世界历史理论是马克思在承继黑格尔世界历史思想和分析社会演化规律基础上而获得的思想体系，是构成马克思主义唯物史观的重要组成部分。马克思的世界历史理论蕴含内在的理论规定性，包括世界历史形成和发展的理论前提、根本动力、基本途径和显著特征以及世界历史与资本主义、世界历史与无产阶级之间的关系等等，由此构成一个逻辑严密、体系完整的理论体系。当前，面对着全球化浪潮的迅猛发展和中国特色社会主义事业的不断前进，全面认识和准确厘清马克思的世界历史理论，对于推进全球化和建设中国特色社会主义具有重要的方法论启示意义。
一、马克思世界历史理论的创立
正如美国学者安德鲁萨托里所言:与世界历史概念联系更为紧密的也许只有黑格尔和马克思，而不是其他任何人。马克思在批判继承和辩证吸收黑格尔世界历史观的基础上，创立了历史唯物主义世界历史理论。黑格尔是在《历史哲学》中集中阐述他的世界历史观的。在书中，黑格尔将世界历史理解为理性与精神的展开和实现。他指出，世界历史是由理性和精神所统治的，理性和精神的展开和实现就是世界历史的形成哲学用以观察历史的惟一的思想便是理性这个简单的概念;理性是世界的主宰，世界历史因此是一种合理的过程。
理性就如一粒包涵树木、果实一切色泽和材质的种子一样，内部蕴藏着历史及其发展的一切，包括世界历史。世界历史是理性借以展现和实现自身的场所和方式，理性是世界历史得以形成和发展的前提。不仅如此，黑格尔在书中还揭示了世界历史的整体性。他认为，世界历史不是各个民族、各个国家的简单组合，而是由各个民族、各个国家在纵横联系的广泛关系基础上形成的有机整体这种过渡和联系使我们达到全体的联系达到世界历史成为世界历史概念。各个民族、各个国家之间的有机联系构成世界历史的整体，各个国家、各个民族是世界历史的器官。此外，黑格尔还进一步揭示了世界历史的本质，即自由意识的进展。在黑格尔看来，精神和理性的本质是自由，世界历史又是精神和理性的展开和实现，世界历史就是自由意识的不断发展的过程，就是人类逐步实现自由的过程。
黑格尔从哲学的高度对世界历史进行了深入分析，揭示了世界历史的本质特征和发展趋势。但是，黑格尔将世界历史视为精神和理性的产物，这在本质上是一种唯心主义历史观。他不但没有在实践中对现实世界及其发展做出彻底的揭示和预测，而且还有为资本主义制度合理性辩护的倾向。马克思在批判继承和辩证吸收黑格尔世界历史观的基础上，以资本主义的现实存在和发展为客观依据，立足于无产阶级的根本立场，重塑了世界历史的概念，形成了系统而科学的世界历史理论。 关于世界历史概念的经典阐述是马克思在((T意志意识形态》中作出的，他指认:各个相互影响的活动范围在这个发展进程中越是扩大，各民族的原始封闭状态由于日益完善的生产方式、交往以及因交往而自然形成的不同民族之间的分工消灭得越是彻底，历史也就越是成为世界历史。例如，如果在英国发明了一种机器，它夺走了印度和中国的无数劳动者的饭碗，并引起这些国家的整个生存形式的改变，那么，这个发明便成为一个世界历史性的事实。
在这里，马克思描述了世界历史的三个基本规定:第一，世界历史在本质上是生产力的世界性不断增强的过程。生产力的发展和生产方式的完善、民族之间劳动分工的消灭和民族之间劳动关系的加深是人类历史由民族历史走向世界历史的根本。
二、马克思世界历史理论的延展
如果说，在《德意志意识形态》、《共产党宣言》中，马克思采用全球的、世界历史意义，、世界历史性的等世界历史的思维视镜来描述历史向世界历史转变的动力机制和历史趋势，采用全面时 ,普遍时 ,全球的这种全面生产等世界历史的分析方法考察资本主义和社会主义的前途命运，构成了马克思世界历史观的思想起点和理论雏形。那么，在《资本论》三大手稿以及晚年的《人类学笔记》、《历史学笔记》等论著中，马克思通过对发达资本主义的人脑解剖、史前史的猴脑解剖以及以俄国村社如何从次生形态向再生形态的分析论证，进一步延展了世界历史理论的整体骨架。在《资本论》三大手稿中，马克思拟定了六个分册的写作计划，我考察资产阶级经济制度是按照以下的顺序:资本、土地所有制、雇佣劳动;国家、对外贸易、世界市场。
然而由于特殊的历史境遇，马克思并没有能够完成世界市场分册的书写，但在散落于《资本论》三大手稿中的资本主义经济关系总体之维，揭开了世界历史发展的基础、动力和趋势。体现在:
第一， 世界市场作为世界历史生成的基础，既是资本主义发展的前提，又是资本主义发展的结果。马克思认为，世界市场不是从来就有的，在资本主义之前的社会发展时期，由于地理条件、交通工具等方面的限制，经济活动和社会交往基本上都是在民族区域范围内进行的。随着巧世纪中叶开始的地理大发现，资本主义生产力得到迅猛发展。由于资本和大工业发展对市场提出不断扩大的需求，一方面使得旧的生产方式因不能适应新的生产力要求而逐步趋于崩溃，从而形成了适应其要求的新的生产方式;另一方面这种新的生产力又驱使资本在占领国内市场以后，奔走于全球，到处落户、到处开发、到处建立联系，用廉价的商品和雄厚的资本把一切民族都卷入了世界市场。资本己成为创建世界市场的趋势的主要推动力。
第二，世界市场作为世界历史延展的动力，既使生产力获得空前增长，又使资本主义成为一种全球性的生产方式。马克思认为，生产力的发展遵循国内贸易国际贸易世界市场的逻辑走向，日益成为在全球范围内活动的巨大力量，这种历史趋向为资本主义生产关系在更大范围和更宽领域上适应生产力发展提供了现实可能。他这样写道，资本一方面要力求摧毁交往即交换的一切地方限制，征服整个地球作为它的市场，另一方面，它力求用时间去消灭空间，就是说，把商品从一个地方转移到另一个地方所花费的时间缩短到最低限度。资本越发展，从而资本借以流通的市场，构成资本空间流通道路的市场越扩士，咨太同时扣就械旱为甫存中闻卜雨加扩士市扬。
三、马克思的世界历史理论与全球化
对于全球化的准确定义，目前学术界仍没有统一的界定。但是，人们共同认可的是，全球化己经成为当前世界发展的主要态势和普遍过程，经济、政治、文化、社会等活动在空间范围上逐渐覆盖全球，并且全球性组织及其国家、社会、个人之间的互动、相互联系和相互依赖越来越强。尽管全球化浪潮在马克思之后的很长时间里才出现，但马克思提出的世界历史概念对于当前的全球化具有深刻的阐释力和长远的指导价值。正如有学者所言，马克思世界历史理论的生命力和当代意义就在于理论与实践的结合点上。正是在全球化的实践与全球化的理论这一结合点上，产生了种种问题与困惑，才使马克思的世界历史理论受到新的关注，得到新的认识和理解，以致具有一种新的理论意蕴。马克思世界历史理论对于认识和分析全球化具有重要的方法论指导意义。
首先，全球化是世界历史的一个特殊阶段，同样表现为一个自然历史过程。依据马克思的世界历史观点，历史向世界历史的转变是不以单个人的意志为转移的客观事实。全球化是一种客观现实，且受制于资本逻辑的作用，当前的全球化主要表现为经济方面的全球化，经济全球化是全球化的主体性内容。因此，全球化绝不是某一理论家或政治家想象出来的事物，更不是国家之间争夺霸权的策略。在更为全面的视角来看，全球化就是以经济发展和物质交往为先导的并包括社会、政治、文化等各种社会有机体要素在空间上向世界范围的扩大和延伸。正是这种空间结构上的复杂性决定着作为整体的世界历史及其演变发展的持续性。
但是，在更为长远的角度来看，全球化又是十分晚近的事物，而不是在人类历史的早期阶段就出现的，全球化只是在资本主义发展到一定阶段而出现的，属于人类的当代生活现象，属于世界历史的当前样态。从这个意义上讲，全球化不仅是客观存在的现实，而且它隶属于人类历史向世界历史转变的整体过程。因此，积极融入全球化是每一个民族国家的必然选择，任何否认全球化的客观存在性、否认全球化的历史过程性，置身于全球化之外的做法都必将遭到世界历史的抛弃。
其次，全球化促进社会的进步，在世界市场的刺激和推动下，人们的生产、生活和世界历史面貌发生了深刻的变化。从本质上看，全球化的出现和发展是生产力发展和科学技术进步结果。也正是生产力的发展和科技的进步促进了人类生产领域的扩大和社会交往范围的延伸，商品、服务、劳工、资本、信息等的充分交易，中介环节的简化，生产者和消费者的合二为一，全球化经济网络不可避免地进入人们的生活。
