汉光武帝刘秀，什么事儿也没有，每发诏书，先说自己不好，总说自己不够资格当皇帝。遇到大旱，他也下诏罪己，说自己做得不好，使“元元愁恨，感动天气”，才导致了大旱。总之，内心长存慎惧敬畏，至死留遗诏，还说“朕无益百姓”，不让大办丧事，一切效仿西汉文帝，简葬。光武帝之后，有许多帝王同样喜欢批评与自我批评。
◎太武帝喜谏诤
北魏太武帝拓拔焘，性格豪爽，心胸开阔，最不怕臣下提意见，甚至很欢迎臣下的谏诤。有一年的春天，上谷地方的百姓给朝廷上书，说皇家的苑囿即游乐园占地太大了，占了百姓太多的田地，请求将其缩减一半，把耕地还给百姓。
大臣古弼为此去找太武帝拓拔焘汇报。他一脸严肃地到了皇帝处，却见皇帝与另一位大臣刘树正在下棋，两个人下得酣畅淋漓，都没看见古弼在一旁等候多时了。古弼突然冲上去，打掉刘树的官帽，抓住他的头发猛扯狠拽，又将刘树从座位上拉下来，摔倒在地，拳打脚踢，边打边大声痛骂：你这误国的奸臣！诱惑皇帝于无聊游戏，荒废国政，让百姓埋怨朝廷，诅咒君上……
刘树被打得满脸是血，呼号不已。太武帝拓拔焘见状，连连大叫：住手！快住手！哎呀，都是朕的不是，快住手。古弼这才住手，耐住性子汇报工作。太武帝拓拔焘完全同意古弼的意见，在春耕之前，将苑囿的面积缩减一半，还田地给百姓。
古弼玩了一次“打狗伤主人脸”的游戏，自知伤了皇帝的面子，他抓紧将皇帝的决策下发到政府部门去执行。然后自己披发跣足，走到纠察官员纪律的部门去请罪，因为自己毕竟动作粗鲁，有失礼仪。可是，太武帝拓拔焘却说：赶紧穿上衣服带好帽子，你没有错！“自今以后，苟利社稷，益国便人者，虽复颠沛造次，卿则为之，无所顾也。”
像汉光武帝刘秀和魏太武帝拓拔焘这样的英明皇帝，愿意接受意见，臣下也敢于提意见，相得益彰，所以国家的气象才蒸蒸日上。居上者，苟有毫厘之善，在百姓，则有万里之泽。
◎宋徽宗求直言
宋徽宗赵佶初即位，也很想在政治上大有作为，并不是后世看到的只顾文艺，不管国事。这一年的三月，发生了日食。赵佶下诏求直言，即征求批评意见。新皇帝刚继位，说不上什么政治上的失败，但是，能下诏求直言，对当时已显疲弱的大宋朝，很是鼓舞。
江西筠州一个地方类似幕僚的推官崔晏给宋徽宗上书，慷慨陈词：当今的国家形势，“政令繁苛，民不堪扰，风俗险薄，法不能胜”，问题多得数不胜数，却“未暇一二陈之”。“比年以来，谏官不论得失，御史不劾奸邪，门下不驳诏令，共持喑默，以为得计。”所以说，问题很多，很严重。但是，主要问题还是在朝廷的上层高官，把这些人的问题处理好了，天下别的事就不算事，会迎刃而解的。
“帝览而善之”，宋徽宗听从了地位不高的筠州崔推官的意见，并将他提拔为相州教授。
可是，北宋经过几次折腾，国力疲弱，尤其是打击“元佑党人”，动摇了宋朝的根本，使天下真正的俊秀之士无法为国家效力。到了后来给“元佑党人”平反，毁“元佑党人碑”，可是，人心已经疏离，被平反者的后人反而不愿意朝廷平反，觉得自己的先人被列入“元佑党人”很光荣。朝廷离心离德，以至于此。宋徽宗的下诏求直言，被称为“建中初政”，看着阵势挺大，但没多久，就熄火了。
