走向世界丛书(第一辑)是上世纪80年代初期出版的一套重要丛书，这套丛书记录了百多年前的中国人从认识世界到走向世界的历程，反映了19世纪中国由闭关自守到逐步开放的历史。
从林则徐的睁眼看世界，到魏源的师夷长技以制夷，到容闳的西学东渐，到洋务派的中体西用，到维新派的维新变法让我们看看这些名字：张德彝、黄遵宪、张謇、康有为、张荫桓、伍廷芳、盛宣怀、罗振玉、张元济他们都是走向世界丛书的作者，他们不但是百年前的寻梦人，更是复兴梦的先驱者。借助或出使或考察或游历西方各国的机缘，他们开始走向世界，开始认识中国以外的世界，记录眼中的西方世界，并且以自己的智慧剖析他们接触到的世界，将他们见到的西方世界、近邻日本在政治、经济、文化、教育、军事、科技等方面有用的有价值的内容以日记、笔记、考察报告等各种形式介绍给国人，希望能师夷长技以制夷，希望能为中国的繁荣复兴提供有意义的借鉴。
钟叔河先生也正是看到了这些作品的价值，所以在上个世纪80年代便从大量的这类作品中遴选出了100种编为走向世界丛书，希望能给当时刚刚打开国门、开始改革开放的中国一个崭新的视角和历史的借鉴。当时李一氓先生对这套丛书作了非常中肯的评价，他说：钟叔河同志以远大的眼光，孜孜不倦，搜集1840到1911的70年间的这类著述约百种，编为走向世界丛书这确实是我近年来所见到的整理古文献中最富有思想性、科学性和创造性的一套丛书。在这方面，推而广之，可称为整理古籍的模范。
可惜的是，上世纪80年代出版的走向世界丛书只出版了35种，因各种原因未能全璧，走向世界丛书(续编)，抢救性地挖掘和整理了第一辑遗留下的未及付梓的宝贵书稿，并延续了第一辑的整理模式，继承和发扬了第一辑的个性和特色，与第一辑形成合璧之作。这65五种精心编辑整理的作品，与第一辑一样既是百多年前中国人睁眼看世界的历史见证，也是中国文化与世界文化碰撞而生的历史火花，还是中外文化交流的历史见证。这些作品中对当时世界的描述和评价，对中外文化的比较和批判，无论是从学术、思想、文化等方面来看，还是从中西文化的碰撞与交流来看，都具有很高的参考价值和研究价值。
走向世界丛书(续编)作为国家十二五规划出版项目具有重要思想价值、学术价值和重大文化积累价值，对比较研究世界不同国家发展道路和发展经验具有重要参考价值和文献价值，对于弘扬中华优秀传统文化，倡导富强、民主、文明、和谐，倡导自由、平等、公正、法治，倡导爱国、敬业、诚信、友善，推动中华文化发展繁荣具有重要参考作用。