有故乡的人是幸福的，他因此可以永远处在温暖的回忆中，甚至可以因此拒绝长大。中国人对家的极度重视小而言之是自己的家庭家族，大而言之就是对故乡的眷恋，最后会浓缩成一个叫作“乡愁”的词。“乡愁”的含义已经扩展为家国的境界，成为某种更具广大意义的情怀。中国的文学里，从故乡到乡愁，从来都是一个诉说不尽的主题，由于我们的长期以来的民族历史和积淀而成的文明文化都是以农业、乡村为基础和单元的，所以我们一提故乡，通常都是指县以下的某个特定的地域。于是在文学里也形成了这样一种格局，写城市的人即使也在写生于斯长于斯的爱恋与感受，但仍脱不了被指认为“新潮”的先入之见。“故乡”只是属于乡村的。这样的传统在现代化、城市化迅猛发展的进程中正在发生变化，但观念上，大家似乎更加普遍、更加强烈地拥有怀念乡村、怀念往昔的理由和条件，人口流动速度越快、频率越高，每个人心中的故乡意象就愈加丰富。
李清明已经是知天命之年的人了，虽说当年出门是寻求建功立业的机会，如今也常有荣归故里（回家就高兴的那种）的机会，但他仍然有一种浓得化不开的怀乡情绪。似乎每个人都会随着年龄的增长怀着一种心态，由原来的向往外面的精彩世界，到后来的从精神上彻底还乡。情感、语言、饮食、冷暖需求，都会倾向于故乡所拥有的一切。作为一位散文作家，他已出版多种集子，但这一次他最认真、最投入地为朋友、为读者端出了一道最具内心热度的文章合集：《牛铃叮当》。
对离乡多年的游子来说，故乡与其说是一幅完整的画卷，不如说是一张张照片组合而成的相簿。热切地、小心地打开，里面有彩色也有黑白，它们似乎是分类的，又似乎是随意的，是无主题的碎片，又共同形成一个强大的主题：故乡。即使没有读到文章，那些排列而下的题目就已经构成了故乡的画面。《牛铃叮当》、《千年古渡》、《水乡童谣》、《水乡颂》，等等，不一而足。故乡是一幅组图，它们一点一滴、一层一面地在记忆中展开，形成一股强烈的暖流。童年时的玩伴，不需要知道他们今天在何方打拼，只需要用笔回忆一起度过的美好时光。《乡野童趣》里的一组文章，是关于童年时代与小伙伴们一起经历过的那些趣事;《手艺人家》又是对乡友中的“能人”家族的记述;《水乡古建筑》则是对故乡那些外人也许认为不起眼，自己却觉得比名胜古迹还要珍贵，值得大书特书的建筑;《买马村记》则是对故乡历史变迁的细节描摹。而乡村社会里的种种生产、生活景象，在自己离乡进城数十年后，仍然记忆犹新，可以一一描写出来，“捉泥鳅”、“抓黄鳝”、“喂天鹅”、“划龙舟”，有始无终。面目一新的乡村风景，物是人非的回乡见闻，永远不变的亲情友情，所有这一切都在作者笔下成为讲述、描写的对象。
在李清明的散文里，故乡是属于自己心中的一片小小天地，所有的景象都从记忆当中激活，从内心深处升腾，都有“我”在其中的闪现。但故乡又是一个所有人心中的旧梦，为了这种“普适”和共鸣，他又将故乡风景普泛化，尽可能将情绪暗藏于描述中，以激起更多人对自己故乡的怀念。他尽量不为了表达自己的感情而失去“故乡”概念的人人皆有，也不为把故乡抽象到“文化景观”的高度去做文人化处理。在此二者之间，他找到了一个完美的结合点。南方乡村的景象可能具有一种非常特殊的地方，山与水相连，飞禽与走兽都比北方的种类要多。乡村里的生产工具多有别致，生活用具、饮食种类和制作方法也似乎样样可说，这更增加了他对故乡描述的热情，也保证了写作资源的充足。我读过的写故乡的散文里，比如新疆的刘亮程，把自己的故乡写到“乡村哲学”的地步，“大风景”的辽阔和物质的相对缺乏，使他经常把石头、把树叶当作生命对象，把驴和羊当作对话者，果真是另一番风景。而南方的作家，却可以面对更加丰富的描述对象，成为一种更具“静态”感的叙事与抒情。
在中国当代文学中，纪实作家们热情讴歌时代的日新月异和社会的巨变，小说家们感慨历史变迁中乡村文明面临消失的隐忧，诗人把故乡当作一种“文化符号”加以深沉抒写，散文家则试图在城市的一隅翻看旧时的相簿，满足于在回味中用心去探求还乡的道路。这是转型期中国的特殊情形，当人们想方设法离开故乡，大量涌入城市的过程中，乡村却成了文学中最美好和毫无保留的抒情对象，在人流物流高速运转的过程中，人们将旧时光、慢生活视作本来的理想。这真是一幅奇异的景象，然而它又是如此真切、真实，如此动人和发自肺腑。李清明的《牛铃叮当》正是这一热流中的一股，他的故乡属于他自己，但一落到纸面，就属于天下更多离乡并时时怀念故乡的人群。因此，这部散文集既是他自己心中的歌曲，又是时代交响中的一个分部。
