一、《水浒传》女性形象塑造的文学史意义
作为中国第一部长篇白话小说《水浒传》在艺术、思想上必定会有时代的痕迹、初创者的粗糙。对这样一部作品，只有着眼于其在文学史上的意义，评论才会更客观《水浒传》全书共写了76个妇女，其中具体展开描写的有47人。作者对这些女性的描写有其重要的文学史意义，作者对女性个性的客观描写与对女性地位的认同，则具有一定的进步性。
《水浒传》中女性形象十分丰富, 作为世代积累型小说《水浒传》有其独特的发展历程。胡适先生说:《水浒传》是从南宋初年(西历十二世纪初年)到明朝中叶(十五世纪末年)这四百年的梁山泊故事的结晶。其创作素材，主要源于三个方而:一是《大宋宣和遗事》、《宋史》、宋人周密《癸辛杂识续集》等史书和笔记;二是宋元民间流传的梁山泊故事(或称宋江故事)，三是元代水浒戏。
《大宋宣和遗事》是一部浓缩的水浒故事，但其中没有女性的描写;《宋史》卷二十二、卷三百五十一、三百五十三都提到宋江起义等水浒故事的史料记载，但是都没有女性形象。宋周密在《癸辛杂识续集》卷上宋江三十六赞中对三十六人逐个具名评点，也无女性。宋元民间梁山泊故事多为英雄传奇，元以前流传民间的宋江故事便是《水浒传》的远祖，基本上也没有关于女性的传说;元朝水浒戏里虽然有了女性形象，但只有一个雏形的水浒故事和一些草创的水浒人物，形象相对单薄，也远远没有《水浒传》小说中出现的女性群像丰富。如《黑旋风双献功》中的郭念儿《李逢负荆》中的满堂娇《燕青博鱼》中的燕顺嫂嫂、燕和之妻王腊梅《还牢末》中的萧娥《争报恩》中的李千娇、王腊梅等。这些人物可归为三类:贤妇型(李千娇)、柔弱型(满堂娇)和淫妇型(郭念儿、王腊梅、萧娥)。对照体浒传》中的女性，李千娇相当于林娘子或琼英;满堂娇相当于刘太公女儿;郭念儿、王腊梅(燕和妻)、萧娥、王腊梅(赵士谦妾)则分别相当于潘巧云、阎婆惜、或白秀英、贾氏或李巧奴。女性形象则丰富了很多。如英雄型女性顾大嫂、孙二娘、启三娘等;贤妇型女性林冲娘子;淫妇型女性潘金莲、潘巧云、阎婆惜、卢俊义的贾氏夫人等;柔弱型女性金翠莲，工于心计、行事刁钻的老虔婆阎婆和王婆等，带有侠义之气的名妓李师师，充分展现了以社会底层女性为主的社会各阶层女性群体特征，而这些女性形象的丰富，为古代文学史中女性形象增添了浓墨重彩的一笔。
二《水浒传》女性形象逐渐丰满
与之前的水浒故事相比，《水浒传》中女性形象群体的塑造有其进步性。虽然《水浒传》中主要塑造的是一系列的以恶为主要特征的女性形象，但作者刻意增添了一系列细节，丰富了女性形象的个性特征。元朝水浒戏中的女性，多为坏女人形象，如郭念儿、王腊梅(燕和妻)、萧娥、王腊梅(赵士谦妾)，她们无一例外地与他人有着奸情。作者写她们的坏是没有进行任何铺垫和原因分析的，而《水浒传》的同类型人物所以坏，都隐含着一定的合理原因:追求。潘金莲是因为女貌郎不才阎婆惜是因为宋江其貌不扬且只爱学枪使棒，与女色上不十分要紧而受到冷落;潘巧云是因为杨雄一个月倒有二十来日当牢上宿，正常的情欲得不到满足。从人性的角度来看，她们体现了对人性本能与情感的追求，是情欲一体的鲜活的生命个体的需要。周作人先生有言:人的一切生活本能，都是美的善的，应得到完全满足。尽管《水浒传》和元代水浒戏中的女性一样最终难逃一死，但因作者刻意增加了导致她们由一般女子变成坏女人的原因，使女性形象更加丰满。尤其是潘金莲的塑造，在她变坏的过程中写了很多王婆、西门庆引诱的内容，为后人给潘金莲翻案提供了蓝本。再如孙二娘，与武松初见的笑容可掬，到武松故意挑逗杀意己起时仍笑着寻思被武松按压在地上时，又只是叫好汉饶我的圆滑变通;在得知武松的真实身份后，却又说出了有眼不识好人，一时不是，望伯伯恕罪的话来。诸如此类，在同时代的文学作品中是鲜见的。这也是文学史上人物形象塑造的进步。
三、结语
学界对《水浒传》女性观的批评，重要的一方而是针对作者对于女性恶的揭示，认为《水浒传》的作者是在刻意地贬低女性，其实不完全是这株《水浒传》中的男性何尝不恶?很多英雄形象身上所存在的恶远远高于女性。如李逢为救宋江劫法场时，当下去十字街口，不问军官百姓，乱杀一阵;百姓撞着的，都被他翻筋斗，都砍下江去;到了白龙庙，庙祝因没出来迎接宋江而被杀。武松血溅鸳鸯楼，做饭的、养马的、环使女全部被杀，让人感到这些英雄身上的恶。女英雄身上也有这种恶的痕迹，如孙二娘做人肉包子等，这些方而证明，作者不为英雄。作者在塑造这些身具恶行的英雄形象的时候，并没有刻意将男性和女性分开，没有一味地褒扬男性而贬低女性。作者矛头所指，其实是男人和女人身上所存在的于天理之道所不容的恶，英雄与之对抗，是另外一种形式的替天行道。
