交通标志，是用文字或符号传递引导、限制、警告或指示信息的道路设施。交通标志有多种类型，可以区分为：主要标志和辅助标志;可动式标志和固定式标志;照明标志、发光标志和反光标志;以及反映行车环境变化的可变信息标志。而各国多样而又统一的交通标志的形成，则经历了一个长期的发展演变过程。
早在中国周代前，已有列树以表道的记载。继而，在古罗马时代，从罗马到加普亚的军用大道上设有里程碑和指路牌。
而最早在道路上设置交通标志的行政管理部门，则是英国英格罗斯特郡的英特恩沼泽地路政局。它曾于 1881 年10 月在莫特恩小山的明显之处设置了警告标志。
至 1901 年 10 月，在得到格罗斯特郡州议会许可后，英国汽车联盟在格罗斯特的巴德利普小山顶上设置了世界上最初的汽车专用警告标志，并在同年 3 月 10 日向各地方行政局下发了建议采用如下交通标志的文件，直到1930 年以后，才使得统一的交通标志法令在英国各地获得认可，使交通标志更加规范化。
1903 年，法国则成为世界上最早在全国范围内使用统一的汽车交通标志的国家。法国的交通标志当时在一块又一块黑色的木板上用白漆分别书写左拐右拐危险的上坡路等提醒司机注意的文字。1908 年，在巴黎召开的首届国际道路会议上，决定实行国际统一的交通标志。1935 年，美国的第一版《统一交通控制设施手册》出版，甚至还提到了建议使用发光材料制作交通标志，以改善夜间交通安全的条件。
直至 1968 年，联合国公布《道路交通和道路标志、信号协定》作为各国制定交通标志的基础。从此各国的交通标志在分类、形状、颜色、图案等方面逐渐向国际统一的方向发展。
之后，在欧盟、联合国等国际组织的努力推动下，越来越多的国家加入了国际道路交通标志、信号的统一运动中，想方设法为实现国际便利交通进行新的尝试。直到今天，反光膜也被广泛应用在交通标志领域，交通标志早已融入人们的生活，成为维护道路交通安全的使者!
