《紫凝易筋经》渊源
《易筋经》为明代天台紫凝道人宗衡于天启四年（1642）编著。天台位于浙江东部的台州，台州为武术之乡。明代抗倭名将戚继光在台州抗倭的4年间（1559-1562）曾写下兵书《纪校新书》，总结了明代流行的各种拳法。台州境内的天台山为道教洞天福地，历代高道辈出，葛玄、司马承祯、李白、徐灵府、冯惟良、叶藏质、张无梦等皆曾修真于此。天台山也是道教南宗祖庭桐柏宫所在地。南宗为宋代紫阳真人张伯端所创，其修持功法强调“先命后眭，性命双修”，注重动功和静功同时修炼。《易筋经》的基本功法则与南宗修持法相同。天台山同时还是佛教天台宗发祥地。天台宗三祖慧思曾修学道教神仙方术，他在《誓愿文》中说：“藉外丹力修内丹。”故佛教天台宗的修炼方法里有意守丹田、六字诀等道教功夫，其中六字诀气法后传入少林，为少林七十二基本功法之首。
桐柏宫南望可见天台紫凝山。紫凝山重峦叠嶂，幽谷奇洞，云雾缭绕，相传为紫凝道人习武著书之地。紫凝道人正是在天台深厚的道释武文化滋养下，将道教南宗修炼方法和中华武术融合为一体，从而写下了《易筋经》。《易筋经》集中华武术气功之大成，提出了“内练精气神，外练筋骨皮”的“内壮外强、内坚外勇”的统一论，形成了较为完整的武术气功体系，奠定了中华武术气功的基础。
《易筋经》序言其为少林达摩所传。对此，武术史学家唐豪曾作了详细考证，并在《少林武当考》中指出：“此书疑是羽流所作，托名达摩以售其欺者耳”，断定《易筋经》是道士或修道者所作的伪书。另据清代学者凌廷堪的《校礼堂文集》、周中孚的《郑堂读书记》、康戈武的《中国武术实用大全》、周明和周稔丰的《易筋洗髓经（修订本）》以及《中国大百科书・体育卷》等书的考证，《易筋经》系明天启四年（1624）天台紫凝道人托名达摩所作。
目前已知最早《易筋经》版本，是清道光年间来章氏《少林易筋经》。其中有紫凝道人的《易筋经义》跋语，称此书传于“绍黄两家”，并历数“禅家”、“宗门”、“金丹”、“清净”、“泥水”诸术语，显系明人手笔。而“易筋”之名出自道教文献：《汉武帝内传》已有“一年易气，二年易血，三年易精，四年易脉，五年易髓，六年易骨，七年易筋，八年易发，九年易形”的记载；宋代张君房编纂的道教类书《云笈七签》所收《延陵君修真大略》中已有“易髓”、“易筋”说法。因此可以断定，《易筋经》为天台紫凝道入托名达摩所作。国家体育总局《易筋经》健身气功课题组经多年研究也否定了《易筋经》源自达摩的说法。
另从功理功法上看，以最近少林寺出的《易筋经》版本为例。内容虽经改编，但仍有大量道教名词、术语和人物，比如飞升而仙的说法，元精、元气、元神等内丹学的概念，魏伯阳、张伯端等内丹家的名字；记载的功法也多属道教，比如其动功功法多来源于道教的导引养生术，其静功功法中的练精化气、练气化神、练神还虚的功夫则完全为南宗丹法。在《易筋经》三教参悟说里所阐叙的三教同源思想，也为南宗张伯端祖师所提倡。可见，《易筋经》功法传到少林寺后，尽管进行过一些改进和发展，但仍然以道教功法为主体。
《易筋经》虽为道教功法，却以少林之名弘扬，这种特殊的传播方式是道佛融合的典范。
《紫凝易筋经》八势歌决
预备式（无极势）歌决：真意内涵，道体虚松。正源清气，鼎极周寰。真元发用，先天敷施。后天滋盛，百脉清通。天地虚廓，炼形化质。众妙玄元，全真自然。
双脚与肩同宽，两手自然下垂，靠于腿外侧。全身放松，心无杂念，呼吸自然，两眼微闭养神。站约三四分钟后接下式。
第一式沐浴守中歌诀：双手合十，冥心泯意，融入虚空，洗清万念。
双手合十，放于胸前，融入虚空，洗清万念。站约三四分钟后接下式。
第二式铁牛犁地歌诀：双手握拳，拇指力挺，虚顶垂尾，拔背含胸。
双手握拳，拇指向外力挺，慢慢向下推。推时吸气，推到底时自然呼吸，停留半分钟。推时要注意拔背含胸。
第三式海底归元歌诀：双手推下，真意贯充，任督中通，玄关神开。
先双手合十，再双手推下，如按水上气球。推时吸气，推到底时自然呼吸，停留半分钟。
第四式两仪融清歌诀：双手平推，疏胸开节，肝胆利导，金木交化。
先双手合十，再双手平推。推时吸气，推到底时自然呼吸，停留半分钟。
第五式摘星望月歌诀：单掌探月，掌护命门，紫霄抚龙，坎宫守元。
左式：接上式，右掌向上推，眼视右掌。左掌向后，放于腰部命门的位置。推时吸气，推到底时自然呼吸。
右式：接上势，左掌向上推，眼视左掌。右掌向后，放于腰部命门的位置。推时吸气，推到底时自然呼吸。
第六式神象飞精歌诀：双掌前推，三阳通利，舒中强筋，返元还精。
先双手合十，如沐浴守中式。再双掌前推，推时吸气，推到底时自然呼吸，停留半分钟。
第七式鼎立乾坤歌诀：下捞海川，上推天顶，水火既济，天地泯合。
先双手合十，如沐浴守中式。后俯身，两手交叉下捞，呼吸自然。再起身，两手于胸前打开，再向上推，两手指间相对。掌心向上推时吸气，推到底时自然呼吸。
第八式归元丹田歌诀：双手合掌，归胞丹田，储立清心，复归寂静。
双手合抱，放于小腹丹田位置，呼吸自然，等两三分钟后收功。
练功效果
在各种健身方法中，《易筋经》有自己独特的优点：第一，不需要道具，即使出门在外，也可以轻松锻炼；第二，不需要较大空间，在家里就可以练习；第三，动作少而精，不需要记住很多套路，非常容易学习。坚持练习《易筋经》，可以疏通气血、调节情绪，从而有效改善睡眠质量。
现在，《紫凝易筋经》不仅是道教修行的经典功法，而且已经走出丛林，得到了繁忙都市人的青睐。已有越来越多的白领开始通过练习这种简单而有效的健身方式，来改善自己的生命质量。对于现代人来说，练习《紫凝易筋经》，不仅是提升生命质量的绝佳途径，而且也是体验道教文化的重要手段。