到底，如果我能拿出真金白银来证明，那会让对方更放心。
明朝的郑和下西洋最能体现出礼物的“诚意”作用。每次下西洋前，郑和除了准备远行粮草，最重要的事之一就是要备好大量的礼物，以便走一路送一路。每到一个国家，他先把明成祖的信递交给国王，然后就是代表明朝皇帝向他们赠送礼品，表达友好往来之意。当时中国的丝绸、瓷器早就名扬海外，看到这些礼物，戒备心再重的国王也是“伸手不打送礼人”，欣然笑纳了。很多国家也纷纷把自己当地的香料、珊瑚等土特产作为“回礼”送出，会见在友好的氛围中结束，并且国王一定很期盼这位客人的再度光临。
试想一下，如果郑和空着双手去见国王，就算他舌灿如莲，只怕对方也只能表面微笑，肚皮里打个问号了。
外国人也同样重视礼所表达的诚意。在日本，每年年中的“中元节”前后和年末是日本的例行送礼时段，几乎所有日本人都会在这两个节日为送礼破费一番。每到这个时间，商家的广告就会铺天盖地而来。由于日本人讲究“感恩”，其送礼对象多是在过去半年中帮助、提携过自己的师长和领导，或是有合作的公司或客户。虽然礼品价钱有高有低丰俭由人，但是送礼这个程序绝对不能省去。如果有一天，一位领导发现自己的某位下级忽然不送礼物了，反而会觉得哪里不对劲，甚至会有“他难道觉得我不够照顾他”之类的想法。
今年春节的中国红包大战，也同样印证了这个道理。网上的关系根本上是一种虚拟关系，微信引以为豪的“熟人社交” ，把现实中的关系变成网络关系，对于真正的人际关系来说，虽然方便了，但这种便利也正是网络的限制――它太容易、太浮夸、太唾手可得了，没法当回事。怎样才能让交流更有诚意一点？人们发现，红包是很好的触媒。一毛钱或是一块钱又怎么样，重要之处在于它是真的，我与他人的互动也是真的。网络上的这一点真实，足以让数亿人整个春节乐此不疲。这也可以解释为什么QQ贺卡不会大面积流行。无论如何，红包永远比点赞和群发来得更实在。
“礼轻情意重”在西方光大
再来看看东西方在选择礼物上的差异，这与文化背景和个人价值观关系密切。
中国人送礼往往讲究“实在”，不喜欢中看不中用的东西。比如，给新婚夫妇送礼，过去常常是被面、床单、厨具等;看望新生儿，则送奶瓶、衣服、抱被，都以实用为第一要义。
同时，在礼物的价值上，中国人也颇费心思。某种意义上，其价值应与收礼方的重要程度对等。比如给领导送礼，一个常识大家都心照不宣：出美差回来，你可以给上司带回两瓶好酒，但如果只是送两块肥皂，虽然“当官的不打送礼的”，但其“不敬”也会让一些领导侧目。
西方人往往更看重礼物的纪念意义。有人比喻，中国人送的是礼品，西方人送的是纪念品。应邀去西方人家做客，可以给女主人送一束鲜花，给男主人送一瓶葡萄酒。还可以带上具有本国特点的小工艺品，一本书，或一盘CD。有一个在美国读大学的成都女孩，趁着假期回国时给实验室的老师带了一饼2000多元的普洱，老师也收下了，谁知下课后女孩去扔垃圾，才发现被拆了封的普洱落寞地躺在垃圾桶里，“才晓得老外收礼时，只管喜欢不喜欢，才不会管你这个礼物值好多钱。”次年这个女孩再回成都，买了一堆山寨纪念品，什么川剧脸谱、玩具熊猫，回去送给老师和同学，“他们爱得不行”。中国老话里的“千里送鹅毛，礼轻情意重”，反倒在西方人身上得到了体现。
双方送礼的节点也很有意思。中国人喜欢事前送礼――要托人家办事了，就拎着水果登门了;而西方人更多是在得到帮助之后送，以达谢意。有人解读这是因为中国人送礼的目的性更强，但其实更多可能是因为文化背景造成的程序差异。
此外，在接受礼物时，中国讲究含蓄，并不喜形于色，还得捎带几句“来就来嘛，带什么东西”之类的客气话，且不当面打开礼品，认为这样做有点失格，要等客人离开后再打开;而西方人接受礼物时为表谢意，会当面打开礼物，大呼小叫地称赞一番，激动时还拥抱你一下。
尽管存在着形式和内容的不同，但送礼的实质是相通的――借助实物，让自己与他人发生联结，最终（期望）实现双方的满足。抛开那些变了味的送礼，这一行为本身，还真是一项有益于施受双方的互动。要不怎么说“赠人玫瑰、手留余香”呢！可以预见的是，不论东方西方，千百年来常送常新的送礼，还将继续变着方法地创新下去。
