" 那场对文化教育事业破坏极大的“文化革命”的结束至今已有二十年了。这二十年，对于中国社会来讲是一个经历了巨大变革的时代，对于中学英语教学来讲同样经历了一场史无前例的变革。为了总结经验，吸取教训，以期取得更大的进展，有必要作一简要回顾。
新时期中学英语教学改革的进程大致可以分为三个阶段。
第一阶段。如果说1978年教育部颁发的《全日制十年制中小学英语教学大纲（试行草案）》起到了拨乱反正、正本清源，为中国人学外语“正名”，恢复了中学英语教学在中学教育中原有的“名分”，为此后近二十年的英语教学改革打下了基础的话，那么，1981年随着党的十一届三中全会上“把工作重点转移到社会主义建设”的战略决策的确立而制定的《全日制六年制重点中学英语教学大纲（征求意见稿）》，除了继续肯定外语的工具性外，第一次把外语教学的地位提高到了与语文、数学同等的三门基础科之一的高度，就把如何提高英语教学质量的问题摆到了各重点中学英语教师的面前，揭开了英语教学改革的序幕。
第二阶段。随着我国经济建设的发展，一系列改革开放国策的出台，1986年国家教委颁发的《全日制中学英语教学大纲》在进一步充分肯定英语的工具性与知识性之外，还首次阐明了外语教学的性质，是为了“建立高度文明、高度民主的社会主义现代化国家……提高全民族的文化科学素质，……培养大量有理想、有道德、有文化、有纪律并在不同程度上通晓一些外国语的人材”。这就把外语从单纯的工具性学科上升到以为交际而运用语言的交际工具性为主并兼有传授语言知识、文化生活背景知识，以开阔眼界的思想性以及提高文化素质和培养智力的发展性的综合体，为我们从整体上，全方位地认识中学英语教学的实质扩展了眼界，开拓了思路，为全面开展中学英语教学改革奠定了思想基础，指明了改革的方向。下面谈谈英语教学改革的主攻方向。
探讨适合于我国国情的外语教学目的与要求。中学外语教学目的及要求是由社会需要和中学教学任务决定的。教学目的要求直接关系到外语学科应完成的具体任务、教材的编写、教学内容、教学安排及考核标准等。因此，英语教学在中学教育中的地位确定之后，如何按照国情确定目的，就成了英语教改的首选课题。对英语教学目的的探讨，经历了由“着重培养学生的阅读和自学英语的能力，并培养一定的听、说、读、写和译的能力，为进一步学习和运用英语打好基础”到“对学生进行听、说、读、写的基本训练，培养学生在口头上和书面上初步运用英语的能力，侧重培养阅读能力，为进一步学习和运用英语切实打好基础”。进而到九年制义务教育英语教学目的：“通过听、说、读、写的训练，使学生获得语言基础知识和为交际初步运用英语的能力，激发学生的学习兴趣，养成良好的学习习惯，为进一步学习打好初步的基础，使学生受到思想品德、爱国主义和社会主义等方面的教育，发展学生的思维能力和自学能力。”从一次次提法的改变，不难看出，对于教学目的的探讨是在逐步地趋于符合英语教学的规律和贴近我国中学英语教学的实际。首先：在中学外语教学目的能力要求中删去了培养翻译能力一项。这是鉴于多年的外语教学实际中的经验教训而确定的。长期以来把翻译能力作为教学目的之一，导致了课堂教学中大量使用翻译性的操练和利用翻译题考核完成教学目的的程度，结果是母语过多的占用了课堂教学时间，减少了英语自身实践的机会，影响了外语教学质量。第二：突出了听、说、读、写四项语言基本技能的训练。其一，一改传统的“着重培养学生的阅读能力”为“发展听、说、读、写的基本技能，培养在口头和书面上初步运用语言进行交际的能力”。另外在初中英语教学目的中提出加强“四会”基础训练，打好“为交际初步运用英语的能力”。删除了“侧重培养阅读能力”。其二，把“全面提高中华民族文化素质”作为英语教学目的之一，降低了对知识结构的难度要求，减少了语法项目和词汇量，突出英语学习中能力的提高。另外，针对中学生毕业后去向的不同，作出了“分级”的要求，以便适应学生毕业后不同要求的分流。第三：把基础知识与为交际初步运用英语的能力同时作为目的，辩证地摆正了“知识”与“能力”的关系。在中学英语的教学中曾有一种偏激的认识，似乎一提“知识”就是走老路，摒弃“能力”的表现。其实，学生运用能力的培养离不开基础知识，必须在语言基础知识中产生和发展。基础知识的获得也必通过听、说、读、写的多种训练手段。把“知识”与“能力”同作目的的提法，把教学手段与教学目的一致起来了，使得中学英语教学终于走出了误区，走向了科学、辩证的道路。
以英语教材的改革喻为中学英语教学改革的突破口。在地位和目标基本确定之后，与之相适应的中学英语教材的编写就成了中学英语教学改革的突破口。
1.在改革初期，由于国外各教学流派思想的涌入，使得许多人都把目光投向了海外的教材。但是事实证明，这些教材大多与中国的实情相去甚远，总有顾此失彼的遗憾。于是又把目光向内，立足于借鉴国外先进经验，自己编写符合我国国情的英语教材。这一从“外”转“内”的变化，反映了中国英语教学改革日益走向成熟。
2.按照我国幅员辽阔、发展不平衡的国情，编写了“一纲多本”的教材。人民教育出版社出版了面向全国大多数地区的“六·三”和“五·四”制英语教材，北师大出版社、山东教育出版社出版了“五·四”制英语教材，广东省面向沿海经济开放地区编写“六·三”制英语教材沿海版，四川省面向内地农村和边远地区编写了“六·三”制英语教材内地版，还有上海和江苏结合本地实际情况编写了各自的英语教材。
3.教材的编写由依据单一的教学法体系向多元化发展。教材是信息的载体，向学生提供什么样的信息，历来是英语教学改革的重点。七十年代后期到八十年代编写的教材都局限于以结构为主的“知识中心式”。这类教材有其连贯性、系统性、准确性和适合大班授课的优点。但是其忽视结构的潜在意义、难以培养学生的交际能力的缺点影响了教学目的的实施。新教材的改革则避免了单一结构，采用了多条主线编写教材的方式，在信息的有序和信息的真切性这两者的结合上下功夫，既重视语言形式由简到繁，又重视了语言内容体现交际功能，以达到使学生既“获得语言基础知识”又培养“为初步运用英语的能力”的双重目的。各套教材较之以往的教科书都突出了服务于“交际功能”的培养，采取?条主线以上的编写路子。如“人教版”采用的是结构——功能路子，“沿海版”采用的是功能——结构路子，“内地版”则采用情景——功能——语言知识结合的路子。如此等等，为实现教学目的的改革创造了良好的条件。英语教学手段趋于现代化。随着国民经济迅速发展和教育经费投入的增长，那种“一支粉笔一教师，夹着教本进课堂”的传统教学模式也在逐步被现代化教学手段所打破。投影、幻灯、音像等现代化的教学手段的运用，创造了悦目、悦耳、悦心的情景。实现了教学方法的优化，极大地激发了学生学习英语的兴趣，提高了学习的效率。
回顾近二十年来英语教学改革的状况、可以看出我国的中学英语教学改革是沿着一条科学的、健康的轨道大踏步地向前发展的。但是改革道路上存在的困难也是不容忽视的。
(1)更新观念是关系到改革能否深入持久发展的关键。观念的更新并非是一朝一夕就能实现的，落后的教学思想，今天仍在一定程度上束缚着人们去实践新事物。因此，学习和宣传英语教学改革的目的、意义及目标，是当前的一项重要任务。要使每个中学英语教盛都意识到改革的必然性和必要性，因而把教改变为自觉的行为。
(2)农村外语师资水平的普遍低下已成为实现英语教学改革的路障，不少农村学校执教者缺乏专业知识专业技能的训练，一部分城市中学里的英语教师也存在着知识更新的问题。因此，提高中学英语教师素质，仍是今后一段时间内不可松懈的任务。
(3)改革中学英语考试方法已成为迫在眉睫的任务。由于考试方法和制度的滞后使得英语教学改革停滞或大打折扣的事在不少地方存在着。这一问题如不尽快解决，英语的教学改革就会多走弯路，教改的进程也会因此而减速。各级教育主管部门必须引起足够重视并应着手加以解决。
