一、对民族主义概念的理解提到民族主义就会自然而然的想到民族，这说明民族与民族主义有着十分重要的联系，那么应该如何理解民族呢?众所周知民族是一个内容复杂涉及知识广泛的历史概念，不同的学科对民族概念的理解自然不同。关于民族的概念国内外学界至今没有统一的定义。这并不意味着我们不能去理解民族和民族主义。首先，我们在理解民族这一概念时要把它看作一个历史范畴去思考。其次，我们可以借鉴马克思对民族概念的认识去把握它。
在学习民族主义概念的过程中要把握四个基本原则：第一，要把民族主义放在它产生的特定历史环境中去理解，它的产生是随着世界历史发展到特定阶段，特别是大工业时代的到来而出现的。第二，民族主义是一个历史现象，近代它反映了工业革命以来各民族国家在政治、经济、文化、外交政策和民族宗教价值观在世界范围的格局。即民族主义是不同的民族国家在国际关系领域博弈的工具。第三，可以说民族主义问题和国家问题是一个胡桃的两半边，来形容二者关系的紧密。尤其是和国家政治制度和国家权力合法性交织在一起。民族主义是民族国家的政治意识形态，直接为民族国家权力服务，是民族国家权力的重大功能之一。第四，民族主义可以在民众中激发出巨大凝聚力，御辱图强成为民族国家强盛的动力。
二、民族主义的形成和发展和展望
近代民族主义形成过程中经历了三个重要阶段：第一次是随着英国工业革命的完成，各主要资本主义国家纷纷建立民族国家，伴随着他们工业化过程的不断深入，在西方出现了第一批现代意义的民族国家，并出现了以民族主义为意识形态的社会政治运动。第二次是在第二次世界大战之后，随着老牌帝国的衰落，原来的殖民地、半殖民地人民开始了争取独立、建立民族主权国家的高潮，而民族主义往往以革命或民族解放运动的形态表现出来，以独立、主权等概念作为意识形态，并服从于所在的阵营。第三次则是在冷战结束之后，以两大阵营划分世界的政治格局随之结束。两大阵营所各自坚持的政治意识形态，一夜之间丧失了理论意义和实践意义。在形形色色的理论和思潮中，民族主义异军突起。
布罗伊利认为，民族主义是一种寻求和掌握国家政治权利并以民族主义理由证明这种寻求和掌握国家权力行为正当的运动。当民族主义被扭曲与暴力结合之后，在思想上表现为种族主义、大国或大民族沙文主义、极端民族主义等等，在政治上则表现为德国纳粹主义、意大利法西斯主义、日本的军国主义等等。虽然民族主义的形态是纷繁复杂的，如社会思潮、政治运动、意识形态、文学艺术，宗教甚至是战争等等。但是我们只要把握住主要矛盾就能够理清民族主义的发展线索，民族主义的主要内涵就是它和民族、民族国家、政治权利、精英的内在联系。
20 世纪 50 年代，莱斯特皮尔逊曾说：人类正在进入一个不同文明必须学会在和平交往中共同生活的时代，相互学习，研究彼此的民族、历史、理想、艺术和文化，丰富彼此的生活。否则，在这个拥挤不堪的狭小世界里，便会出现误解、紧张、冲突和灾难。民族主义在这一新时代要扮演怎样的角色我们无从得知，但是笔者希望民族主义承担起维护人类共同拥有的地球并使之和平的责任，而且还要对别的民族和别的文化承担起责任。坚信民主、自由、理性、和平的民族主义，才会有利于各个民族国家共同繁荣，和平相处
