一、少数民族曲艺分类方法
少数民族曲艺因历史发展、地理环境、民族文化、语言声韵、民风民俗等不同，呈现出曲种繁多，五彩斑斓的曲艺景况，它与汉族曲艺有着较大差异。因此，不能用汉族曲艺的概念来套少数民族的曲艺概念，也不应以汉族的鼓曲、弹词、牌子曲、琴书、道情等类型来判断其属性，更不能硬套汉族曲艺的分类方法。少数民族曲艺分类是多角度、多方法的。例如：1.按地域分类（东北地区、西北地区、西南地区、东南地区等）；2.按民族分类（满族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、侗族、瑶族等）；3.按表演形式分类（说唱、歌唱、舞唱、杂艺）；4.按唱腔结构分类（单曲体、双曲体、多曲体、主插体）；5.按题材分类（史诗、叙事诗类、神话传说类、哲理、祈福祝词类、生活故事类、受汉族文学影响的少数民族曲艺类）；6.按演唱形式分类（坐讲坐唱、走讲走唱、歌舞演唱、弹唱、对唱）； 7.按语言系属分类（汉藏语系少数民族曲艺、阿尔泰语系少数民族曲艺、南亚语系少数民族曲艺、印欧语系少数民族曲艺、南岛语系少数民族曲艺）等。
二、少数民族曲艺分类原则
学与知的关系是一个过程与结果的关系，研究学习少数民族曲艺的分类，自然涉及到相关知识的分类。
分类是认识事物的方法，人们总是自觉或不自觉地在不断分辨对象的共性和个性的过程中把握事物。分类的过程就是解剖事物、认知事物的过程，根据不同的标准和需要有各式各样的分类。学习和研究少数民族曲艺，首先涉及到分类。由于少数民族曲艺涉及面广，较繁杂，因此，不能套用汉族的曲艺分类方法。如何对少数民族曲艺分类，如何辨析所涉及的各民族曲种类属，是目前研究中的难题。只有突破这一难题之后，才能有效地进行全面系统的学习和研究。
中国少数民族曲艺最本质的表现特征，是说与唱、歌与舞的紧密结合，说与唱、歌与舞共同构成了少数民族曲艺的表征。歌与舞主要采用少数民族民间音乐及部分汉族民间音乐及境外的一些民族音乐，说主要采用少数民族民间文学及部分汉族民间文学、宗教典籍等。为了客观深入地研究中国少数民族曲艺，对中国少数民族曲艺研究提供理论认知依据，笔者经查阅大量文献资料及大量实地调研，并对各民族曲艺归纳分析后，力图揭示出其本质规律，提出采用语系为一级，地区为二级，体裁为三级，题材为四级的分类法，以求抛砖引玉，加强对少数民族曲艺全方位的认识。
分类是形式逻辑范畴，考虑到科学化、简明化和大众化，建议对少数民族曲艺的分类遵循如下原则：在属种概念之间进行，每级划分只能有一个标准；子项外延之和等于母项的外延，否则划分不全或多出子项；划分出的概念不能为相容关系，属种概念不能并列。
三、按语系分类的优势
由于少数民族曲艺与汉族曲艺有着不同特性，研究中采用按语言系属分类为主维度，优势如下：
首先，避免了分类中子项的交叉和重叠。采用语言系属划分少数民族曲艺，可以做到清晰明了、严谨客观。使分类子项可以无交叉穷尽母项。从学术理念上看，各民族语言各自分别只属于一个语系，就像每个人的民族身份一样，既明确，且肯定。虽然语系下面还细分有语族、语支，个别民族可能有两个语族（如裕固族），但始终只属于同一个语系。而按行政区域、地理生态、题材唱词、表演形式、说唱关系等分类，会出现子项分类交叉重叠的问题。所以，经过再三思考与推定，本人认为采用语言系属作为少数民族曲艺一级分类的划分标准较为客观、科学和完整。
其次，为了更好地描述和分析少数民族曲艺及其曲艺音乐的文化属性和共性。按少数民族语言系属划分少数民族曲艺，可以较客观、准确地反映少数民族曲艺中的文化特性，并能总结一个语言系属下所有民族曲艺及其曲艺音乐的一般性特征。语言是人类最重要的交际工具，既是人区别于其他动物的本质特征，又是民族识别的基本要素。可以说，语言是文化的缩影，同一语系下所属的民族曲艺或民族曲艺音乐会隐喻着一个共性的文化属性和特征。如阿尔泰语系的民族往往信奉萨满教，而在萨满文化下孕育出的民族曲艺必定带有萨满文化特征。因此，研究同一语系下的民族曲艺文化，便于梳理总结出其总体的规律和特征，以达到客观的了解、把握和认知。如果少数民族曲艺按地理生态、题材唱词、表演形式、音乐结构等分类，研究上或多或少的会存在重叠问题，且一些问题不能自圆其说，不利于对少数民族曲艺整体认知与提高。
再次，从少数民族曲艺性质上来说，按语言系属分类，能更好的体现少数民族曲艺说与唱、歌与舞密切结合的特性。与汉族曲艺相比较，少数民族曲艺最大的特性就是歌舞叙事，音乐性强。从语系切入，可以从整体说的角度看待少数民族曲艺，也可以从音乐整体视角来反观少数民族曲艺语言的魅力及音乐特征，更有利于从民族文化纵横向来解读曲艺唱词题材和音乐演唱两方面的共性特征和个性特色。
基此，建议将少数民族曲艺按语系分为：汉藏语系少数民族曲艺、阿尔泰语系少数民族曲艺、南亚语系少数民族曲艺、南岛语系少数民族曲艺、印欧语系少数民族曲艺。
四、少数民族曲艺与语言谱系
中国少数民族口头文学隶属于华夏民族语言谱系，对其口头文学属性之演变的搜索，需从赖以生存的语言载体或有关曲艺形式上入手。世居于中国境内的少数民族所操的语言与文字，在历史上不仅与中华民族主体民族汉族语言文字有着根深蒂固的血脉联系，亦与周边国家与地区的各民族语言文字有着密切的联系。
汉族与五十五个少数民族，都有自己的语言，在语言学上各隶属于不同的语言谱系，其分类法依上所述，可依次划分出由共同历史来源的语言组成的不同语系，比语系小比语支大的语言系属不同语族，以及比语族小的语言系属不同的语支。语言是人类进行社会交际、交流思想的工具，也是标志不同民族的重要特征。我国各民族语言分别归属于五个语系、十个语族、十六个语支，另外还有一部分未定语族与语支的少数民族语言。中国少数民族语言均散布在五大语系各语族之中。
（一）汉藏语系
汉藏语系是我国使用人数最多的语言体系，中国是汉藏语系的故乡，或者说，是汉藏语系的基地。汉藏语系是用汉语和藏语的名称概括与其有亲属关系的语言群。汉藏语系中包括四个语族，即汉语、藏缅语族、苗瑶语族、壮侗语族。若再分为具体语支：
1.汉语中还包括回族与满族所使用的汉语。
2.藏缅语族中包括：（1）藏语支（藏语、嘉戎语、门巴语）；（2）彝语支（彝语、傈僳语、哈尼语、拉祜语、纳西语、基诺语）；（3）景颇语支（景颇语）；（4）缅语支（载瓦语、阿昌语）；语支未定有珞巴语、登人语、独龙语、怒语、土家语、白语、羌语、普米语。
3.苗瑶语族中包括：（1）苗语支（苗语、布努语）；（2）瑶语支（勉语）。
4.壮侗语族包括：（1）壮傣语支（壮语、布依语、傣语）；（2）侗水语支（侗语、水语、仫佬语、毛南语、拉珈语）；（3）黎语支（黎语）；（4）仡佬语支（仡佬语）。
我国操汉藏语系的人数达十亿以上，所属语言有三十多种，分属不同的语族、语支。仅汉语即分官话、吴、湘、赣、客家、粤、闽等七大方言，另有称其为话而无归属的如黄话、村话、临高话、木雅话、尔苏话、尔龚话等。边疆与中原杂居的少数民族兼说汉语的很多，其语言文字与曲艺说唱受其影响很普遍，故对此共同语言及曲艺需要深入探索与研究。
（二）阿尔泰语系
阿尔泰语系属我国少数民族第二大语言体系，此语系有三个语族，十八种语言，诸如：
1.突厥语族，包括维吾尔语、撒拉语、乌孜别克语、哈萨克语、塔塔尔语、西部裕固语、柯尔克孜语。
2.蒙 古语族，包括蒙古语、土族语、东乡语、达斡尔语、保安语、东部裕固语。
3.满-通古斯语族，包括（1）满语支；（2）通古斯语支。满语支中有满语、伯语、赫哲语。通古斯语支中有鄂伦春语、鄂温克语。另有如朝鲜语系属何语族、语支未定。阿尔泰语系主要分布在我国新疆、内蒙古、甘肃、青海与东北诸省。在国外则分布在蒙古人民共和国、土耳其、伊朗、阿富汗、前苏联各加盟共和国与东欧诸国，由此而产生跨国、跨民族语言文化。正是因为此历史原因，操阿尔泰语系的民族语言文化具有浓郁的国际性，此据有关历史学家与比较语言学家考证：使用阿尔泰语系各种语言的人民在历史的早期都起源于中国的北方并长期生活在这个地区。匈奴、乌桓、鲜卑、室韦、突厥、契丹、女真、蒙古、满等民族在这一地区建立过幅员辽阔的家园，在一定的历史年代又把他们生活的地域向西扩展，直至西亚和东欧。
（三）南亚语系
南亚语系，旧称澳斯特罗-亚细亚（简称澳亚）语系，操此语系的民族主要分布在南亚和东南亚诸国与我国云南的西南部。南亚语系通常分为四个语族，即1.孟-高棉语族；2.蒙（扪）达语族；3.马六甲语族；4.尼科巴语族；其中以操孟-高棉语族语言人数最多，文字方面传统最为古老。而我国的西南地区所流行的佤语、崩龙语、德昂 语与布朗语，原称佤-崩龙语支均属南亚语系孟-高棉语族。
（四）南岛语系
南岛语系，又称马来-波利尼西亚语系，此语系分布区域北自夏威夷，南至新西兰，西自马达加斯加，东至马克萨斯群岛。其中包括高山语、马来语、印度尼西亚语、爪哇语等。其语言数目有300至500种，在我国少数民族中只有台湾的高山族语言划分在此语系的印度尼西亚语族之中。若再细分，可分为三个语群，即排湾语群、泰耶尔语群、邹语群。另外还有耶眉语等。
（五）印欧语系
印欧语系是当代世界上分布区域最为广阔的一个语系，使用者几乎遍及整个欧洲、美洲、澳大利亚、新西兰，还有非洲与亚洲部分地区，使用此种语言的人数达世界人口的半数左右。在我国只有俄罗斯族与塔吉克族语言可划归此语言体系之中。
总之，语言是一种特殊的社会现象，它随着社会的产生而产生、发展而发展，它是社会斗争和进化的工具与武器。当语言作用于艺术表演时，传达的是人们的七情六欲、喜怒哀乐之丰富情感。用少数民族及其所属语言文化来为少数民族曲艺定型与分类，从中亦可感受到民族称谓与语言学对曲艺属性的影响与规范。少数民族曲艺作为曲艺文化的一个重要组成部分，在历史与现实中与各民族的语言文化有着千丝万缕的联系。曲艺中的语言艺术是语言文化的重要分支，它不断地随着所依附的民族文化艺术变迁而发展，从中所显示的物化形态则更多地集中于大量遗存的少数民族曲艺表演与口头文学之中。
五、语言系属中少数民族分布及其曲种形式
值得注意的是，有些曲艺表现形式并不是一个民族独有的表现形式，如叙事歌、宴席曲、打调等，在很多民族中都存在。我们在学习和研究时，需要注意同一曲艺表现形式在不同民族中的共性与个性，它是在各民族文化特质下的文化功用的表征和体现。现归纳语言系属、民族分布及曲种形式表。
