相比起现在的高考，科举考试才是真正的鲤鱼跳龙门，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，多少寒门子弟通过此途走向社会上层，享受富贵荣华。正因为科举考试有这样的功名诱惑，不少人企图通过科场作弊来改写命运。
各种作弊和防作弊手段
古时作弊手段无非三种：一是贿买主考官。此种弊情唐代尤甚，当时，权势家族无不行贿托请，甚至利用自己的权力，向主考官施加压力，关照自己的亲故、子弟。二是夹带经文，通过随身物品，如衣服鞋袜、文房四宝等，将经文夹带进考场，甚至直接将经文写在衣物、身体上，这个大家最熟悉，无须多说。三是请枪手代考，古称“枪冒”或“倩代”，这在科场中并不少见。
科场上的枪手作弊之法也有三，一是传递，先将题目递于场外，由枪手作答，再传于场内。二是直接让枪手上场，这是最为惯用之法。三是龙门调卷，考生和枪手都入场，答完后互相调换，或者枪手代写草稿，考生抄写，前提是打通关节，取得两人号房相连的“联号”。
如何防范枪替呢？通用的、并非专门针对枪替的考场防备之法是：“锁院以防漏题，搜检以防夹带，监考以防偷看，糊名誊录以防关节，内外帘隔以防串通，场后复试以防冒名，考官回避以防徇私。”这有一定作用，但对枪替恐怕还得有专门之法。那就是类似于现在的比对准考证，那时候虽没有考生照片，但也要考生提供详细的体貌特征信息和履历资料，进考场前逐一盘问。但有经验的枪手对此早有准备，也很难被发现破绽。
据齐如山在《中国的科名》中介绍，科场中防止替考作弊的程序，远比想像中复杂。比如“实名担保制”，考前学政（省里主管教育的长官）点名，考生要大声应答，并走到学政前，大声说“某人保”。保人通常是考生花钱请来的廪生（通名生员，习称秀才），也要接着应答“某人保”。以此通过结具连保的办法来杜绝作弊。
各种身怀绝技的枪手
明清两代科考管理更严，但请枪手现象仍频频见诸史料。如《明史・选举志》载：“贿买钻营，怀挟倩代，割卷传递，顶名冒籍，弊端百出，不可穷究。而关节为甚。”
清代钟毓龙在《科场回忆录》中，详细地记录了雇主与枪手的交易情形：“作枪替之人，不过欲得钱耳。癸卯科。余所闻枪手之价格，为前三后三。未入场之前，先付银三百元，是谓之前。场后榜出，不中则已，中则更付三千元，是为后三。然中试之后，雇主爽约不付，则如何？事犯重罪，不能涉讼也，则有一法，令雇主先出立借据，上书‘某某科举人某某，因场后需用，向某某借到银三千元’云云。如此，则假使不中，则某某并非举人，枪手不能执此以索诈;假使中式，则有借据为凭，雇主无从图赖。”
相对来说，童生试和乡试远不及会试严格，因此请枪手代考尤为活跃。乾隆五十四年（1789年），福建汀州府童生试，童生曾宗正请上杭县生员张耕书做枪手，结果还没入场就被发现。后来一查才知道，张耕书是个穷光蛋，给不少人做过枪手――做枪手居然还穷成这样，估计是个水货，因为无法让人中举，报酬不多。官府考虑到他“实无银钱贿嘱教官隐匿情弊”，枷号三个月，发配充军了事。
也有未被发现的，明代《泾林续记》中就记载了这么一个案例，说是孙某某家里富裕多金，想贿赂主考官直接买个举人，考官就给他出了一个请枪手代考的主意。结果枪手代他考中，升官发财的孙某某对枪手感激不尽，在做官的十余年里，给枪手赠送了无数好处，这也算是知恩图报了。最值得一提的是，连考官都给考生出枪替的主意，可见当时枪手代考何其疯狂。
还有做枪手代考两次都没有被发现的，如同盟会元老，民国政坛重要人物胡汉民。他本身是举人，文笔好，有两个富二代找上门来，让胡汉民给他们当枪手。胡汉民正想弄一笔钱去日本留学，于是满口答应。两次进乡试考场，两次帮人家中举，一共获得了6000块大洋的报酬。胡汉民拿着这些钱东渡日本，实现夙愿。关于这段故事，同是同盟会元老的冯自由在《革命逸史》有记载：“（胡）某岁借卖文得售，获资万金，家道渐以丰裕。”
而史上最牛的枪手当属与李商隐齐名的唐朝诗人温庭筠，他曾八次代人科考，堪称一绝。温才子还有一绝，人家当枪手不过欲得钱耳，他当枪手完全免费。在唐宣宗大中九年（855年）的那场考试，主考官礼部侍郎沈询听说过温才子的大名，特意将他排坐在前面，并与其他生隔出一段距离，便于监视。然而温庭筠何等作弊功夫，愣是在考官眼皮底下，帮八个人完成了试卷。
科举考试虽然舞弊多多，但涉案舞弊者一经发现，后果相当严重，轻则发配处死，重则株连九族。譬如清朝从顺治到咸丰数代皇帝，严惩科场舞弊案，共处死37人，其中包括一品大员。以史观今，我们对高考舞弊的处罚不免轻了些，作弊成本太低。
