浅谈明治维新以来日语中的汉字改革
明治维新以来，日本的有识之士开始积极地引进、学习西方的近代文化，在国内掀起了“西化”运动。日本人开始思考汉字的优劣。随着中国的衰落和西方的强大日本民族意识抬头，和学兴起，使得日本对文字的态度也发生了极大的变化，从过去的以能使用汉文而被视为有学识，逐渐演变成认为汉字是阻碍日本繁荣富强的绊脚石。以福泽谕吉等为代表的文人志士都认为，如果不限制汉字，日本就不可能进步。于是在明治维新后的20年内，出现了文字改革的高潮。这种现象的出现，与文字应用的背景有直接的关系。维新以后，出现了两种相反的倾向。一是汉字的大量使用。西化运动中日本吸收西方的先进文化和思想，随之产生了大量的新的词汇。出现的新词语借用汉字的表意功能，形成了和制汉语，开始进入人们的生活。这样的词语听读音不易懂，但看到汉字却能立即领会其含义。如：「工業」、「鉱業」、「功業」、「興業」等。另一种运动则是要将日语的文字音标化，全部用假名或罗马字母，废止汉字。
一、关于汉字的使用
日本在其西化的过程中，为了将西洋的政治、经济、法律、建筑、交通以及衣服、食品等各个方面的名称用语译成日语，便借用汉字，创造了成千上万的和制汉语。用和语制成的词语比较少。例如，「切手」，据说这是前岛密发明的译词。又如「为替」，据说是由福泽谕吉创造的。
由于汉语的大量使用，随之也出现了较多的问题。一是对汉字的使用只重意不重音的汉字。二是出现了很多适用范围比较小的汉字，例如：「福祉」的「祉」，「皮膚」的「膚」。也正是由于这些问题的出现，直接引发了有关 汉字的争论。
二、关于汉字改革的争论
有关汉字的改革，大体上可以分为三个派别：全废论、限制论、拥护论。
（一）全废论
主张将汉字全部废除，然后用一种全新的语言作为日本的语言。在关于到底用什么语言作为日本的新语言这一问题上，又存在四种观点。
1.假名派
假名论者的最先倡导人是江户末期的前岛密 ，他认为救国的根本在于普及国民教育，而普及教育需要简易的文字、文章，汉字结构复杂，所以应该采用西洋诸国那样的音符字。但在当时他的这一观点还没有得到认同。
2.罗马字派
除了前岛密提倡的假名派外，罗马字派是另一重要势力。最先提出此观点的是汉学者南部义。他也认为汉字过于复杂，数量大，记忆困难；西洋文字使用方便，学习起来比较省时省力。
罗马字传入日本是在16世纪的室町时代，当时来日传教的葡萄牙人曾用葡语式罗马字拼音的方法编写了《日葡词典》、语言课本及传教用书，但当时罗马字主要在传教士之间流传使用。
日本使用的罗马字拼写法共有三种：黑本式、日本式、训令式。其中黑本式也叫“标准式”。“黑本”是美国的传教士，因他的著作采用了这种拼写法而称之为“黑本式”，后稍加修改后被定为标准式拼写法。它在明治时期就占了主流，一直沿用至今。“日本式”的拼写方式以五十音图为基础，能够从整体上反映日语语音体系的特点和日语音节的构成规律。1937年内阁公布“训令式”，以“日本式”为基础而略作修正，也是现在正在使用的拼写法。国际标准化组织已经采用“训令式”作为书写日语的国际标准。
3.新文字派
典型代表人物是井上哲次郎。他提出文字要先独立，才可让思想独立，主张另做新字。新造文字的方案主要参照神代文字或罗马字而成。平岩愃保年提出改良神代文字，而小岛一腾则主张依照罗马字设计新字。东京帝国大学教授上田万年发表演说，强调国语的神圣性，认为日本应按照音韵方向，发展自己的文字。此后，不同的新造字阵营纷纷出现，但终究没有一套文字得到采纳。
4.转用洋文派
这一派别的代表人物是曾经的文部大臣森有礼。其观点认为日语文字不完备，不如完全废除，而采用英文。无论在当时还是在现在看来这都是荒唐的事情。日语与英语本身就不属于一个语系，且两国之间几乎没有什么文化上的联系，而文字与文化是不可分割的，如果真的采用英语的话，那日本在此以前的文化也将不能被保留下去。所以这一主张并没有得到太多人的支持，不久也就销声匿迹了。
（二）限制论
二战给日本带来的不仅是军事、经济上的失败，同时也带来了文化上的失败。在他们看来，在此之前的日本所有方面都一无是处，需要在各个方面进行完全的革新，文字方面更是不可忽视的。于是，从1945年开始，文字问题又被提上日程。1946年公布了《当用汉字表》，共1850字。1948年又公布了《当用汉字别表》，作为义务教育中必须教育学生的内容。
这样，通过一系列的改革，汉字的使用逐步规范化。
（三）拥护论
与上述观点相比较，持此观点的论说不乏于耳。之所以汉字会受到拥护，那主要是因为汉字在日语中的作用所决定的，日本同音字多，唯有靠汉字才可消减当中的问题。日本的文化如果没有汉字，就很难保留下来。而且，日本根本就是一个汉字之国，日本有影响力的政治人物和天皇贵族，都已汉学为根。所以，即便是在当时，在废除汉字与限制汉字的呼声中，汉字仍然会受到拥护，也是理所当然的事情。
三、日语中汉字存在的理由
（一）汉字的历史传统
汉字从公元4世纪前后传入日本，汉字是日本文字的基础，由此创造了平假名与片假名。在漫长的历史演变中，汉字已根植于日本的语言系统和社会文化生活中，它与假名共同承担着记载日本文明的任务。如果没有了汉字，日本文明的传檄也就会因此而被隔断。
（二）汉字自身的特点
日语音节少，结构单一，同音词异义词非常多，在学习西方的过程中，如何将西方语言译为日语，这是首先必须解决的问题。当时西方的自然科学与人文科学都是全新的知识，用现有的词语不足以表达，于是他们便利用了汉字强大的表意功能和造词能力，创造了大量新的汉语词汇，如：「政治」、「経済」、「国会」、「物价」、「文化」、「天体」、「習慣」等涉及到各个领域。
除此之外，他们还利用了中国古代典籍以及佛典中的词意来表达西方文明。例如「保険」一词，此词是汉籍中出现的，其意思为“安全”、“没关系”、“没错”等。而日本人把它当作insurance 或insurance company的译词。这表现出日本人在造词是的一种趋向：重形不重音。需要的只是词的表义功能，而至于语音是怎样的并不在意。这也是造成此时期汉语词语音混乱的一个重要原因。这些词如果只靠听的话是很能难判断出意思的。所以由此看来，引发汉字的争论也是自然而然的事情。
汉字本身拥有直观性、全体性、瞬间性的特点。所谓汉字的直观性，是指视者望一眼就可以抓住其语义本质；全体性是指略过细部直接把握个部分间的联系；瞬间性是指在一瞬间接收到该词提供的信息。这些特点可以说是汉字的优点，这是都是假名或罗马字母不具备的。所以，利用汉语词来表达新词语是理所应当的，这样的选择也是明智的。
四、日语表记中的汉字的作用
现代日语中的表记，是平假名与汉字联合使用的方式。这种方式之所以被沿用，其中自然有其合理之处。
众所周知，表音文字构成的句子中，词与词、词组与词组之间都会留白以便于切分语义。假名属于表音文字，当然也要遵守此规则，但日语表现却不需要断开书写。这是日语中有表意文字汉语参加的缘故。由于原则上日语里的实词用汉字书写，虚词用假名书写。这就形成了文节基本上是以汉字始以平假名终的模式。这种模式在给人疏密得当的感觉的同时，又让人一目了然，可以帮助读者捕捉到更多有效的信息。如果把汉字去除，只用平假名表示的话，那就会有出现很多阅读上的不便。例如：
彼は鏡の前で髪の毛を櫛で梳いているところだった。
かれはかがみのまえでかみのけをくしですいているところだった。
通过以上几点可以看出，汉字之所以能在日语中占据如此重要的地位的原因不是单一的，汉字的废除是不可能的，这也是经过现实证明的。所以，怎样对待日语中的汉字，重点不是它的存废问题，也不是汉字的数量问题，而是汉字的读音问题。由于汉语中汉字的读音本身就多，而经过外国语言糅合后的读音，无论对中国人还是日本人来说都不是容易掌握的，特别是对日本人来说，他们接触到的文字除了表音字母假名之外，还要学习表意文字汉字，所以使得他们更是觉得汉语复杂，只是他们没有觉察到这个复杂的原因不是在于其数量，而是其读音，因此如果想从根本上解决日语中汉字难学的问题，主要是对其读音的规范。如果，这个问题能够解决的话，或许日本人会觉得日语中有汉字做标记是一件值得庆幸的事情了。
