" 自1998年起，话题作文取代了命题作文和材料作文，成了高考、中考作文的主流。这种作文立意自定、题目自拟、文体自选的“三自原则”降低了审题难度，为考生充分展示写作才能提供了较大的自由发挥的空间。尽管不少人已经开始对这种命题形式进行反思，但从目前形势来看，话题作文仍是学生所喜爱的也是暂时还没有迹象表明会被取代的考试形式。
“三自原则”中的“文体自选”早在话题作文面世之初是以“体裁不限”的说法出现的，近两年才改用了“文体自选”的说法。“体裁不限”从用语上来看容易产生误解。这一要求的本意是学生作文时可以自由选择文章体裁的种类，但在实际运用中却容易误解为作文可以不受体裁的限制，所写作文合不合体格似乎无关紧要，使学生的作文没有了明确的体裁定位，客观上也误导了平时的作文教学。而“文体自选”告诉学生，动笔之前必须自己先选定一种体裁然后作文。
那么，考场作文如何自选文体呢？笔者认为应指导学生注意以下几个方面。
首先，根据话题的特点选择文体
体裁作为一种形式，它是为文章的内容服务的。恰当的体裁有利于合理地安排文章的内容，更好地表达文章的中心；不恰当的体裁则会妨碍文章内容的顺畅，影响甚至削弱文章中心的表达。考场作文的内容最终决定于所给定的话题，虽然话题下可写的内容十分宽泛。这就要求考生必须认真分析话题，根据话题的特点选定一种文体作文。
命题者给定一个话题，这个话题往往是可以采用不同的文体写作的，也只有这样“文体自选”才成为可能。但只要对众多话题进行一些研究，我们会发现某些话题更适合采用某一种体裁写作。
如：“往事（2004哈尔滨中考题）”、“声音（2004广东中考题）”、“新的起点（2004金华中考题）”、“心事”（2004天津中考题）、“渴望理解”、“思念”等，就比较适合写记叙文。虽然这些话题也不是不可以写成议论文，但受考试时间的限制，这些话题都很难一下子提炼出一个深刻的观点，而这一点是考场写好议论文的前提。上述话题中的“新的起点”和“渴望理解”如果只从“起点”、“理解”方面看是容易写成议论文的，但这样写显然扣题不完整，要完整地扣题又难以很快提炼出观点并展开议论。
再如：“信念与成功（2004河南中考题）”、“成长需要压力（2004荆门中考题）”、“闯祸与创新”、“学会合作”等，虽然都可以写成记叙文，但从写议论文的角度看，以上话题本身就是很好的论点或论题，写议论文应该是很合适的。2003年高考作文“情感与认知”话题考查学生的思辩能力，写议论文更容易切题。
话题作文往往都有一段提示语，能帮助考生打开思路。研读提示语有助于对话题特点的进一步了解，对选择文体是大有帮助的。如2004年广东省中考题是这样的：
声音无处不在：大自然中的风声雨声、蝉鸣鸟语；生活中的歌声书声，笑声哭声，亲人朋友的安慰、鼓励、批评；来自心灵深处的呼唤……其中，一定有某种声音让你难忘。它也许会让你想起一段往事，也许会让你产生丰富的想象，也许会让你领悟到可贵的哲理……请你以“声音”为话题，自拟题目，自选文体，写一篇500字以上的文章。
如果考生的思路一时打不开，看了提示语便想到可以写自然界中的声音，也可以写生活中的书声、歌声、哭笑声以及鼓励声、批评声、安慰声、呼唤声等，而与此有关的人和事是很多的，对一般考生来说写记叙文应该是首选。
又如2004年哈尔滨中考题：
航天英雄杨利伟驾驶“神舟”五号，遨游太空，胜利返回地球，是超越；著名学者钱钟书潜心治学将名利拒之门外，是超越；中国女排17年后重夺世界冠军，是超越……超越有时是一种能力，有时是一种境界，有时是一种精神……人，最难超越的是自己。超越了怯懦，你会更加自信；超越了挫折，你会获得进步；超越了狭隘，你会变得豁达……请以“超越”为话题，自拟题目，写一篇文章。
注重提示语的前半部，考生可能很快就会想到写记叙文，写自己身边通过勤勉、拼搏取得成就实现自我超越的人和事，而后面的提示则可供立意参考。注重后面的提示语可能会想到写议论文，论点可定为“超越自己才能走向辉煌”之类。这样提示语最后一句话中的三个分句就可以作为文章的几个分论点，而前面的名人事例则可以作为论据参考。
再如2004年西宁市中考题：
蝴蝶、猫、斑羚、威风凛凛的狮虎……它们或小或大，但也有着与我们一样的快乐和痛苦，一样平等而又美丽的生命。当我们人类在无辜地伤害它们的生命的同时，实际上也在伤害我们自己。请以“动物也是我们的好朋友”为话题，写一篇作文。
提示语告诉我们可以写蝴蝶、猫、斑羚、威风凛凛的狮虎等它们的快乐和痛苦，表现它们生命的美丽，揭示它们与人的平等关系，选择童话、寓言等文体应该是很好发挥的。
第二，根据自身的特点选择文体
在文体上每个人都有自己的特长和偏爱，由于平时话题作文训练得比较多，这种特长和偏爱在长期训练中自然就养成了。有的擅长叙述讲故事，能把事情叙述得波澜起伏，细腻动人；有的擅长议论讲道理，能纵横捭阖，情理两宜；有的则偏爱应用文体如日记、书信、诉状、实验（就诊）报告等；有的甚至尝试文学创作如戏剧、小说、诗歌、散文、童话、寓言等。话题作文的“文体自选”给广大考生选择文体提供了极大的自由，考生就应该很好地利用这一点，根据自身的特点，充分发挥自己的特长，用适合自己的形式尽情展示自己的写作才华。
考生除了体裁各有偏爱与特长外，他们的社会阅历和生活经验亦不尽相同，因而他们的积累和拥有的题材就不同，加之性格的不同等，这些对考生文体的选择都有着很大的影响。理论知识比较丰富和对社会、生活常有独到见解的，积累的名言警句、名人轶事比较多的，自然可以旁征博引、深入浅出地写成观点深刻、论证有力的议论文。内心世界比较丰富的，小说读得多对作品中刻画得饱满的人物形象多有体会的，经历或感受过许多曲折离奇令人荡气回肠的情节的，尽可以选择记叙类的文章，去叙述故事，去描写人物，去抒发情感。擅长口语交际，懂得交际语言艺术的，还可以尝试写以对白为主的戏剧等等。考生应该要有“自知之明”，对自己的特点要了然于胸，才能迅速选择适合自己的文体，为考场作文的成功迈好第一步。
第三，独辟蹊径选择非常见文体
考场作文为了求稳，大多数考生往往选择记叙文或议论文。叙述具体、描写生动、感情真挚的记叙文和论点深刻、论证有力的议论文当然可以拿到不错的分数，但阅卷老师短短几天集中阅评大量的记叙文和议论文，难免会有单调、乏味的感觉。考生如果能够别出心裁，选择非常见的文体，调节一下阅卷老师的“口味”，定能获得预想不到的效果。
就三大实用文体而言，考场作文历来少有写说明文的，这是由说明文的特点决定的，话题作文更是如此；即使像“桥”、“镜子”这样很便于写说明文的话题，考生一般也都是取回避态度的。但历年高考、中考中也不乏有考生另辟蹊径选用这种文体的。如一位考生写“批评”话题时采用了产品说明书的形式，介绍了“批评冲剂”的品名、类型、特点、成分、适用人群、服用方法、禁忌及配服建议等；无论从内容、形式，还是立意等方面都别具匠心，使阅卷老师耳目一新，被判为满分。
再如以“沟通”为话题的考场作文，写成记叙文或议论文都是可以的。有一位考生却选择了书信这种应用文体，在考场上写了一篇《给老师的信》，在信中叙述了被老师误解的一次经历，倾诉了自己的心声，表达了与老师相互沟通的热切愿望。与众不同的体裁，正确规范的格式，第一人称的叙述，真挚动人的感情，使文章内容与形式和谐统一，被判为满分。
现在考场作文大都按照基础等级和发展等级进行评价，高分作文都是拿到了发展等级的分数，文体的创新是其途径之一。综观各地满分作文，其中就有不少是选择了小说、戏剧、古白话故事（如《赤兔之死》）、就诊报告（如《患者吴诚信就诊报告》）、广告词（如《“诚信牌”纯天然口服液》）、影片评审记录（如《诚信，安身立命之本》）、数学证明题、分镜头剧本、童话故事等非常见文体而使文章独具特色，赢得了阅卷老师的青睐。
此外，要使所写文章具备相应文体的特征
我们反对一些极端做法，就是依照自己的偏爱和特长，平时只注重训练一种文体的写作。虽然这样做有利于发展自己的特长，但选择文体的决定因素除了自身的特点之外，还有话题的特点等。自己的特长与话题的特点很可能不相吻合，这样做显然存在着很大的风险。
为了自如地应对考场可能会选择的各种文体，平时就必须有序地加强各种体裁文章的训练，使所写文章能够具备相应文体的特征，而不能写成四不像，这样才能为考场创造出更多的选择文体的余地，保证在考场上立于不败之地。
