创新法则已经变了。英国《金融时报・卧底经济学家》专栏作者、英国广播公司节目主持人、巴斯夏经济新闻奖得主蒂姆・哈福德所著的《适应性创新》一书开篇就叙述了这样一个例子：一位学生试图凭借个人力量铸造一台1893年就已问世的多士炉，结果发现这是无法完成的任务。且不说多士炉有400多个大大小小的零件，还需黏合安装在一起，单是塑料制造就不是个人所能完成的。
多士炉根本算不上这个世界上最为复杂的机器，但其制造过程深深依赖全球供应链体系。蒂姆・哈福德指出，一家沃尔玛超市就有10多万种各不相同的商品。
这是一个复杂的商业世界。也就意味着，要改变商业乃至社会，并不像一些研究者所说的那样轻易和简单。革命性的发明成果已经远远超出个人之力，通常需要大型企业或政府投入巨资，进行耐心探索，还得承担无法避免的失败风险。这种情况下，无论是企业还是公共管理部门，都应意识到创新法则在发生变化，备受经济学家和创业达人推崇的颠覆式创新固然仍有实现的可能，但更具可行性的是，尝试已有事物的变异，剔除失败因素，复制成功经验，周而复始。这就是适应性创新。
简单来说，适应性创新就是稳妥的小碎步，再加上偶尔的冒险大跨步。这期间，需要应用试错法，不断寻求进化改良的可能性，并不断抛弃糟糕的理念、方法和解决方案组合方式。归结起来，适应性创新可以细分为三项法则：一是寻找新思路，尝试新事物;二是尝试新事物时设定的区间要允许失败的存在;三是找到反馈信息，一边前进一边从失败中汲取教训。
如何驾驭适应性创新？
去中心化原则。要想驾驭适应性创新，首要的是推动公司或公共管理部门按照去中心化的原则，打造能够快速适应的结构。该书中详述了驻伊美军在占领初期遭遇重重管理障碍的案例，指出这与美军高层拒绝适应当地形势，未能放手让美军一线官兵因地制宜地改善与当地居民的关系有关。而当驻伊美军一线部队中开始出现去中心化的灵活指挥，并主动与当地居民改善关系后，部队伤亡开始减少，缉捕基地组织分子的效率也开始提升。蒂姆・哈福德指出，复杂世界里充斥着知识，这些知识具有地方色彩（部门、行业特性）还容易转瞬即逝，因而只有允许并鼓励去中心化才能予以适应。
鼓励创新的多种可能性。复杂世界中的创新改良，如同进化，经常会出现偶然性，为了避免错过创新，就应当保留几种观念、创意方向同时发展。这需要人们克制优中选优的先行判断倾向，更要宽容失败。书中第二章以多个国家的公共管理部门及产业因对待多元化、善待宽容态度的不同，从而带来不同的创新、发展结果为例，佐证了该书作者的观点。
去芜存菁，完成选择。蒂姆・哈福德谈到了对照试验作为判断创新选择的利弊，建议人们在当下更多地考虑随机试验，以避免偏见等因素的干扰。
