一场豪赌
姚思廉也害怕，不过越是害怕，他越不能走。他也不是不知道李渊的实力，但隋朝待他不薄，他得效效忠、表表心：若被唐军杀死，他就是殉国；若能侥幸活下来，他就赚了。生死关头，这是一场孤注一掷的豪赌。
汹涌的唐兵果然在姚思廉面前停止了前进。他们当然不怕他，怕的是他的说法：“唐公起兵的本义是要匡复皇室，你们不得对代王无礼。”
这番言辞太讨巧，姚思廉给李渊戴上了高帽子，将他由“犯上”说成“靖难”。唐兵愣住了，这些人虽粗鲁，却懂得一个道理：主子虽然觊觎帝位，却藏着掖着，从来没挑明，自己犯不着冒泡当替死鬼。加之他们对这个老头儿惺惺相惜，便都肃立在堂下，不敢胡来。
李渊赶来了，看到了这场力量悬殊的对峙。姚思廉替他脸上贴金，他哪能给脸不要脸？连属下都顾忌这种君臣大义，明智如他当然不会做傻事，况且代王还是他的王牌――贸然称帝毕竟有篡位之嫌，得有个傀儡禅让的缓冲，才能让李唐战车软着陆。
于是，在李渊和唐兵意味深长的注视下，姚思廉扶着代王走下了大堂，孤独而镇静地走向他们的临时住所顺阳阁。安顿好代王，姚思廉哭得一塌糊涂：他所能做的只能是这些，之后，无论形势如何发展，他都无能为力了。
代王对姚思廉自然感激不尽：姚思廉保护了他的生命，维护了他的尊严。李渊父子对姚思廉也赏识有加：姚思廉忠义刚烈，大唐正需要这样的直男。坊间更视姚思廉为坚贞不二的忠勇哥，到处宣传膜拜。至此，姚思廉完成了一石三鸟的艰巨任务。
这场豪赌还让姚思廉看到了李渊父子的胸襟和耐心。姚思廉毕竟是隋臣，唐代隋后，他是做旧朝遗民，还是做新朝臣子？这个选择让他很纠结，虽然他以前也经历过两次改朝换代，但陈代梁时他刚出生，隋灭陈时他24岁，只做过藩王的幕僚，并未接近权力中心。唯有隋朝这个被李渊拥立的隋恭帝（即代王）让他柔情百结，难以割合。
是李渊让姚思廉下了决心。在沉默的对峙中，李渊的眼里满是欣赏和敬意。从姚思廉大义凛然地给自己戴高帽子起，从姚思廉从容地扶着代王走出大堂起，李渊就认定，这个忠直的臣子，自己要定了。
面对李渊强悍而温情的进攻，姚思廉屈服了。对隋朝，他已尽力了，何况他还有更重要的使命――父亲未完成的《梁书》《陈书》正等着他续写呢……或许，顺势而为才是硬道理。
十八学士
姚思廉出生于文史世家。祖父好文史，更是个名医，救人无数，也赚得盆满钵满；父亲爱书成癖，13岁就崭露头角，年长后成为陈朝吏部尚书，更是著名学者。隋灭陈后，隋文帝夸姚父是自己平陈的唯一收获。因为姚父在梁、陈、隋三朝都任过史官，隋文帝便让他修前代史。可惜，梁、陈二史尚未完成，博学的姚父就去世了。好在有儿子姚思廉继承衣钵，姚父大可瞑目。
耳濡目染，姚思廉少年时就是史学达人，在陈朝时曾任衡阳王府法曹参军、会稽王主簿等职，入隋后，他任河间郡司法书佐。父亲去世后，隋炀帝成全了他，不仅让他继父志修史，还让他编撰250卷的历史地理著作《区宇图志》。然而，隋朝太短命，短命到姚思廉还没有完成修史任务就土崩瓦解了。
好在李渊父子惦记着他。李渊称帝后，把姚思廉留给了儿子李世民。其时，李世民搞掂了割据军阀王世充，李渊一高兴，就允许李世民设府置官。于是，李世民开馆延士，招揽延聘了18位有韬略、通文史的博学之士，是为秦王府十八学士。
十八学士当然不是纯粹的学术沙龙，除了史学家姚思廉，还有谋士杜如晦、房玄龄……他们的待遇很高，出有车、食有鱼，后来他们的画像还被悬挂在凌烟阁上，出足了风头。
刚开始，李世民也做做样子，讨论讨论学术，研究研究经籍，后来就干脆直奔主题，跟核心人士房玄龄、杜如晦等研究怎样逆转二皇子身份，成就一番大事。当然，这些事，他不会让所有学士都知道，毕竟在任何时候，圈子都有中心和外围之分。
而姚思廉能跻身十八学士之烈，很大程度上也是沾了直男形象的光。他的胆略、机智、辩才、忠勇让李世民极为赏识，这样的官员楷模，大唐需要，李世民更需要，尤其是在和亲兄弟博弈的微妙时刻，一个旗帜人物就能抵挡千军。但姚思廉的作用也仅限于此：一个性格太光明的人，怎能让他知晓太多的内幕？
李世民率军赴鲁南征讨一支隋末农民起义武装时，还不失时机地对部下进行政治教育，他举的例子就是合身护主的姚思廉。末了，他不顾姚思廉远在洛阳，巴巴地派人赏赐姚思廉300段丝帛，并抒情道：“想节义之风，故有斯赠。”这和凌烟阁画像中对姚思廉的赞词“临危殉义，余风励俗”交相辉映，将姚思廉打造成了一个良史加节臣的经典形象。
秦王恩遇如斯，叫姚思廉如何不感动。他回报的方式只有一个：像忠于隋朝一样忠于李唐，忠于秦王。
五年后，玄武门兵变成功，李世民战胜兄弟和自我，登上了皇帝宝座。随行的十八学士也修得正果，姚思廉从太子洗马升迁为著作郎、弘文馆学士。
专心修史
贞观三年（629年），唐太宗重修前代五史，以魏征为秘书监，以姚思廉为主编，修撰陈、梁二史。
唐高祖曾下诏修撰过前代六史，其时，姚思廉只是修《陈史》的三人之一，《梁史》更是与他无缘。只是，唐初百废俱兴，史料阙如，加之统筹不当，分工不明，这次修史到最后竟不了了之。到太宗时期，这项工作才又被提上议程。
此时，当初的那些难题都已不是问题：太宗的人脉是现成的，十八学士都是顶级史学高手；史料经过多年征集，也基本齐全；分工到人，明确合理。这些有利条件宣告了唐初史学鼎盛时期的到来。
在贞观初年，姚思廉其实也没闲着。他修撰《唐高宗纪传》，粗成30卷，成为长孙无忌等人编纂武德、贞观二朝史的蓝本，更成为他之后修前代史的本钱。修梁、陈二史是父亲的遗愿，也是太宗委派的工程。比之高祖乱点鸳鸯谱的史学断层，这种奉诏修史的史学接力更让姚思廉感到太宗的恩遇。他只有尽心写下去，酬父志，报君恩。 不过，修史是艰苦的，虽然姚思廉站在父亲的肩膀上，但他还是感到吃力。史料的选取、观念的更替、唐朝的政治需要……这些，都需要他去仔细思考，谨慎抉择，精心架构。所幸，经过七年的努力，《梁书》《陈书》终于杀青。太宗很高兴，赏赐他彩绢500段。
重修前代五史是唐初的治国方针：资鉴。姚思廉的史书当然要符合这个前提。他“垂鉴戒，定褒贬”，总结古人经验，评价是非得失，力图以写史来影响世风。此外，他还要为李唐代隋讨个说法。姚思廉的说法是“人事观”，他借梁、陈、隋的政权更替陈述了“国家兴亡取决于人事治乱，而非天命”的观点，从而为李唐的诞生正名。
姚思廉父子是文人，对文人难免偏爱。《梁书》《陈书》中，光文人学者的传记就有七八十篇，且文从字顺，全用散文写成，在唐初“八史”中首屈一指。唐初骈文风头不减，连太宗亲撰的四篇史论也用骈文写成，姚思廉却用朴实洗练的散文语言把中唐的古文运动提前了近两百年。
这种标新立异独树一帜，姚思廉却敢担当，因为他知道，任何时候都不缺能臣，缺的仅仅是创新且敢于坚持的人。以散文写史和慨然护主，在精神上有异曲同工之妙。
脸谱人生
姚思廉的身份很奇特，除了修《梁书》《陈书》，除了道德感召，士子所推崇的政绩在他身上却寥寥无几。虽说他好史学，可他除了读书之外，没有其他嗜好，连生计也从不过问，但作为一个成功的男人，他下意识里肯定会对仕途发展有所期待。
作为十八学士之一，姚思廉想有所作为，因此他对政事曾采取直言无隐的方式进谏。这种刚直的姿态让太宗频频回眸。因为他虽然直言不讳，但方式灵活，让太宗接受得了――毕竟，他现在是帝王之尊，不是秦王了。这方式就是秘密上奏：你知、我知、天知、地知，臣子尽了心，君王也不会难堪。
一年夏天，太宗准备往九成宫避暑，正好被姚思廉看见。这种机会，姚思廉如何能错过，他当即上奏：“离宫游幸，秦皇、汉武之事，固非尧、舜、禹、汤之所为也。”把一场偶尔的释放上升到人品的高度，饶是太宗气量再大，也有失控的时候。他想发作，看看姚思廉的一脸凛然，又生生咽了回去，只得解释道：“朕有气疾啊，天气一热就病情加重，朕只是出来走一走，不是没事做整日游玩的。”作为善于纳谏的皇帝，他不仅要解释澄清，还得奖励人家正直敢言，太宗想了想，又赐帛50匹。
唐代的赏赐很丰富，有手工业品，如纺织品、金银珠玉、钱币等，有农畜产品，如谷物、茶叶和畜产品等，还有田宅。对姚思廉，太宗的赏赐很有意思：一律赐帛。从中可以看出太宗对姚思廉的态度：不轻不重，刚刚好。
姚思廉懂了：太宗对他很客气、很尊重，却不亲近重用。和那些大功臣相比，和其他的十八学士相比，他和太宗的关系终究有一层隔阂。于是，睿智如他，来了个人生急刹车。之后，史书对姚思廉的描写更是惜墨如金了，进谏肯定还有，只是或琐屑或敷衍，于他“没有政绩”的形象无补，连史书都不屑记载了。
世事难料，随着贞观盛世到了尾声，原先的功臣变成了鱼刺：玄武门之变的弑兄夺位让太宗一直有种道德挫败感，当初同谋的功臣在眼前晃悠更让他时时忆起那场梦魇。加之对他们功高震主的担忧，太宗终于祭起了宝剑：一方面亲自打压，一方面以孤臣魏征制衡。
这着棋的效果果然好：杜如晦郁郁而终，房玄龄如履薄冰……至此，十八学士已彻底成为明日黄花，唯独姚思廉依然清清爽爽。他本是外围人士，得意时不忘形，失意时也不为意，既然没有得到表演的舞台，他便躲到史书后，躲到太宗为他定制的脸谱后，冷眼看戏。
公元637年，姚思廉去世，享年80岁。太宗很悲痛，废朝一日哀悼，赐官、赐谥号，还准许他陪葬昭陵，誓将君臣情义进行到底。
相比于魏征死后被推倒墓碑，相比于虎头蛇尾的其他几位十八学士，姚思廉能善始善终，着实难能可贵。
这种幸运很大程度上来自李渊父子的捧场：一次偶然的机会，姚思廉粉墨登场，其个性化的演出正好契合李唐的审美需求。于是一个高大全式的先进典型诞生了：他成了一面旗帜，在舆论的猎猎大风中，引导着李唐战车从旷野驶向庙堂。
这种幸运更来自姚思廉对自我的清醒认知和定位：作为先进典型，他不能拒绝钦定的正面角色，虽说他也有潜力，能够出演更具挑战性和拓展性的其他角色；他更不能对这个角色有丝毫修正，因为任何旁逸斜出都是对皇权的无视和挑衅；他只能中规中矩地演下去，戴着忠勇的脸谱，戴着人生的假面……
在政坛风云变幻的时代，在茫茫宦海上，角色是舟，演技是帆，姚思廉终于安然渡到了人生的彼岸。
