AIP是“不依赖空气推进装置”的英文缩写，如今它已为人们普遍接受，日渐风靡各国海军并大有引领常规潜艇发展之势。
常规动力潜艇有一个致命的弱点：不能在水下长时间地航行，必须经常上浮至海面“呼吸”，即在通气管状态下使用柴油机为蓄电池充电。这样很容易被对方雷达侦察到，同时柴油机为蓄电池充电时的噪声，也极易被对方水声器材探测到，因而大大增加了常规动力潜艇的暴露率，使其生存能力受到严重的威胁。
AIP中文翻译过来是指“自动氧气消耗与生成装置”，说白了就是指常规潜艇不用经常浮出水面，从而增加了隐蔽性和突然性。目前AIP系统还只是作为常规潜艇的辅助动力装置，可使潜艇的潜航时间增加5～7倍。随着AIP技术的进一步成熟，有可能取代柴电推进系统成为常规潜艇的主动力源。
纵观世界各国AIP发展历史和现状，我们可以选择的AIP方案有：闭式循环柴油机（CCD）AIP、斯特林发动机（SE）AIP以及燃料电池（FC）AIP。这三种AIP方案都已被各海军强国分别采用，如英国、荷兰等已采用（CCD）AIP方案，瑞典等已采用（SE）AIP方案，德国已采用（FC）AIP方案。据相关报道，中国潜艇已采用斯特林发动机（SE）AIP技术，采用的热气机（Stirling Engine）是一种由外部供热使气体在不同温度下作周期性压缩和膨胀的闭式循环往复式发动机。
目前，这一发动机已成功应用于我海军新型AIP潜艇上。由于它不依靠空气推进的动力装置，大幅降低了潜艇噪声，能使潜艇在水下长期航行，增强了潜艇的隐蔽性，进而大大提升了我国海军作战实力。此前这种船用发动机技术只有极少数国家掌控，如今我国完全实现了自主研发，被国内外誉为一颗强劲的“中国心”。
