在土耳其西南部，矗立着一座千年古城以弗所，它以宏大的建筑规模和丰富的历史遗存蜚声世界，吸引着无数游客。
历史和大海相遇的地方，当地的旅游小册子里就是这样介绍以弗所的。虽然以弗所如今离大海还有一段距离，但在2000多年前，以弗所是一个内陆港城市，地中海沿岸各国船只可以通过内陆河驶进以弗所，装卸货物并进行贸易。今天，在以弗所古城还能看到一条豪华的大路通向当年的港口，只是时光流逝，沧海桑田，昔日的港口早已经被淤泥堆起了一座座山丘，大海也逐渐退向了远方。
尽管时光已经把以弗所碾磨成废墟，但整体而言，这里仍是地中海东部地区保存最完整的古代城市，是一部规模宏大的历史残卷。通过以弗所，今天的人们仍可一窥2000年前亚洲第一大都会繁华奢靡的风采。
建城传说
关于以弗所建城的历史有这样一个传说：大约在公元前1100年，古希腊王子安德罗克勒斯有一次问一位圣贤，他和从希腊阿尔戈斯来的移民该在何处创建一座新城。这位圣贤给了他们一条神秘的建议：去一条鱼和一头猪指引的地方居住。一天，安德罗克勒斯在爱琴海边看人烤鱼。突然有条鱼从火堆中跳了起来，身上还带着一块烧红的煤炭。煤炭落到了附近的树丛中，点燃了周边的灌木，惊动了里面的一头野猪。野猪慌忙逃命，安德罗克勒斯急起直追，一直追到卡伊斯透河边的皮翁山上。他在北坡追上了野猪，并将其射杀。那个地方是卡伊斯透河的入海口，依山傍海，郁郁葱葱。安德罗克勒斯明白，自己终于找对了地方，于是，一座城市在此拔地而起，这就是以弗所。
如今，我们仍然能够在以弗所哈德良神庙的大门柱子上看到追赶野猪图案的雕刻。
其实，早在公元前5000年左右，以弗所就出现了人类活动的迹象。大约在公元前1000年，居住在安纳托利亚高原西端爱琴海沿岸的爱奥尼亚人兴建了这座城市。爱奥尼亚人对希腊文化有过极大贡献，他们的《荷马史诗》被视为千古名篇。此外，爱奥尼亚人在哲学、地理、建筑、雕塑等方面也很杰出。考古发掘表明，爱奥尼亚人在首领安德罗克勒斯率领下，从希腊中部迁居安纳托利亚西部沿海地区，定都以弗所，并开始了大规模的城市建设。因城市位于卡伊斯透河入海口，凭借水上运输的便利，当地贸易得以迅速发展，城市也很快繁荣起来。
繁华都市
到了公元前6世纪，以弗所已经发展成了一座繁华的都市。希腊人登上历史舞台后，以弗所更是借助于便利的海上贸易，成为地中海地区经济、文化最为繁盛的城市。在希腊语中，以弗所被称为艾菲斯。波斯人垂涎它的富庶与繁荣，出兵占领了以弗所。公元前3世纪，亚历山大大帝将其收复，纳入马其顿帝国的版图。这一时期是以弗所最为鼎盛之时，城市人口达到了22万人，是整个小亚细亚地区商业、政治、文化、宗教的中心。
古罗马人对以弗所喜爱有加，帝国的几位皇帝继续扩大城市规模，并将罗马帝国亚细亚省的省会设在了以弗所，罗马总督驻节在此。在当时，以弗所被誉为亚洲第一个和最大的大都会。
当年，强大的古罗马帝国，其疆域包括现在的土耳其、希腊和意大利，所以，土耳其境内至今保存着大量古罗马建筑遗迹，以弗所就是其中最著名的古迹之一。6世纪，以弗所通往爱琴海的河道严重淤塞，海上贸易中断，居民被迫迁至阿亚索鲁克山一带，通过陆地与周边地区开展贸易，城内变为宗教活动场所，建起了著名的圣约翰教堂，拜占庭皇帝查士丁尼一世曾专门视察过这座教堂。圆形露天大剧场
不仅城市规模巨大，以弗所更是古罗马帝国的文化、宗教中心之一。虽经多次战争摧残，更兼港口淤积，导致经济衰落，以弗所慢慢被边缘化，然而，其昔日盛名长久地存留在世人心中。似乎是为此做见证，莎士比亚一生写了37部剧本，其中35部以欧洲为背景地点，仅有两部《错误的喜剧》和《泰尔亲王配里克利斯》选择了欧洲以外的城市，剧本的背景地点便是以弗所。
公元17年的一次大地震将整个城市严重摧毁。其后，基督教文明在小亚细亚兴起，以弗所逐渐被改变了信仰的人们所遗弃，成为一座废墟。
即便已成废墟，以弗所仍是一个值得一去的地方。它不仅是地中海东岸保存最完好的古典城市，而且是早期基督教的重要据点，在城市规模、历史、经济、对宗教的影响力等诸多方面，少有出其右者。来自各国的考古学家在这里发掘了130年，至今挖出的也仅是城市的一小部分，却已然精彩纷呈。
圣徒遗迹
不要被人虚浮的话欺哄，因这些事，神的愤怒必临到那悖逆之子。所以你们不要与他们同伙。从前，你们是暗昧的;但如今，在主里面是光明的。行事为人，就当像光明的子女。光明所结的果子一切良善、公义、诚实。这是《新约以弗所书》中的一段话。
在《圣经》中，圣保罗曾两次到以弗所布道。据说，圣保罗来此布道时，因神迹奇事而声名大振。一些人把圣保罗的手巾或围裙放在病人身上，病人便即刻痊愈，很多人由此皈依了上帝。但也有人坚决不信圣保罗所传的道，散布谣言诽谤他。反对者中有一个叫底米丢的银匠，极力鼓动同业反对圣保罗。底米丢以制作亚底米神银龛为生，在圣保罗来以弗所之前，他生意兴隆，可是圣保罗劝导人们不要敬拜偶像，使底米丢的生意一落千丈。底米丢对圣保罗恨之入骨，他把同业者聚在一起，煽风点火。受到煽动的众人捉住了圣保罗的同行者该隐和亚里达古。圣保罗被迫离开布道3年的以弗所，并最终被囚禁于罗马。在狱中，他写下了著名的《以弗所书》。
《以弗所书》因地中海沿岸的这座城市以弗所而得名，被认为是《新约》思想的最高峰。以弗所这座城市，不仅圣保罗曾多次在这里传道，基督教12圣徒之一的圣约翰也在此终老。据说，圣母玛利亚在耶稣死后移居以弗所，并在此安享晚年。
月神圣地
以弗所也是月亮女神的朝拜圣地。大约公元前564～前540年，在城市东北角，一座占地8.5万平方米的神庙拔地而起，这就是阿尔忒弥斯神庙。阿尔忒弥斯是古希腊神话中掌管狩猎的女神，后来被视为月神奥林匹斯12主神之一;在罗马神话中，她又被称为戴安娜。除了掌管狩猎，月神还负责照顾妇女分娩，保护少男少女，她是少女纯洁的化身，人们对其崇拜有加。
不过，以弗所的阿尔忒弥斯神庙并不是为了祭祀这位女神而修建的，而是用来祭祀安纳托利亚（小亚细亚）一位古老的女神，那位女神被以弗所人视为心目中的阿尔忒弥斯，因此，神殿以阿尔忒弥斯的名字命名。神庙有127根石柱，高达20米，比雅典的帕特农神庙还大4倍，是与古埃及金字塔齐名的古代七大奇观之一，也是最早完全使用大理石兴建的建筑之一。神庙三面环海，往来船只可以直接停泊在神庙的台阶下。它还一度享有对逃亡者的庇护权，其地位之显赫，由此可见一斑。在建成后的近200年时间里，神庙巍然屹立在以弗所东北郊的一座高山之上，迎接着络绎不绝的朝觐者，成为爱琴海诸岛和小亚细亚西海岸希腊移民城邦的香客们向往的圣殿。
不幸的是，公元前356年7月的一个深夜，一个名叫希罗斯特图斯的人放了一把大火，将壮丽的神殿化为灰烬。
说来也巧，正是在那个夜晚，一个注定不凡的生命降生在马其顿首府佩拉，此人便是日后建立惊天伟业的亚历山大大帝。因此，便有这样一种说法：阿尔忒弥斯女神忙于照料亚历山大的出生，竟至于无暇顾及自己的神殿。
神殿被烧毁时，以弗所为波斯人所占。后来，亚历山大东征，在格拉尼库斯战役中大败波斯军队，顺道解放了以弗所。亚历山大曾主动提出捐款修复阿尔忒弥斯神庙;但是，以弗所人谢绝了亚历山大的美意，靠自己的力量，在废墟上用大理石重建起一座更加富丽堂皇的神殿。亚历山大病逝后，以弗所几经易手，于公元前133年移交到古罗马人手中。新神殿屹立数百年不倒，直至262年遭入侵的哥特人洗劫后才逐渐凋落破败。5世纪初，以弗所为东罗马帝国占领，信奉基督教的罗马皇帝奥德修斯三世以铲除异教为名，下令拆毁神庙。一个伟大的人类奇迹就此消失，只剩下一根石柱孤零零地立在遗址上。今天的人们只能从以弗所的古代钱币上看到这座神庙大致的模样。阿尔忒弥斯神庙复原效果图
走向衰落
曾经的以弗所是一座繁荣的港口城市，可它也算得上是最倒霉的古城之一。经过几百年的变迁，不仅入海口渐渐被淤泥填塞，赖以生存的海洋贸易遂告终结，加上地中海沿岸频发的地震，在经历了4次大地震和3次大火等天灾之后，以弗所最终沦为一座大理石废墟。
在土耳其考古工作者的不懈努力下，这座深埋于泥土中的古城才重露真容。残留的石柱甬道、女神雕像、祭坛、神庙、教堂、图书馆、剧场、浴室、豪宅，等等，绵延约2000米长，清一色的大理石建筑，充分展示了古罗马建筑的风格：和谐、完美、崇高，难怪它被誉为古罗马建筑的活化石。无处不在的精美雕刻，使人仿佛置身于古代建筑艺术的画廊里。
从地势较高的南门进入古城，斑驳的大理石街道两侧随处可见残存的大理石柱廊，让人宛如一步步走进古罗马的时光隧道。雕刻精美的音乐厅、神庙、教堂和各种大理石神像分列于大道两旁，令人目不暇接。胜利女神的浮雕俊美飘逸、哈德良神庙残存部分美轮美奂，图拉真喷泉让人久久伫立这些精美的建筑不知给了后人多少艺术上的灵感和启迪。塞尔萨斯图书馆
迷人背影
在这些遗址中，最具标志性的建筑是塞尔萨斯图书馆。它是亚细亚省总督塞尔萨斯的儿子为了纪念他而修建的。最后由塞尔萨斯的孙子在125年完成。它在当时曾拥有1.2万卷藏书，是拜占庭时代世界三大图书馆之一，足以与埃及亚历山大图书馆媲美。据古籍记载，包括荷马和亚里士多德等大学者都曾来此学习和讲学。
图书馆正面高16米，宽21米，门前有16根雕刻精美的大石柱，保存十分完好。正面墙上雕有4尊女神像，分别象征博学、智慧、科学和耐心。整个建筑呈金黄色，雕饰精美。
图书馆右行约200米处，有古城内最宏伟的建筑圆形露天大剧场。大剧场坐落在山坡上，面朝大海，气势磅礴;依山而建的阶梯式观众席错落有致，可以俯瞰整个以弗所山谷。大剧场能容纳2.5万人，高高的石墙环绕着剧场，使整个剧场在任何一个角度都有同样好的音响效果。据史料记载，2000年前，这里曾上演过感人的古希腊悲剧，也曾进行过残酷的角斗士表演。如今，大剧场依然在使用之中，每年都会在这里举行规模宏大的音乐会。
今天的以弗所已经成为一座巨大的古城博物馆，吸引着世界各地的游客前来观光。露天剧场对面是500米长的港口大道。大道两侧是精美的大理石柱廊。当年的港口大道直通爱琴海岸。据说，马可波罗就是从这里走向爱琴海、走向中国的。
尽管昔日美丽的古城早已消逝，但它留下的断壁残垣、石柱、拱门，就像美女远去的背影，依然迷人。
