1954年，美国在比基尼环礁成功引爆了人类历史上第一颗实用型氢弹。根据电影《哥斯拉》的背景描述，这只沉睡的巨型怪兽正是被人类的核子武器所唤醒，从它诞生之初，就是一只辐射的怪兽。而电影中作为反派出现的怪兽夫妻“穆透”也与哥斯拉一样，都是以辐射为生。
由此我们不难看出，辐射引起变异是电影导演的惯用手段。作为一个稍有生物知识训练的观众，时间长了免不了很想抱怨：这根本就是因为你们懒得解释嘛！凭什么哥斯拉随便照一照辐射就能长那么大个儿，你当是爱丽丝漫游仙境的蘑菇蛋糕吗？辐射跟变异的关系才没有那么简单呢！
变异不是魔鬼
尽管所有的影视作品和电子游戏都非常喜欢渲染“变异生物”的恐怖外观和奇异能力，但随便找本书，哪怕是小学生的生物课本里面都能给“变异”这个词做冷静的描述――这不过是种常见的自然现象罢了。
从我们还是一枚小蓝藻生活在远古海洋里开始，正是不断的变异与积累，才演化出了许许多多不同的物种。如果把进化比作树，各枝各叶代表着不同的生物种群，变异就是这棵树的生长动力。无论你在这个词儿前面加上什么DNA变异、基因变异等各种听起来晦涩难懂的前缀，它们全都是自然界过去发生过、一直发生着、将来也会继续发生的普通现象。
人类对农作物、禽畜品种进行不断选育，比如挑选最洁白的百合花一代一代繁衍，它们每一代与父代、祖代之间的区别就是变异。我们正是从自然变异中挑选出了我们最想要的表现性状，通过一代代繁殖加强，才得到了更白的百合花、更甜的草莓、更大的西红柿等优良农作物。在现代农业中，育种专家还要借助各种射线辐照和粒子轰击等手段，来提高这些物种的突变率，供我们挑选（也就是所谓的育种了，不要随便逮住一枚个头大的水果就说是转基因）。
不仅如此，正因为变异才使我们每一个人的基因有所不同，这些表面上看不出的小不同积累在基因组中随着种群流动。正是这些变异，给了我们在环境变化中生存下来的可能。
不是想变你就能变
辐射确实会造成基因突变，但这种变异造成的后果，却根本不是流行文化灌输给大众的那种惊悚效果。绝大部分因辐射受害的动物并不会有什么巨大的变化。它们可能出现肢体残缺或畸形，可能长出肿瘤，但更有可能的是，它们看上去和普通同类完全没有什么不同。要知道，核辐射损伤DNA分子后发生的是无方向、不可预测的变化。
大部分情况属于轻微突变并积累在基因中，没有任何表现；如果严重则会直接破坏生物体的生理机能，直接或间接令其死亡，或使其丧失生育能力，从而不能繁衍后代。而能传给下一代的基因变异，部分对外表和生活影响不大，部分则导致难以成活的畸形或疾病，后者也就无法在大自然中传递下去。
截至目前，尚未有任何核辐射导致某种动物明显变大或变凶猛的可靠案例，连野外发现的畸形动物也是凤毛麟角。瑞士的一名科学插画师霍纳格曾专门绘制核设施周围的变异昆虫，最常见的是翅膀、触角的长短不一，以及肢体的局部残缺，没有任何“巨型昆虫”出现――而这还是基因组相对简单的昆虫。
退一万步说，即使突变后出现了身体健全、吃嘛嘛香，只是体型增大了10倍的某种动物，那意味着它的体重会达到未变异时的1000倍，骨骼截面却只有原先的100倍，也就是说每根骨头都要承受原来10倍的压力……它怎么可能敏捷凶猛呢？恐怕早就先骨折摔死了吧。
自然界进化出一只大东西多么不易，任何一种动物体型增大、爪牙变尖、四肢和头脑变得发达，都需要历经上百万年的自然选择，经历环境长时间的代代筛选。你得知道，现代大象的四肢骨骼就比它们体型如猪的祖先要粗大结实得多，但它们花了4000万年才走到这一步。
电离辐射
有了原子弹、切尔诺贝利核事故和福岛核危机的阴影在前，大多数人总相信核辐射能够导致突变，人人谈之而色变。核辐射属于典型的电离辐射，即指能够使物质发生电离的辐射。电离辐射通常可分为两类，一类为高频电磁波，如X射线、γ射线；另一类为高能粒子束，如α、β粒子或中子束等。
在我们的日常生活中，辐射危害只是跟医院的X光机或是核电站这些“强力部门”有关，因为只有这些地方才会有可能出现大量的电离辐射。以医院的CT检查为例，目前并无CT检查会增加肿瘤发病风险的直接报告。
与生活中无法避免的天然辐射相比，安检仪造成的辐射微不足道。不过，在不增加生活和社会成本的前提下，我们也可以设法避免接受不必要的辐射。例如，行李离开安检仪出口时，旅客应等铅帘完全放下时再取走，以减少受到铅帘缝隙处泄漏的微量辐射；不要从安检仪中向外掏行李，更不要随便钻进安检仪。
