书签源于春秋战国时期，当时称牙黎，即象牙制成的书签。后来卷轴书改成折装，牙签变薄了，用骨片或纸板制成，有的还在薄片上贴上一层有花纹的绫绢，于是原本插在卷轴内的牙签变成了夹在书内的书签。宋朝以后书签式样基本定型，就成现在这个样子了。书签，一般读书人都有，它以小巧玲珑的独特风格，为读书人所喜爱。
书签不同于藏书票。藏书票是贴在书上的扉页，或者书尾的小版画，像是我国传统的藏书印，只具欣赏的意义；而书签呢，除了具鉴定意义，还有实用功能：当阅读一本书时，或因有事待做，或因有友来访，不得不中止阅读时，这就得需要在已读过和未读过之间夹上一张书签作为提示，一翻即可重续前缘。
精美的书签浓缩了我国图书出版业成果的精华，是一种极有文化特色的新兴藏品。同时，书签已成了一枚枚极具欣赏价值的艺术品。闲暇无事，翻翻书签，欣赏着一枚枚由一方孔眼，一条细彩带系着的包含多种艺术的书签，鼻子嗅着从书签中散发出的淡淡的幽香，顿觉神清气爽，赏玩无穷。
