《集韵》是宋代继《广韵》之后的又一部大型官修韵书。根据卷首《韵例》，它在收字、注音、释义各个方面都尽量要求完备，这和陆法言《切韵》以来的韵书“论南北是非，古今通塞”，“捃选精切，削除疏缓”的旨趣有所不同。正因为如此，有人认为它是一个“大杂烩”，用途不大。其实这部书收字三万以上，大大超过了《广韵》；收录字的读音也比《广韵》多，有的字的读音多达十个以上；字义的解释也比较丰富，收录的义项不少。这部书除了音韵学上的价值外，在文字学和训诂学方面也有重要的作用。只要运用得当，它对研究古音，探索词义，考察字形结构都有很大的好处。除此以外，《集韵》注音将切语的类隔切改为音和切，每个韵内部的小韵按照声母的发音部位和发音方法类聚在一起，开宋代韵书革命的先河，也是值得注意的。
根据文献记载，《集韵》由丁度、李淑与宋祁、郑戬、王洙、贾昌朝等同定。在编纂中丁度起了重要的作用。因此一些公私书目只著录丁度的名字。书成于宋仁宗宝元二年（1039）九月，庆历三年（1043）八月十七日雕成。两宋时期各地陆续有一些刻本。从元朝到明朝四百年间，这部书没有重刻过，宋代的刻本也渐渐稀少，到了明末清初，见过这部书的人已经不多，博学多闻如顾炎武，也因为没有看到而认为它已经亡佚。
康熙年间，朱彝尊从汲古阁毛处借得一部影宋抄本，交给曹寅镂版印行，以广流传。康熙四十五年（1706）在扬州刻成，就是通常所说的曹楝亭本，简称“曹本”。《集韵》又有了刻本在世上传播。嘉庆十九年（1814）顾广圻重修本、光绪二年（1876）的姚觐元“姚刻三种”本都是用它作底本的。
《集韵》是一部官修书，官修书粗疏之处表现得非常明显，错讹的地方不少。姚觐元说“《集韵》触处皆误”，不是夸张之辞。曹寅刻书的时候，按照自己所定的统一格式重新编排抄写，又出现一些新的错讹。正如姚觐元所评论，这个本子“版刻精工，而校雠未善，识者之所弗取”。
早在宋朝《集韵》编纂的同时，司马光等人修纂《类篇》，就已经发现《集韵》的错讹，并有所纠正。到了清代，由于有了刻本，见到《集韵》的人多了起来，人们发现这个本子的一些错讹，对它进行校理，段玉裁、王念孙等学者都有过整理这部书的打算，但是由于种种原因，都没有成功。除了段玉裁有校本流传外，他们对《集韵》的见解，散见于他们的著作中。
清代校理《集韵》的学者不少，如余萧客、汪道谦、吴骞、许克勤、韩泰华、陈@、钮树玉、汪远孙、严杰、陈庆镛、许翰、董文焕、汤裕、周寿昌、马钊、丁士涵、卫天鹏、顾广圻、吕贤基、凌曙、黄彭年等，他们大多数是用当时能够看到的汲古阁影宋本来校《集韵》的，也有用传世典籍校《集韵》的，这些校本藏在国内的一些图书馆中，已经属于善本书了。
方成的《集韵考正》是清道光年间写成的，后来由孙诒让编入《永嘉丛书》。这部书对《集韵》做了全面的整理，用功最勤。书中用的宋本是汲古阁影宋钞本，不是原书，而是传抄本，还仅是部分引用，此外还用了汪远孙、严杰、陈庆镛的校语。虽然他没有更多地利用宋本，但是所得的结论，却和宋本相合，这是难能可贵的。但是他引用的严杰校语有的是段玉裁的，可能严杰过录段校没有标明，所以出现这个误会。不管怎么说，这是今天能够利用的整理《集韵》的好本子。
陆心源也曾经用汲古阁影宋钞本校《集韵》，写了一些校语，书名《校集韵》，在他的《潜园总集》中。
以上是两部刊印出的研究《集韵》著作。
清朝同治年间，常熟庞鸿文、鸿书兄弟曾经从同乡翁同家中借得南宋明州刻本《集韵》，用它和曹本对校，作了校记。这是开始利用了南宋刻明州本《集韵》来校曹本。光绪年间朱一新邀约黄国瑾、濮子潼、钱振常和他的儿子钱洵等人也用明州本校曹本，世间还有明州本《集韵》才为人知晓。
姚觐元的《集韵校会编》，利用了明州本和汲古阁影宋钞本，并录有余萧客、段玉裁、钮树玉、韩泰华、吕贤基等人的校语，应该是晚清整理《集韵》的重要著作，但是存书不到四卷，而且仅是稿本。
清末钱洵对《集韵》也下过一番功夫。他除了参加用明州本《集韵》校曹本外，还做了其他一些工作。日本早稻田大学藏有他校《集韵》的三种本子。一种是前面提到的朱一新等五人的校本，另一种是他过录的余萧客、韩泰华校语和自己校明州本的校记，再有就是将各种字书材料过录在《集韵》上的一个本子，其中五家校本更接近原校本，最为宝贵。
以前要看到宋本《集韵》，那是一件难事。顾广圻就因为明知有一部宋本在扬州某氏家，就是无法看到而发出感叹。今天我们的条件比前人好得多，所知的三个宋本都已经影印出版：前清内府藏南宋潭州本《集韵》已经编入《古逸丛书》三编，于上世纪末由中华书局影印出版；翁同家所藏南宋明州本《集韵》已经编入《常熟翁氏世藏古籍善本丛书》，一九九三年由文物出版社影印出版；最难见到藏于日本宫内厅的南宋淳熙金州刻本《集韵》，也于二一年编入《日本宫内厅书陵部藏宋元版汉籍影印丛书》出版，各大图书馆庋藏的清人批校本也可以借阅。这在前代是不可想象的。
笔者有心研究这部书是在上个世纪五十年代中期，当时我还是刚上讲台的青年教师，上级号召我们向科学进军，要大家拟订科研项目。我心想祖父的《广韵疏证》已经写成，我就照他研究的路子，把《集韵》作为研究对象，订了一个整理《集韵》的科研项目。那时教学任务比较重，除了应付日常的教学，所剩时间非常少。而那个时代，你在教学任务之外去搞科研，还会受到有些人的指责，说你在“搞私货”。但是我还是坚持下来了。一九六四年起，先是下乡搞“四清”，回学校后，又参加了学校的“四清运动”，接着就是那个“史无前例的文化大革命”，十几年的光阴就这样白白浪费掉了。
整理《集韵》旧事重提是在一九七五年参加《汉语大字典》编纂工作时，工作中接触到许多有关《集韵》的资料，就留心抄录，几年下来收集到的资料已经不少。于是利用《汉语大字典》的稿本制作了一套《集韵》的工作底本，将《集韵》分字剪贴在上面。把收集到的资料抄录在相关字头下。又把方成的《考正》和陆心源的《校集韵》也录下来。
一九九年，《汉语大字典》编纂工作告一段落，我闲了下来，就和发妻鄢先觉外出访书，在北京、上海、杭州、宁波、南京等地的图书馆，由于朋友的帮助，能够看到不少以前没有看到的资料。第二年就开始进行整理工作。采用前人编写长编的办法，将资料录入工作本。这里既有校勘的文字，也有词语的疏通证明。将近二十年，全部工作基本完成。然后把文字校勘材料汇总到一起，编成这个校本，希望能够为使用《集韵》的读者提供一个可以利用的本子。
校本以嘉庆十九年顾广圻重修本为底本，因为这个本子在曹本的基础上对一些错讹有所改正，上世纪末中国书店又曾经影印过，流传较广，容易得到。将文字的衍讹缺倒注在有关字的书眉，并按韵标号，校记附在全书之末。
整理《集韵》是一项非常繁重的工作，论自己的学识和功力，还不敢说就做得很好，对清人的校语还有一些无缘看到，但是既然已经写成，还是想将它刊布于世，希望得到读者的批评指正。
