突尼斯位于非洲的最北端，它是北非地区中最小的一国，面积不到17万平方公里，海岸线却长达1300公里。突尼斯地形复杂，北部多山，南部地区属撒哈拉沙漠的一部分，属于典型的沙漠气候，常年炎热、干燥。这一带的山体布满大坑，颇似月球地貌。放眼望去，只能看见一个坑连着一个坑，根本看不见房屋，外面围起来的土墙，里面形成一个院落，走进院子，就可以看到真正的住房，其实是里面挖的一个个洞穴，当地人依据此地的地质特征，以坑底为院子，在坑中四周挖洞而居，形成了“一家一坑”的特殊景观。
公元11世纪，由于阿拉伯人再一次的迁徙扩张，原来居住在今天突尼斯中部和南部的柏柏尔人，他们一部分被阿拉伯人所同化，另一部分不得不选择继续向南迁移到了那里的沙漠和山区，其中有一支就迁到了今天的马特马塔地区。为了躲避外敌入侵，住在马特马塔的柏柏尔人躲进了地下。这里，沙漠气候的炎热和干燥，阻挡了阿拉伯人的进军步伐，不久就退回了突尼斯北部。住在洞里的人们，渐渐觉得，住这样的洞穴不但安全，而且还可以远离盛夏酷暑，所以，生活在此，柏柏尔人至今仍然居住在这种穴居式的住宅中，成为了马特马塔地区最独特的风景线。
聪明的柏柏尔人居住在这种地下的房子已经有几百年的历史了。现在，他们之所以选择这种居住方式，主要是与当地的气候有关。这个地区因受撒哈拉沙漠的影响，终年干旱酷热，马特马塔这一带的夏天，有时极端气温高达60℃，而柏柏尔人的地下村庄则环境安静，空气清新，住在里面冬暖夏凉、遮风避雨，一年四季都不受气候的影响。那么，柏柏尔人神奇的地下穴居家屋是如何建造出来的呢？住在这里的居民，难道不担心黄土坡被雨水冲蚀？
古代的柏柏尔人，他们依丘陵地势先向下挖一个直径约10米、深约六七米的土坑，然后再在坑底沿坑壁挖一个个类似窑洞的洞穴，坑底中央变成了一个露天大院。每一个窑洞的功能都比较简单，典型的洞穴式家屋分为两层，每一层都有不同的功能，下面一层是卧室、作坊、厨房、储藏间，上层是用来存放粮食的仓库，必须攀着绳梯才能进去。由于这里的沙漠性气候，终年难得下雨，因此，也不必担心房屋会被雨水冲垮。
马特马塔地区堆积了非常多的黄土，由于黄土比较容易往里面开挖，而且厚实，它能够挡住外面的热气，也可以保持洞里空气湿度。一般，每一个窑洞开挖不会很深，但是保持的墙面都要比较厚，至少有好几米，甚至一二十米的厚黄土，这样，才能挡住外面的灼人的热浪和极度干燥的空气，使得洞室内温度比较阴凉，而且相对于地面来说，洞内的空气湿度也要湿润一些，完全可以躲避荒漠地区的酷热。
“露天式庭院”可谓是柏柏尔人家屋群的标志，马特马塔地下家屋的主要特征就是圆形的中庭，这个庭院对调节居住环境的微小气候有重要作用。庭院里白天形成阴影，夜晚凉爽的空气下沉，如同沙漠中的绿洲，穴居家屋就成了柏柏尔人理想的居住场所。窑洞，还有一个显著特点就是保暖，它开的门都不是很大，所以如果天气冷的话就把门关上，里面又马上成为一个非常保温的空间。
柏柏尔人是勇敢的，他们虽然一再被外族侵略驱赶，却从来没有屈服，柏柏尔人是聪明的，他们在适应恶劣环境的自然条件的过程中，从地上转移到了地下，也给后人留下了这片神奇的地下居室。
马特马塔洞穴式家屋，北非最原始的生态家屋。
