维特拉被关进集中营前是巴黎小有名气的舞蹈演员，被关进集中营后，他和所有被关押人员一样，遭受着非人的折磨。可能是长期安逸的生活过惯了，维特拉的“骨头”有些软，对纳粹奴颜婢膝。
卡梅是一个6岁的女孩，和母亲拉朵一起被关进集中营。拉朵因为纳粹的残酷折磨，不久便离开了人世。那一天，拉朵被扔进煤场里，准备第二天处理，正好维特拉到那里拉煤看见了她。在那个残酷的环境里，天天都有人被纳粹折磨而死。为了让死者体面地离开，凡是看到死去的人，其他人都要找来一把草遮在死者的身上。那一天，维特拉刚刚把拉朵拖到了一个角落里，想用一把草把她盖上，可这时纳粹走了过来，维特拉吓得立即扔下拉朵，还狠狠地踢了一脚，呆呆地站在那里，然后傻傻地看着纳粹冲着他笑了一下……有人看见了这一幕，并告诉了其他人，从此，维特拉成为集中营被关押人员中被公开唾弃的对象，大家认为他是一个懦夫。
卡梅成了孤儿。因为想妈妈，彻夜哭泣，哭得所有被关押人员心都碎了，大家自发地照顾卡梅，她成为大家共同的孩子。虽然环境十分恶劣，但卡梅还是感受到了温暖，感受到了长辈们的爱。
这一天，维特拉被纳粹长官叫去，兴高采烈地回来。原来，纳粹守备师要举办一台文艺晚会，庆祝纳粹近期在战场接连取得胜利。集中营被要求选送一个节目，因为维特拉进入集中营前是小有名气的舞蹈演员，集中营便让他表演。为了确保节目质量，纳粹承诺不再让他挖煤，保证他每天有足够的食物，并把他安排在了一个环境较好的屋子里。
维特拉高兴地搬进了新屋，可此时其他被关押人员更加痛恨他了，都骂他是软骨头，是纳粹的走狗。维特拉为了活着，顾不了那么多了。
排练开始了。一天，维特拉向纳粹报告，节目需要一个小演员，效果会更好。卡梅自然成了不二人选。卡梅很高兴，以为每天和维特拉一起排练节目会很快乐，而且还能吃饱。然而，排练一开始，她就像掉进了万丈深渊。维特拉严厉的训练让她吃不消，压腿，拉腿，弓腰……痛得卡梅满头是汗，而且每天要连续练习15个小时不能休息。卡梅对他提出不想跳舞了，维特拉便狠狠地打她，打得她身上青一块紫一块，恐惧的卡梅只好坚持……
一转眼，两个月过去了，纳粹守备师的庆祝晚会也快开始了。此时，卡梅经过维特拉魔鬼似的训练，已变成像木偶一样，维特拉让她做什么她便做什么。集中营所有人对维特拉恨到了极点，为了保命，为了自己活着，他这样摧残一个6岁的女孩……
演出获得了成功。维特拉和卡梅表演的舞蹈得到了纳粹守备师长官的高度赞扬，维特拉因此得到了集中营的褒奖，得到了食物，行动也比以前更加自由。集中营见维特拉很会表演，干脆让维特拉带着卡梅专门排练舞蹈，不再参加劳动，每逢上级来视察的时候，让他们在欢迎酒会或舞会上跳舞。
维特拉似乎尝到了甜头，排练节目更加卖力，只是可怜了卡梅，在维特拉严酷的训练中，时不时就会听到她凄惨的叫声和痛苦的哭声。卡梅的每一次叫喊都会揪起其他人的心。只是纳粹很高兴，因为只有维特拉要求越严，卡梅才跳得越好。
集中营地下组织再也不能容忍维特拉为纳粹服务了，再也不能容忍他们摧残卡梅了……在一个大雨滂沱的夜晚，他们秘密除掉了维特拉。可遗憾的是，就在他们除掉维特拉的第二天，卡梅就被纳粹守备师接走了。鉴于卡梅已成为了一名优秀的舞蹈演员，她被调入纳粹守备师文艺团……
1978年，法国情报部门的一位功勋女子撰写了一本书叫《生命的舞者》，引起了读者的强烈反响。这个女子就是卡梅。卡梅详细地描述了母亲作为一名谍报人员的传奇历程，讲述了母亲带着她被关进集中营前如何让她背记纳粹一项绝密工程中的数据情报，讲述了母亲死后，如何托一位叫维特拉的叔叔保护她，并与守备师文艺团马术师泽拉接头的故事。书中讲到：“那一夜，维特拉叔叔对我说：孩子，你母亲被扔到煤场前还有一口气，她央求我保护你，并告诉了我你背记了纳粹一项绝密工程中所有的数据，并对我说明怎样与文艺团泽拉接头的秘密。我答应了你的母亲，要保护好你。孩子，你现在只有刻苦训练才能脱颖而出，才能被抽调到守备师文艺团，才能找到泽拉叔叔，把秘密传出去……你要记住，不管我怎样对你，不管别人怎样对我，你都要保守这个秘密坚决不说，直到见到泽拉叔叔……”
我们成功了，我被调到了文艺团，并成功与泽拉叔叔接上了头，可维特拉叔叔却离开了我，没有人知道他为了我屈辱生存的痛苦，更没有人知道他为揭露纳粹这项绝密工程所立下的汗马功劳，他甚至被同胞夺去了生命，他是伟大的英雄，更是生命的舞者……
