一、楚辞的诞生
楚辞，是产生于南方长江流域楚地的新文体，是以战国时楚国屈原的创作为代表的新诗体。这种诗体具有浓厚的地域文化色彩，与楚地的原始神话和巫觋、工祝的宗教活动有着密切的关系。如宋人黄伯思所说：皆书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物。
屈原诗作之所以被称之为楚辞《,隋书经籍志》首先予以说明:《楚辞》者, 屈原之所作也。⋯⋯盖以原楚人也,谓之楚辞。根据此说,楚辞即楚人屈原所作之辞。大概由于屈原所作之辞既不同于《诗经》中之诗,又不同于诸子之文,别具特色,加之楚歌、楚舞在汉初风行于天下,汉人便缘其作者、产地而名之为楚辞。西汉末，刘向辑录屈原、宋玉的作品，及汉代人模仿这种诗体的作品，书名即题作《楚辞》。《楚辞》是继《诗经》后于公元前三世纪产生的一部诗歌总集。它收集了屈原、宋玉、东方朔、淮南小山等人的作品。这样一来,楚辞就不仅仅指屈原的作品了,而是指以屈原为代表的楚人所作的、具有浓厚地方色彩和独特艺术风格的诗歌作品。而成就最高，最具代表性的就是伟大的爱国诗人屈原。而屈原所作《离骚》、《天问》、《九章》、《九歌》等成为《楚辞》的主要部分，表现了屈原追求光明，抗击黑暗，坚持真理，热爱祖国，锲而不舍的献身精神，这也集中反映了《楚辞》的爱国精神。千百年来，也一直鼓舞着中国人民的爱国主义斗志。
二、楚辞的爱国精神
《离骚》是屈原最重要的代表作，是他在政治上遭受严重挫折以后，面临个人的厄运与国家的厄运，对于过去和未来的思考；是一个崇高而痛苦的灵魂的自传；是诗人蕴含着满腔爱国激情，饱含着血泪写成的一首忧伤怨愤之歌，充分表达了屈原虽九死其犹未悔的忧思和深广的爱国情怀。忠怨之情和爱国精神是其主线。全诗内容大体分为三部分：第一部分主要写诗人矢志报国、高洁自守所遇到的不公正待遇，表现了诗人与楚国黑暗现实的冲突。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。不抚壮而弃秽兮，何不改乎此度也？乘骐骥以驰骋兮，来吾导夫先路！表明了诗人忠君报国的坚决态度。长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。亦余心之所善兮，虽九死而犹未悔。其爱国爱民之心，掷地有声。虽体解吾犹未变兮，岂余心之可惩，即使粉身碎骨，他也决不改变志向。第二部分主要写诗人驰骋幻想，探求实现美政理想的道路。路曼曼其修远兮，吾将上下而求索。第三部分，写诗人幻想中的追求。当诗人就要离开楚国的一刻，他在太空中忽然看见了故乡：陟升皇之赫戏兮，忽临睨夫旧乡。仆夫悲余马怀兮，蜷局顾 而不行。这时，仆夫悲伤，驷马徘徊，车驾不能前行了。怎么能离开自己的祖国？国人莫我知兮，又何怀乎故都！既莫足为美政兮，吾将从彭咸之所居。④祖国啊，我既无法留，又不可去，只好以死殉国了！此情此景，何等悲壮啊！爱国激情，炽烈如火从而表现了诗人坚持真理，以身殉国，决不降志从俗的气概！
在《九章》中，《涉江》里的长铗陆离、高冠崔嵬体现了诗人忠直高尚的品格，吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷表明了诗人坚贞不屈、宁死不变节的高尚情操。《橘颂》细致描绘橘树精色内白的果实和深固难徙的品质，表现了诗人高尚的品格和眷恋故土、热爱祖国的情怀。在《哀郢》的最后，诗人用鸟飞返故乡兮，狐死必首丘两个比喻，沉痛地抒发了至死不忘郢都的爱国情怀。
宋玉的《九辩》是模仿屈原的《离骚》而写成的一首长篇抒情诗。诗人在有感于国运防危的愁思中痛斥了谗人蔽君与败坏国事，最后提出自己的政治主张和对现实的态度。这首诗表现了诗人仕途不遇而引起的悲愁和激愤，在一定程度上揭露和批判了当时社会的黑暗。如:何泪滥之浮云兮，燕雍蔽此明月!愿皓口之显行兮，云蒙蒙而蔽之。农夫辍耕而容与兮，恐田野之芜秽。事绵绵而多私兮，窃悼后之危败。世需同而炫耀兮，何毁誉之昧昧!⑤浮云蔽口，谗言构陷忠良，小人朋党为奸，毁誉不公，惑乱朝政。民生凋敝，田野荒芜。诗人对社会现实的认识还是比较清醒的，对国家的前途也表现出一定的忧虑。另外，诗人对奸俊的憎恨，对君土的怨艾，对国事的忧虑，都是联系着个人的不幸遭遇抒发出来的，给人以真实的感受，情真意切，感人至深。宋玉的爱国精神，由此可见一斑。
《楚辞》作为一部史诗，不仅闪耀着楚人爱国精神的光芒，还哺育着一代代进步作家，成为他们爱国爱民和反抗黑暗统治的精神力量。如诗圣杜甫提出窃攀屈宋宜方驾的诗歌创作主张，他的诗歌表现了远大的政治理想和忧国忧民的情怀。陆游、辛弃疾的爱国诗词，其思想无不是其爱国精神的继承和发扬。
从屈原忠心报国到无数仁人志士为了世界和平与发展，为了全人类的幸福美好生活而进行的不屈不挠的拼搏；从楚国的发展到今天的社会主义现代化和全民奔小康建设，虽然相距万里，时隔几千年，但是楚人的爱国传统依然激励着华夏儿女，楚辞的爱国精神依然还在中华儿女和世界人民的身上闪耀着迷人的光芒
