食管癌常见的症状是吞咽不适，包括吞咽时胸骨后烧灼、闷胀或微痛，食物通过缓慢或黏滞等。一些食管癌患者的症状并不明显，甚至没有，一被发现就到了中晚期。因此，如果出现以下症状要提高警惕。
唾液增多 笔者曾接诊过一位患者，他被唾液增多所扰，睡觉时枕巾常被唾液弄湿。这是由于唾液、食管分泌液因肿瘤阻塞不能入胃而从食管反流而出之故。
呛咳 平时没有症状，但在饮水、喝汤后会出现呛咳，甚至到脸红、脖子粗的程度。出现这种症状是因为食管癌穿通到了气管，形成了食管―气管瘘，以致食入液体刺激气管黏膜。食管稀钡或碘油造影可清楚显示这种异常流向而确诊。
久治不愈的支气管感染或难治性肺炎、肺脓肿 由于食管内容物经常反流，或通过上述小的内瘘进入肺部，其所含细菌或化学成分引起炎症，多种抗生素治疗常无效果。
声音嘶哑 肿瘤压迫喉返神经引起声音嘶哑，容易误诊为慢性喉炎，耳鼻喉科检查可发现声带麻痹，而炎症并不明显。
淋巴结肿大 左锁骨上淋巴结肿大是腹部肿瘤转移的信号，尤其多发生于食管癌与胃癌。这种关系是德国著名病理学家维尔肖最先发现的，常以他的名字命名。不少学者相信，若维尔肖淋巴结肿大，相当一部分患者肿瘤已有颅内转移，是一个预后不好的标志。
前胸、后背疼痛 常比较顽固，一般止痛药治疗无效，如疼痛剧烈并伴有发热，应该警惕是否已经或即将穿孔，如不妥善处理，患者一般会迅速恶化达到恶病质状态。有些疼痛是肿瘤压迫或侵犯神经的结果。
消化道出血 溃疡型食管癌的血管较易被侵蚀造成出血，临床出现呕血或黑便。如果肿瘤造成主动脉穿孔，出血将是致命性的，即便抢救也很难成功。
黄疸 食管癌可以转移至肝脏，压迫胆管系统，引起阻塞性黄疸。
