狸猫换太子的故事，经过历代传说，家喻户晓。
故事说的是，宋真宗第一个皇后病逝，刘妃和李妃几乎同时怀孕，为争当皇后，刘妃与太监郭槐合谋，在李妃分娩时，将一剥皮狸猫换走了刚出世的孩子，并教唆宫女勒死孩子。宫女不忍，将孩子交太监陈琳送给八贤王抚养。宋真宗因李妃生下妖物，把她打人冷宫。刘妃生下儿子后，当上了皇后。然而，刘皇后的儿子后来不幸夭折，宋真宗遂将八贤王之子，即被换走的孩子收为养子，并立为太子。太子渐长，有一次竟意外与李妃相见，刘皇后惊恐万状，她向宋真宗进谗言，迫使宋真宗将李妃赐死。太监们又设法救出李妃，送往陈州，恰与在此放粮的包拯巧遇。包拯获知实情后，破获了这一惊天大案，故事以刘皇后自缢、李妃与宋仁宗母子大团圆为结局。
案件不是包拯所审
故事很精彩，但与史料稍作对照就能发现，案件审理之时，即历史上刘后过世、宋仁宗亲政的明道二年（1033年），包拯刚中进士不久，而且因父母年事已高，他一直在家侍奉双亲。直到景祜三年（1036年），包拯才出来做官，担任天长（今安徽天长市）知县这样一个小官，根本没有机会和能力去审理这样一件大案。
不过故事与历史的巧合是，宋仁宗的确不是刘后所生，他的母亲也的确姓李，宋仁宗也的确曾为自己的身世大动干戈。
宋真宗与刘皇后未生子，也无其他子嗣。在刘皇后的周旋下，宋真宗与一李姓侍女生下一子，由刘皇后抚养，这就是宋仁宗。
刘后并非阴险毒辣
历史上的刘后并非阴险毒辣之人，反而仁慈善良，颇能善待宋仁宗生母李氏，把她由侍女晋升为宸妃，死后按皇后规格厚葬。她待宋仁宗如同己出，宋仁宗对刘太后也十分孝顺。
明道二年（1033年），65岁的刘太后病逝。这一页本可翻过去，然而，有人在宋仁宗面前说起了他的身世，引起轩然大波。
宋仁宗知身世做傻事
据《宋史・仁宗本纪》记载，刘太后驾崩，宋仁宗马上就获悉自己为李宸妃所生，随即把刘太后任命的朝廷重臣，悉数贬出京城，又重新任命一批刘太后时代不得志的官员为朝廷大臣，政府班底几乎重新洗牌，接着追尊李宸妃为皇太后。
不仅如此，据北宋邵伯温《邵氏闻见录》载：“燕王谓仁宗曰：‘陛下宸妃所生，宸妃死以非命。’”燕王是宋仁宗的叔叔赵元俨。燕王的话无疑给了宋仁宗一个晴天霹雳。情急之下，宋仁宗赶到停放李宸妃灵柩的奉先寺，开棺验尸，寻找真相。然而，宋仁宗开棺一看，发现她面容完好，明显不是毒药所害。
宋仁宗后悔自己的鲁莽，觉得有愧于刘太后的抚育之恩。此后，他把身世问题抛却一旁，全身心投入到了朝政之中。
