最近十几年，气温升高、全球变暖成为有识之士忧心忡忡的问题。几年前的哥本哈根气候会议上，各国更为此争论不休：谁该承担更大的责任？
在当今这个科技高度发达、信息快速扩散的时代，这种担忧可能会传递到每一个人身上。举目四望，人们似乎可以寻找到全球变暖的种种征兆：冬天好像没那么冷了;春天来得更早、也更短了;高温干旱和强降雨等极端天气越来越多。而在谈论气候时，穿不穿秋裤都可以成为公众讨论的议题。
在历史上，人们的生存环境并不是恒温的。漫长的历史中，确实有过一些更温暖的时期，古人们不会为此忧虑，那是他们的幸福时光。不过，帝王们并不懂珍惜，温暖湿润的气候带来的丰收，往往也成为发动战争的资本和诱因。在人类社会自身的运作规律之外，气候成了塑造人类历史的一种不可忽视的重要因素。
同样，人类历史上也有一些更冷的时期，气候学家们称之为“小冰河期”。小冰河期往往延续数百年，寒冷的天气带来降雨减少，干旱带来灾荒，在农业社会，这是致命的打击。饥荒之中，饥饿的农民往往揭竿而起――李自成的起义大军饿着肚子杀进北京，酒足饭饱后却丧失了斗志。
在历史上，小冰河期存在的证据也并不少。如果从这个角度看历史，往往有一些新的发现。中国的元明两代，就正处于一个小冰河期，6月降霜、飞雪，都有历史记载，甚至有马匹不适应突然来临的寒冷而冻死。关汉卿的名剧《窦娥冤》中，窦娥最后哭诉，其冤屈将带来六月飞雪和干旱，后来果然应验。但是，在那个时代，六月飞雪，真是有历史记载的。某种程度上，关汉卿老人家是写实呢。
几百上千年一轮的小冰河期，人们当然无法完整地感知，但人能感知某一时期的气象、天气却是确凿无疑的。在农业社会，风调雨顺非常重要，古人也在想方设法预知天气，尽管有诸葛亮预测到三天内有大雾，玩了一把“草船借箭”的演义，但放眼世界，尽管人们一直在探索，各国仍无法发展出准确的天气预报。现代意义上的天气预报，是在电报发明之后，把不同地方观测到的天气情况，以最快的时间汇聚到一起，才有可能做出有参考价值的预报。
天气预报的作用是巨大的。如果拿破仑生活在现在，他不会那么冒失地去进攻寒冷的俄国，忽必烈也会在发动海战攻打日本时多在自己的战船上下足功夫。但是，在漫长的人类历史上，人类对气候变化一直无能为力，寒冷干旱，就大规模地远走他乡。进入工业时代后，人类对抗恶劣天气的能力大大增强，人们发明了空调，不再害怕寒冷。但全球的工业化进程，正在对整个地球的气候产生影响――全球变暖，既有理论的论证，也有实践层面的证据。
这是福是祸？历史不会给出答案，但可以给出线索，足够我们去思考。
