针灸是个复合名词，分别指两种不同的中医治疗方法――针刺（acupuncture）和艾灸（moxibustion）。但是目前很多人说的针灸其实是单指刺疗法。有人说去做针刺治疗时自称是去扎针灸；时下流行的针灸减肥，其实就是针刺减肥。有人说针灸再国外蓬勃发展，事实是针刺疗法在国外发展很快，而灸法在国外比较罕见。我在给病人用艾灸治疗的时候，病人都很奇怪地问这是什么东西？还有人把针灸写成针炙，有人闻到诊室里面熏灼艾草味道，都以为是在煎煮中药。天下失艾久矣！
针刺与艾灸的方法虽然不同，但是都是基于中医的精气神理论，通过刺激经络腧穴，达到调和阴阳的目的。不同之处在于，针刺以开导、疏通、凉泻为特长，主要治疗实热证；而艾灸以收摄、封固、温补为特长，主要治疗虚寒证。孟子曾经说过：“七年之病，求三年之艾。”灸有久的含义，就是有治疗时间长、疗程长的意思。
相比较而言，艾灸的发现和应用的历史要比针刺长，可以追溯到燧人氏钻木取火的时代，那时人们使用艾绒作为媒介引火，因为艾绒本身具有易燃、持久的特点，灰中有火，死灰复燃就是形容艾绒的这一特点。加之艾草本身就是很好的中药，端午节屋外悬挂鲜艾草利用其芳香温热的性味来辟邪解毒。生艾叶煎煮内服，可以温暖下焦，治疗妇人经痛带下、宫寒不孕。焦艾叶或者艾叶炭可以止血。艾灸就是使用燃烧的艾绒，灸相应的穴位。百草之中选择艾草的原因在于艾绒燃烧时温和持久，更重要的原因是艾绒燃烧辐射出的热能，其频率、波幅与冬日的阳光最接近，易于引起人体的共振，因而渗透性、穿透力特别强。比起什么红外频谱仪、神灯、炭火、木火的烤炙，艾灸还是最舒服，最有效的。《本草纲目》：“艾叶取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和。灸之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣。老人丹田气弱，脐腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其脐腹，妙不可言。寒湿脚气人亦宜以此夹入袜内。”
古人把艾草命名为艾，也很有意思，艾就是爱。艾灸时候温暖舒适通畅的感觉，的确和母爱的感觉一样。艾灸的方法有很多种，目前常用的就是用点燃的艾条灸穴位，可以火头冲下，也可以火头冲上，下面与皮肤接触的地方放上姜片。或者把它挂在插入体内的针的柄上。古人一般把艾绒捏成很小的小窝头，直接放在穴位上点燃，称为一壮。一般的治疗都需要几十壮甚至数百壮。《类经图翼》“：神阙行隔盐灸，艾灸至三五百壮，不惟疾愈，亦且延年。”还有用艾绒搓成绳，点燃以后快速烧灼相关穴位，类似于灯火灸，有的留瘢痕，有的不留。
艾灸以温补阳气，所以比起针刺更易得气。医生用艾条灸穴位的时候，只要凝神静气就很容易感到火头下的动气，其实就是自己的动脉搏动与病人脉动的感应。在有的腧穴，会有类似相同的两个同性磁极相互没接触但是有抵触的感觉，而且这种感觉会因距离的改变而变化。在有的腧穴，则有类似两个异性磁极相互吸引的感觉，不由得沉降。而病人除了有类似的得气感觉以外，还会有强烈的循经传感现象，根本不知道经络的病人，会在艾灸时准确地描绘出热感、气感、酸麻胀感流传的方向路径，与中医的经络走向完全一致，所以艾灸与中医经络、腧穴的形成有着相辅相成的关系。
艾灸有如阳光普照，驱除阴霾。人体体表或体内生长出的肿瘤、赘疣都是阴寒凝结而成，艾灸一到，立即枯朽瓦解。说到艾灸就不能不提到抱朴子葛洪先生的夫人――鲍姑，她和葛洪一起在广东罗浮山炼丹行医，《鲍姑祠记》记述：“鲍姑用越岗天然之艾，以灸人身赘疣，一灼即消除无有，历年久而所惠多。”在广州越秀山麓三元宫里，还设有鲍姑殿和她的塑像，并留有楹联两副：“妙手回春虬隐山房传医术，就地取材红艾古井出奇方”；“仙迹在罗浮遗履燕翱传史话，医名播南海越岗井艾永留芳。”
针刺疗法相传是伏羲发明，《史记三皇本纪》：“太碘椅氏，风姓，代燧人氏继天而王。”他继承了经络腧穴、艾灸的理论和方法，并有发展，就是所谓伏羲制九针，《灵枢九针论》中详细介绍了九种不同针具的形状、长短、功用。针具也经历了骨针、石针、金属针等不同的阶段。比较特殊的针具，同砭石、刀具几乎没有区别，除了导气、引气以外，还能放血、破痈、排脓。针刺以通经，开闭、泻热为特长，善于治疗实热证，欧美国家的病人的体质好、气足，以不通顺的疾病居多，针刺治疗时间短、见效快，所以针刺疗法在欧美国家得到了迅速发展。
而艾灸的方法用时长、疗程长，加之施灸的时候需要有人看护，不像扎针以后大夫可以离开，加上有人不喜欢点燃艾草味道，甚至国外有的诊室有自动灭火系统，艾灸的烟雾会触发警报器，这些原因都限制了艾灸在国外的发展。当然最主要的原因还是体质、病种。
返观国内的病人体质以虚寒居多，心理情绪问题以缺乏关爱居多，因爱生恨，阴寒恶毒积聚的也不少，这些人太需要爱了，也就是太需要艾灸治疗了。我和我的同道们下半辈子做的事恐怕就是“让世界充满艾了”！
