法国的政党也与英、美一样，萌芽于19世纪后期，而且也是在议会的活动中产生和演变的。但是政治派别众多、演变快，多次出现组党高潮，则是法国的特点。
法国较大政党的正式形成，要算法国激进党和法国工人党。激进党的前身是激进派，于1848年以前的七月王朝时期就开始活动了。
第二帝国时期，它与共和主义者相结合而投入斗争，故也叫共和党。九十年代末，激进派分裂，除一部分成为社会主义者外，另一部分在达拉第的领导下，于1901年正式成立了激进党，主要由坚持共和及反教权的人士组成，是中小资产阶级、部分自由派知识分子和商人的代言人。
法国工人党诞生于巴黎公社后不久的1879年，它的纲领是在马克思的指导下制定的，明确提出实行生产资料公有制的理想社会，只能由独立的工人阶级政党来领导才能实现。但是，由于成立时成分复杂，不久分裂出反对纲领目标的“可能派”，但工人党领导工人运动和参加民主斗争仍然取得了一定的成就。
1901年，盖德、拉法格一派成立了法兰西社会党，坚持马克思主义立场；1902年，饶勒斯、米勒兰一派成立法国社会党，发展改良主义路线。1905年，根据第二国际的要求，两党联合建立统一社会党，也称工人国际法国支部。
其党纲中虽然写进了实行阶级斗争的内容，但行动上却迷恋于议会斗争。1920年，统一社会党又一次分裂，其中多数派在马赛尔•加香的领导下建立法国党，坚持马列主义原则；少数派仍用社会党名称，拥有相当的力量。
代表当代法国资产阶级的主要政党，多数是在1958年戴高乐执政后开始的第五共和国时期建立或组合的。1958年10月，支持戴高乐的社会共和党、法兰西复兴联盟和共和国民会议，合并成立保卫新共和国联盟，成了当时法国的第一大党。
1976年实行改组，改名为保卫共和联盟，是当今法国政坛上很有影响的政治集团。[18]从总体上说，第五共和国的第一个十年期间，是戴高乐主义的保卫共和联盟占据统治地位，七十年代则是社会党建立地位并取得支持的时期，社会党因此获得了1981年大选的胜利。
到八十和九十年代，政治格局又有了变动，党开始衰弱，极右的民族阵线开始抬头。另外，生态主义者（ecologists）也开始吸引选票。
[19] 2009年的议会选举后，则主要形成了四个大党，即右翼的保卫共和联盟和法国民主联盟，左翼的社会党和党。[20] 西方的资产阶级政党都是资产阶级内部某一集团或阶级的政治代表，其热衷的是合法的议会斗争。
西方的无产阶级政党，有的虽然坚持马克思列宁主义，但是由于本身力量的弱小，因此无法在议会中占据多数和取得政权；有的则主要推行改良主义路线。如1976年日本党在《自由与民主主义的宣言》中宣称：“选择社会进步的怎样的道路，并且在什么时候前进和前进到何处为止，这是由作为主权者国民的意思、选举表明的国民自身的选择所决定的问题”。
[21]在1994年的日本党创立72周年纪念会上，日本党中央委员会干部会委员长不破哲三明确指出：“二十多年前，对于党提出的民主联合政府提案，公明党从反共的立场攻击说，如果真的建立民主联合政府，就会助长主义，或许哪天就会被拖进主义阵营。当时，我们提出，这是根据国民多数意见一步一步前进的阶段，绝对不会跳跃国民的意思急于提升到主义阶段，以此打破了对我党的攻击。
我当时还强调，在下一次党纲的部分修改中，要更加明快地阐明这一点，即坚持以国民多数意思实现社会进步的原则。”[22] 西方国家的各大政党，在客观上最终只能是某一阶级或集团利益的代表，无法实现“立党为公、执政为民”的政治和法律理念。
相反，党派之间的斗争或竞争，是其生命和延续的主要局面，为此他们不得不担负起维护统治阶级或某一集团利益的历史使命。美国的麦迪逊曾经指出：“党争就是一些公民，不论是全体公民中的多数或少数，团结在一起，被某种共同情感或利益所驱使，反对其他公民的权利，或者反对社会的永久的和集团利益。
”[23]尽管美国的联邦党人从一开始就努力寻找“消除党争危害”的方法，但后来的历史证明，“党争”在美国的发展只能是越演越烈，这也是资本主义条件下无法根本克服的顽症。在今天的美国，与对政党的忠诚相比，政党的行动分子也许更多地是被争议或候选人激发起了活动的热情，这一点在美国政治的任何案例中都没有新的变化，但是“民主党人”和“共和党人”的标签对大多数美国人来说仍然具有一定的意义，这一点足以在议会选举的政党标签的重要性中得到证明，因为很少有候选人敢宣称他们自己是独立参选人。
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