太极拳以其四两拨千斤的技击理念和深厚的哲学内涵闻名于中外。太极拳源于何处？金庸先生的小说《倚天屠龙记》和电影《太极张三丰》都把张三丰算作太极拳的创始人，而把湖北省十堰市的武当山算作太极拳的发祥地。到底是不是这样呢？太极拳究竟是来源于一个人，还是来源于一种中华民族的文化精神？带着疑问，笔者走进武当，一探究竟。
第一个来武当山修炼的人是尹喜。相传，他在函谷关送老子出关后，便辞官不做，带着老子传给他的《道德经》，遍访名山大川，希望找到能够静修的仙山福地。一天，久寻不遇的尹喜忽然发现自己进入了一片大山，仰观山色，他突然明白了：目的地就在眼前！这，就是武当山。
从此，求仙问道者纷至沓来，汉代的马明生、阴长生，魏晋南北朝的陶弘景、谢允，唐朝的姚简、孙思邈，五代时的陈抟，宋朝的胡道玄，元代的叶希真、刘道明、张守清，据说都曾在此修炼。抬头望山，但见四周山势群峰林立、起伏掩映，颇有祥云吞吐、藏龙腾起之势，怪不得老百姓都说许多的高道就是在这片大山里“羽化登仙”的。
道经称真武神在此修道，于是元人就在这绝壁之间开始大规模修建宫观。明代在元代建筑的基础上添砖加瓦，渐成辉煌的“天宫景象”。
明代是武当道教的鼎盛时期，明成祖朱棣在位期间敕命武当大兴土木，调30万工匠奔赴武当，耗费14年的时间，建成一个规模巨大的道教建筑群落，据《大岳志略》记载，当时建筑群落房屋共达8000间左右。朱棣为什么如此重视武当呢？据史学家论证，这是有其政治目的的。
明成祖的帝位是从侄子的手里夺来的，为了替自己的“篡位”寻找理论依据，朱棣集团制造了真武大帝辅佐他“靖难”的说法，而武当道教尊奉的就是真武大帝，民间更有真武大帝成仙于武当的传说，所以朱棣登上帝位后对武当青眼有加。还有一个信息让朱棣兴奋不已，那就是武当张三丰在民间的声望。朱棣听说，元末明初的张三丰是活着的真仙，乃陈抟老祖的亲传弟子，他的行踪诡谲隐秘，功夫出神入化，法术莫测高深，经常济民于水火之中。朱棣想，如果把张三丰这样的“活神仙”请出山辅佐自己，那么他的帝位就更加名正言顺了。于是朱棣先后六次派人寻访张三丰，并亲自给张三丰写信称其为“张真仙”，邀请他和自己见面。但“张真仙”始终没有出现。
今天看到的那座沧桑古老的遇真宫，便是这段历史的明证。当年朱棣派人寻访张三丰不遇，就在其曾经修炼的地方建了这座宫观。取名遇真，是希望有一天能遇到这位行踪不定的真人。
那么张三丰是否真有其人？太极拳是否真是他所创？现在的史学界已经给出了肯定的答复。明史中有《张三丰传》，说他“丰姿魁伟，龟形鹤骨”，喜欢云游四方，饭量特别大，但有时候两三个月不吃；明代天顺年间的《襄阳府志》也明确记载了张三丰的道籍所在地。至于太极拳的原创记载，始于明末著名文人黄宗羲的《王征南墓志铭》，黄宗羲说内家拳以静制动，故别于少林外家，是武当丹士张三峰所创。这个张三峰也许就是张三丰。而以内气为导引的内家拳正包含了太极拳，张三丰的太极十三式是所有太极宗派的基础。
相传当年张三丰弟子众多，遍布天下，所以三丰之后，太极拳流传甚广。王宗岳、陈州同等人所习所传太极拳都是建立在张三丰所创的十三式之上。再往后，太极拳渐分南北两派，南派传至清代甘凤池便停住了，而北派从王宗岳弟子蒋发以后代代相传，传至杨露蝉后太极拳终于大兴，其后历代太极拳宗师皆有创新和发展，逐渐形成了陈（王廷）式太极拳、杨（露蝉）式太极拳、吴（鉴泉）式太极拳等各主要流派。如今太极拳更是随着中国功夫的推广享誉海内外。
