位于美国底特律的STM动力公司经过20年的努力，在传统斯特林发动机的基础上，结合先进技术成果，成功地研制了新一代外燃机。 外燃机是一种外燃的闭式循环往复活塞式热力发动机，因它是在1816年为苏格兰的R.斯特林所发明，故又称斯特林发动机。
新型外燃机使用氢气作为工质，在四个封闭的气缸内充有一定容积的工质。气缸一端为热腔，另一端为冷腔。
工质在低温冷腔中压缩，然后流到高温热腔中迅速加热，膨胀做功。燃料在气缸外的燃烧室内连续燃烧，通过加热器传给工质，工质不直接参与燃烧，也不更换。
由于外燃机避免了传统内燃机的震爆做功问题，从而实现了高效律、低噪音、低污染和低运行成本。外燃机可以燃烧各种可燃气体，如：天然气、沼气、石油气、氢气、煤气等，也可燃烧柴油、液化石油气等液体燃料，还可以燃烧木材，以及利用太阳能等。
只要热腔达到700℃，设备即可做功运行，环境温度越低，发电效率越高。该公司提供的STM4-120型25kW级机组的发电效率为29.6%，大大高于同容量的内燃机。
外燃机最大的优点是出力和效率不受海拔高度影响，非常适合于高海拔地区使用。 该设备目前有三种型号可供选择，"热电联产"型、"太阳能-外燃混合发电"型、"余热利用"型，以及车用型和流动现场电源。
热电联产型 将燃料燃烧发电后的余热用于供热和生活热水机型为热电联产型，一台25kW的外燃机，可以供热44kW，完全可以满足1000-1500建筑平方米或一个连级单位的基本能源供应。STM设备可以单台独立使用，也可多台连用，根据需要进行组合配置，适应不同规模的能源需求。
燃烧后的烟气可以达到盟国加利福尼亚州2005年和欧洲5号标准，这意味着可以将烟气直接排入塑料大棚，利用其中的低温余热、二氧化碳和水蒸气来促进植物生长。噪音，在距设备1米处，为68分贝。
污染物排放比较 排放物 单位 STM 柴油机 氮氧化物 g/kW 0.5 9.2 一氧化碳 g/kW 4.4 11.4 一台25kW外燃机如果用于供热，可以在高寒地区，满足500-800平方米建筑面积的持续供暖。如果用于供应热水，每小时可以供应1261kg 50℃热水，每天30吨约满足500-600人的生活热水供应。
STM外燃机性能 发电输出功率 KW 25 效率 % 29.6
