标点形态多样，种类丰富，在书面语中起着重要作用。因此，关于标点的出版物也屡见不鲜，但大多数书籍也只侧重于讲授标点的用法及其在使用中的规范性问题，如Jane Straus主编的The Blue Book of Grammar and Punctuation，林穗芳所著的《标点符号学习与应用》等。可是从1980年代起，对标点的研究有了质的飞跃， 研究者开始从语言学角度研究标点，一些著作纷纷问世，如Meyer Charles F. 于1987年出版了A Linguistic Study of American Punctuation，但这些著作大部分缺乏明确的语言学理论支撑，或者缺少系统的研究方法。
在此背景下，Geoffery Nunberg于1990年出版了《标点语言学》（The Linguistics of Punctuation）。该书第一次系统地使用了现代语言学理论，从句法的角度研究标点，成功填补了前人研究的不足。该书由CSLI出版，共157页，分为7章。第一章和第二章描述了目前的研究现状，指出目前研究的不足。第三章是文章的重点章节，Nunberg提出了语篇语法（text grammar）这个核心概念，并以此展开论述。第四章和第五章结合实例，勾勒出语篇语法的句法规则和呈现规则。第六章以实例为载体，介绍了语篇语法的功能。第七章总结全书。现分述如下：
在第一章和第二章中，Nunberg从口语和书面语的比较研究入手，发现很多语言学家认为书面语是口语的记录，而标点只是书面语的附属物，并不重要，因此标点并未引起语言学界的关注。但Nunberg认为标点是伴随书面语的标准化过程而形成的，书面语的文本实现是由标点实现的，标点是语言的子系统。Nunberg通过实例，证明了标点系统的特殊性和复杂性。因此，标点研究应该纳入语言学研究体系，从而揭示其隐藏的结构原则。
在第三章中，Nunberg提出在书面语中，有两种不同的语法。换言之，有两个不同级别的语法，即词汇语法（lexical grammar）和语篇语法（text grammar）。 词汇语法负责描述文中单词的相互依存关系，即传统意义上的语法。与之相对应，语篇语法指的是描述特定指明的分类，如段落、句子、插入语。在这里，语篇指的是书面语中的语篇（text），而非传统意义上的语篇（discourse），语法则应被理解为一系列决定句子中各个显性组成的句法规则。词汇语法的基本单位是单词，而语篇语法的基本单位是语篇句（text-sentence），即以大写字母开头，以句号为结尾的句子。语篇句既可以由一个传统意义上的句子组成，也可以由担任不同语篇语法角色的若干个传统意义上的句子组成。他举例阐释了词汇语法和语篇语法的关系，指出两种语法有着不同的语言学研究对象，是属于不同的语法系统。
简单说，词汇语法是为了解决词汇之间关系而建立的，语篇语法则是为解决语篇句关系而建立的，而语篇句之间关系的确立正是由标点完成的。这样，标点的存在价值和意义就显而易见了。可见，语篇语法的提出为研究标点提供了理论支撑和实现途径。
在第四章，Nunberg使用大量例证去勾勒标点的句法规则。首先，Nunberg通过大量关于冒号、括号和破折号的例证，论述了作为从句助手（clausal adjuncts）的标点在语篇从句（text clause）中的实现途径，得出了相应规则，从而说明标点在语篇语法中的工作机制。其次，Nunberg通过大量例证，证明逗号有两个不同的功能，即分隔功能和分离功能。他将这两类逗号分别命名为分隔逗号（delimiter comma）和分离逗号（separator comma）。通过实例，Nunberg证明这两者分属不同的层级，前者是语篇语法，而后者是词汇语法，两者有自己独立的规则。紧接着在参照分号的基础上，Nunberg对比分析了分隔逗号和分离逗号，得出结论，即促进规则（PROMOTION RULES）是区分标点是否属于语篇语法和词汇语法的正式规则。
在第五章中，Nunberg主要介绍了标点的基本呈现规则，即线性规则（Linearization rules）。线性规则就是以按照一定的线性顺序将句法结构呈现出来。线性规则可以进一步被分为几个子规则，即实现规则（Realization）、吸收规则（absorption）、换置规则（transposition）。其中，吸收规则又包括标点吸收（Point absorption）、括号吸收（Bracket absorption）和图形吸收（Graphic absorption）。通过例证分析，Nunberg发现，这些子规则有一定的层级，要服从一定的线性呈现原则，有先后区别。
在第六章中，Nunberg讨论了标点的语用和交际功能。在书面语中，标点起着两个相互关联的作用。首先，根据不同各种参数对书面语的描述，标点将语言表达进行分类。其次，标点描述和指明了这些语言表达间的层次关系，可以使语篇层次明晰化。
在第七章中，Nunberg再次强调了标点的重要性：如果没有标点，那么将缺乏一套明确标示各个成分的系统，这将导致书面语结构混乱，无法理解。Nunberg指出，由于篇幅的限制，很多问题不能进一步展开。当前研究仍有许多难点，但前景光明，有待进一步展开相关研究。
本书最大的贡献是从语言学的角度理解和阐释标点。Nunberg从句法角度入手，用语言学的理论和方法对标点展开研究，提出了语篇语法这个核心概念，为标点的研究打开了一扇大门，展示出标点的魅力。该书的出版标志着从语言学角度研究标点的时代正式到来。然而让人遗憾的是，到目前为止，该书已出版二十余年，但语言学视角下的标点研究尚未全面展开，理论体系还没有建立，系统的研究依然稀少，很多核心问题还有待解决。但不可否认，语言学视野下的标点研究已展示出其生命力，对标点的研究必然引发更多语言学界的注意和兴趣。
