培养综合素质是教育的根本目标。教育家苏霍姆林斯基指出：在影响青年人心灵的手段中，音乐占着重要地位，音乐是思维能力的源泉，没有音乐教育，就不可能有合乎要求的智力发展。
音乐教育是素质教育中一门最基础的学科。在教育教学过程中通过节奏感强、旋律优美的视听艺术形式，来描绘人们的思想情感以及社会生活，使学生对音乐有浓厚的兴趣，逐渐发现音乐的美感，提高音乐的欣赏水平。
一、音乐对思想道德素质教育的作用
英国哲学家弗兰西斯培根认为读史使人明智，读诗使人聪慧，数学使人精密，哲理使人深刻，伦理学使人有修养，逻辑修辞使人善辩。那么音乐的作用是什么？或许是陶冶情操，提高人们的情商，使人们变得感性。虽然理性也很重要，但是一个只有理性没有感性的人不免有点麻木。而音乐的作用就是使人感性。孔子认为：兴于诗，立于礼，成于乐。《乐记》云：审乐以知政，而治道备矣。通过音乐教育能够达到很高的道德标准，有人说一个人再坏，只要他喜欢莫扎特的音乐就坏不到哪去。因此，音乐对人思想道德的影响无处不在，思想道德不仅可以陶冶人的道德情操，还可以修身养性。
日本教育家铃木曾经说过：音乐教育的目的不是培养音乐方面的少数天才，而是把每个孩子提高到拥有一颗高贵的心灵与完美的人格的优秀程度。
音乐能教化人的思想和情绪，在日常生活中，我们都有类似的体会，听一些欢快轻松的音乐，能使我们精神放松，心情愉悦，对改善记忆和促进积极的情绪有着显著的效果。诚如马克思所言：一种美好的心情，比十服良药更能解除生理上的疲惫和痛楚。音乐教育中蕴含的政治思想、道德内涵，使学生在学习音乐审美、提高表现力的同时，心灵得以净化，道德情操也得以升华，达到崇高的精神境界。
以上事实足以体现音乐教育的德育功能，任何思想教育必须立足情感教育，不能光靠空洞的说教或呆板的灌输，那样难以达到预期的目标。音乐教育借助有组织、有合作、有表演的活动，潜移默化的对人的身心进行洗涤，达到了更具感染力和趣味性的教育效果。
二、音乐在培养记忆力方面的作用
音乐是一种旋律感和节奏性很强的学科，在课堂教学过程中，学生最容易感受和体验的是跌宕起伏、悦耳动听的音乐，尤其是在音乐的旋律节奏中，如打击乐或摇滚乐中。这时，教师应注意教授学生从身体的协调动作、肌肉反应上去感受、体验节奏，并与乐理知识相结合，增强学生的旋律感和节奏意识。
在音乐课堂中，教师通过歌曲的演唱、乐器的演奏、随歌随舞等欢快活泼、丰富多样的教学形式，让学生全身的各个器官都能充分苏醒，完全活跃起来，在培养兴趣和集中注意力的同时，也大大提高了学生的记忆力。
如果是在器乐或者舞蹈等艺术形式的学习过程中，则需要准确、全面的背熟乐谱或者是舞蹈动作，这一行为会大大开发和促进了大脑和肌肉的记忆功能，提高记忆能力。当学生音乐记忆力提升，其思维能力、反应能力以及创作能力等多项综合能力也会在记忆力带动下得到提升。
三、音乐在培养创新思维能力方面及审美能力的作用
创新能力是人们利用现有知识的能力，通过思维活动，产生新知识，创造新事物，创新能力是一种新的、独特的高层次思维活动。
应试教育的功利性将我国教育的目标严重扭曲，使得学生由学习主体变成被动接受，完全丧失了学习的主动性，恢复学生这种主体地位正是素质教育的核心。应试教育下的音乐教育学习方式更为扭曲，为了改变应试教育下音乐教学被全方位包办的现状，就要从一些细微之处培养学生对音乐内容的理解能力，进而将音乐的艺术本质提升到艺术美。
音乐教育能开拓思维，提高大学生的创新创造能力。到目前为止，智力开发的重点在左半球，即收敛思维、分析思维为主要智力发展，而对右半球的创造性功能开发不够重视。而音乐教育则对人右脑功能的开发具有重要意义。音乐教育可以增强空间推理的能力，将各种脑神经联系起来，并建立神经桥；音乐有着特殊的记忆要求，需要把形象记忆、情绪记忆、运动记忆和逻辑记忆四种记忆方式集于一体，对记忆力的综合训练有十分重要的意义；通过对音乐的认知，学生的发散性思维能力变得更加活跃，善于展开丰富的想象，从多种角度去体味不同人生的感悟，这是音乐教育对提高大学生创新创造能力最有力的支持。
爱因斯坦说：我的科学成绩就很多是从音乐启发来的。实践证明，音乐可以启迪智慧、开发智力。音乐是一个多功能的学科，它是一种审美教育，提高人的审美功能是它的本质和核心。没有审美功能，普通教育中的音乐审美教育就无法进行。音乐教育之所以重要，正是它的审美功能在人才素质教育中的特殊作用所决定的。音乐教育的本质是艺术教育，而艺术教育的本质是审美教育。它不仅仅是知识、文本教育，更是智慧教育，人生教育。
四、音乐在民族素质提高方面的作用
音乐不单是一种声音，也是来自内心的一种呼唤。它代表的是演唱者或者演奏者的情感世界，如果有人不能感受到某一首音乐的内在情感，没法走入音乐，也并不丢脸。相反，如果只把音乐作为一种声音或时尚，无论是起点还是结果，都会让人陷入更深一层的堕落或自我情绪的混乱中。因此，音乐的质量是非常重要的，当然，潮流趋势会使更多的人接触音乐，所以必要性也很重要。
基础音乐教育是国民素质的形成与完善过程中的重要枢纽。否则，发达国家也不会为了音乐教育投资这么多的金钱和时间，也不会有这么多惊人的音乐成就。所以，我国教育应当从整体出发，否则就如木桶理论一样，音乐这个短板，会以它仅占的20%空间来主导80%的结果，它所引起的结果也许可以理解为教育中的蝴蝶效应。寻找教育方向，改正教育思维迫在眉睫，它几乎影响到每一个人并且影响到国家的未来。
总之，音乐教育是美的教育，其地位在素质教育中是无可取代的，是有效贯彻教育方针实施素质教育的手段。作为一名音乐教师，要牢记音乐教育是培养高素质人才的重要途径之一。打破传统的教育方式，勇于创新，更好地使学生的艺术兴趣和爱好得到发展，智力得到开发，情操得到陶冶，审美素质得到提高。重视音乐教育，是促进学生素质全面发展的关键，是实现我国素质教育的关键。积极从事音乐教育，实现音乐教育独特的功能，更好地发挥音乐教育的作用，真正成为一名音乐美的传播者。
