曾几何时，谈起中国海军，军迷网友就一定会言及中国潜艇以及中国潜艇突破岛链的事迹。但近年来，中国海军航母、新型驱逐舰、护卫舰等大型水面舰艇迅猛发展，潜艇多少有点显得被人遗忘了。
最近，美国、印度方面透露，中国核潜艇去年多次在印度洋出没，这令中国潜艇部队重新回到舆论的焦点――中国潜艇最近几年发展得如何？
一
首先看核潜艇部队。核潜艇分为两种，一种是攻击核潜艇，主要任务是使用鱼雷、潜射反舰导弹消灭水下、水上目标；另外一种就是被称为“镇国重器”的战略核潜艇，携带潜射洲际导弹，执行核打击或二次核反击任务。
最近两年，我国派往印度洋的是093型商级攻击核潜艇。由于核潜艇是高度保密的装备，外界对其性能不是很清楚，只能依靠图片和发展惯例进行简单猜测。一般认为，商级攻击核潜艇排水量在6000～8000吨之间，最高航速35节左右。采用拉长水滴艇型，艇身明显比091型汉级更长，此外，围壳舵、锥尾、单轴单桨、尾十字舵，沿袭了水滴型潜艇的标准布局。
技术上，商级攻击核潜艇大约与美国第三代洛杉矶级核潜艇相当，估计噪声水平也差不多。值得一提的是，商级的核反应堆应该还是普通的压水堆，并非一些媒体胡乱鼓吹的高温气冷堆，现有的高温气冷堆热效率过低，至今仍未走出实验室。
装备上，商级攻击核潜艇采用艇艏主/被动声纳、舷侧阵列声纳、拖曳阵列声纳、侦察声纳组成了一个综合声纳系统。我国水声科学并不薄弱，相信商级这套声纳系统不会比美日同类装备落后多少。
商级攻击核潜艇的武器主要为鱼-6型热动力重型鱼雷，该型鱼雷可攻击水下或水面目标，性能大约与美军现役MK48鱼雷相当，此外商级还有鹰击-82型潜射反舰导弹可用。由于国产长剑-10系列巡航导弹的直径较大，目前尚不清楚商级攻击核潜艇是否有更大口径的鱼雷发射管来发射长剑-10。
二
为什么核潜艇的可靠性那么重要？这是因为核潜艇本身就是为长时间远洋任务而研制，与水面舰艇、常规潜艇不同，核潜艇要求极致的隐蔽能力。
战略核潜艇一次出海，通常需要在深海无规则地巡航2～3个月，目的是最大程度提高隐蔽性，确保能在敌人的第一波核打击中生存下来，进行二次核反击。而攻击核潜艇的主要任务则是潜伏在敌方港口外，一旦敌方核潜艇出海，即进行尾随跟踪，随时准备消灭目标，也需要在水下巡航2～3个月。
这些攻防动作，和平时期就在做，被称为“战斗巡航”；战时，岸上长波台一个命令下来，核潜艇就会立即发起攻击。所以，对核潜艇部队来说，实际上是不存在“和平年代”，出海即是“作战”，因此，核潜艇的可靠性尤为重要。
同样，商级核潜艇前往印度洋，与海南基地之间一次往返万余海里，当然不是官方所说的为了参加亚丁湾护航任务。其意义在于向全世界宣布，中国核潜艇部队也具备了长时间远海战斗巡航能力。
晋级核潜艇在各国现役战略核潜艇中排水量是最小的，携带导弹数量也是最少的。相对美俄英法等国新型战略核潜艇的自然循环压水堆、喷水式推进，晋级核潜艇还挺着一个高耸的“龟背”，静音性能自然比不上这些外国新型战略核潜艇。晋级战略核潜艇的综合性能估计与苏联在1980年代研制的D4型战略核潜艇相当，静音性能略优于D4。
综上所述，我国商级攻击核潜艇、晋级战略核潜艇的技术性能大约相当于美苏1980年代初的水平，若想追赶，还要看下一代的095型攻击核潜艇、096型战略核潜艇。
但海洋水下情况非常复杂，与雷达不同，声纳的声波探测并非直线传播，远距离探测区域非常有限，这给潜艇留下了很大的突破空间。在作战时，潜艇性能差距不会像战斗机性能差距那样会导致一面倒的结果，商级、晋级核潜艇现在仍然是堪用的。
所以，我国近年也持续建造商级、晋级核潜艇，据外媒估计，我国海军现在拥有3～4艘晋级战略核潜艇、5～6艘商级攻击核潜艇，另外还有2～3艘汉级攻击核潜艇在役。按照海军少将杨毅提出的，大型舰艇数量要达到美国海军的1/3，未来我国还需要继续建造4艘战略核潜艇、10多艘攻击核潜艇才能补足。
三
常规潜艇方面。常规潜艇即是以柴油机、蓄电池、电动机为动力的潜艇，在水下用蓄电池驱动电动机推进，当蓄电池接近耗尽后要浮上水面开动柴油机充电。近年常规潜艇又增加了AIP动力，即不依赖空气、可以在水下工作的动力源，主要有斯特林热机、氢氧燃料电池两种类型。
明级潜艇是033的改进型，源于苏联的R级常规潜艇，技术状态已相当老迈。
在宋级潜艇批量制造的同时，受台海危机影响，我国海军还从俄罗斯引进了基洛级潜艇。基洛级排水量比039潜艇更大，可搭载更多武器，它的武器也很具特色，例如尾流自导鱼雷、“俱乐部”亚超音速结合反舰导弹。
更为重要的是，我国海军在使用中认为基洛级的水滴型艇型，比宋级的鲸型艇型具有更好的水下机动性。因此，我国又参考基洛级的艇型结构，研制了新一代的041型元级常规潜艇。在装备上，元级也大有改进，例如采用更先进的舷侧声纳，增加拖曳阵列声纳。关键是元级潜艇还加装了AIP系统，可以在水下以6节左右的速度巡航4周时间，隐蔽性大大增强。
可以说，元级潜艇的综合作战性能与日本最新苍龙级潜艇处于同一水平。日本苍龙级潜艇以4200吨的水下排水量被称为世界最大的常规潜艇，041型潜艇这项数据则长期被低估，它的长度比基洛级潜艇大不少，水下排水量应该也在4000吨左右。
和苍龙级潜艇比较，两者体型相差不大，动力、声纳、武备都是你有我也有，所以元级潜艇与日本苍龙级性能究竟谁更好，可能就只体现在不可知的产品质量上了。或许两者的差距，就如同国产笔记本电脑与日本品牌之间的区别――国产笔记本电脑最近几年品质也上来了。
综合来看，我国常规潜艇部队是世界上规模最大的常规潜艇部队，经过近20年的高速发展，质量也不差。仅20艘元级常规潜艇就可以将日本海上自卫队比下去，60艘的规模，则保证有充足兵力同时在第一岛链、南海、以及印度洋东部执行“战斗巡逻”任务。
