韩彦古颇有诗才。唐圭璋先生所编《全宋词》收录了他的词《浣溪沙》：“一缕金香永夜清，残编未掩古琴横。绣衾寒拥宝G明。坐听竹风敲石磴，旋倾花水漱春酲。落梅和雨打帘声。”清代厉鹗辑撰的《宋诗纪事》收录其在富阳县（今杭州富阳区）所撰诗歌《大智院明月巢》，诗曰：“清风去无尘，白云来无心。一笑玉溪上，落花流水深。”韩彦古的诗词清新淡雅，意境深远，给人潇洒出尘的享受。
南宋建立之初，其父韩世忠平定“苗刘之乱”、解救宋高宗、黄天荡大败金兀术、大仪镇大破金国与齐（伪齐，刘豫政权）联军，可谓平乱有勇、抗金有谋、护国有功。宋孝宗接替宋高宗登上皇位后，特追封韩世忠为蕲王，赠谥号忠武，还让他配飨宋高宗庙庭。因为功臣之后的缘故，宋孝宗自然对韩彦古关怀备至、厚爱有加，加上他也略有些小聪明，所以仕途一度非常顺利。据《全宋词》附录的小传可知，他先后出任过将作监丞，严州、台州等地知州，平江府以及京城临安府等地知府，任过刑部侍郎、户部侍郎，官至户部尚书，可谓经历广、资历深、背景厚。倘无意外，以其资历和背景，登台辅当宰相也不是没有可能。当时，朝野间也确实有人对这位将门之后寄予厚望，如思想家陈亮就曾在给辛弃疾的信中说：“四海所系望者，东序惟元晦，西序惟公与子师耳。”意思是当时文武大臣，众望所归者，只有朱熹、辛弃疾和韩彦古三位而已。而韩彦古的门客、后来任过籍田令的王自中，甚至“伏阙上书”，向皇帝推荐他为宰相。
尽管“万事俱备”，然而，“东风”却始终未见踪影。因为韩彦古是一个扶不起的阿斗，无论在哪个岗位，总是要惹出一摊子稀奇古怪的荒唐事，让前途受阻。他任地方官时，就有人评价他：“不晓民事，使之为郡，必致害民”（《宋会要辑稿》）。据《续资治通鉴》记载，乾道七年，宋孝宗谈到首都临安的工作时，曾说：“韩彦古在任时，盗贼屏迹;比其罢也，群盗如相呼而来。以此知治盗亦不可不严。惜乎彦古所以治民者，亦用治盗之术。治盗当严，治民当宽，难以一律。”由此可知，他任首都临安知府时，苛政严法，穷打猛治。但是，他打击盗贼严厉，治理百姓也同样严厉，结果“苛政猛于虎”，致使民不聊生。宋孝宗说得好，“治盗当严，治民当宽”，这“宽严”两条是并行不悖又不能张冠李戴的。只有宽严有别、松紧有度，才能使地方有发展，百姓安居乐业。而像韩彦古这样，惩盗严，理民亦苛，即使盗贼销声匿迹，但伤民亦深，往往得不偿失。从他在临安府任职一年都不到的履历中，也可以看出他的确无法堪当大任。
韩彦古的症结在于，方法简单，脾气粗暴。淳熙二年（1175年），他任平江府（今江苏苏州）知府时，有个老太太带着自己的儿子，来府衙告丈夫前妻之子。韩彦古听了案情后，虽说也感觉“事体颇重”，但他却毫无担当，对老太太说，我把你丈夫前妻之子略加惩戒吧。老太太不同意，要对簿公堂，依法处理。韩彦古不耐繁钜，不满地说，如果一定要告，必然要经过一段复杂的审讯过程，你年岁既老，诸多不便，倘硬要依法，我看暂且将你的亲生儿子关入狱中，待慢慢查证，再考虑如何判决吧。老太太一听，大惊失色，带着儿子拔腿就走，再也不敢前来告状了。
韩彦古还目中无人，狂妄自大。淳熙五年（1178年），他任户部尚书时，合门寄班董珏在路上与韩彦古相遇，没按规定回避，韩彦古勃然大怒，竟然把董珏抓回家，脱去衣服，五花大绑于庭中，大肆凌辱，毒打一顿。朝野之间，舆论一片哗然。
韩彦古不仅行事荒诞，而且品格低劣，全无宋朝人崇尚的贤人君子之相。所以，自从入仕开始，皇帝案前关于弹劾韩彦古的奏折就未曾间断过。乾道间，御史弹劾他：“凶悍险诈，逞恃唇吻，妄议人物，居家不检，恣横悖理。”淳熙间，同僚状告他贪污腐化，盘剥百姓，说：“吏民小忤其意，亟置之狱，籍没家业，残刻险诈，无所不至。”又论他为人“不忠不孝，罪恶暴白”。几乎骂声一片。
韩彦古与家人的关系也一团糟，兄弟四人，他与兄长韩彦直、韩彦质向来不睦，前面说的其门客王自中，曾被人荐为监察御史，兄长们害怕王自中当上监察御史后，会为彦古说话，竟然从中作梗，致使荐举未获成功，可见韩彦古与家人关系之差。御史弹劾他“居家不检”“不忠不孝”，说的就是他那些家事。
然而，尽管舆论强烈，物议沸腾，他照旧边腐边升，边骂边升。究其原因，除他是功臣之后、皇帝眷顾之外，还有个重要原因，他特别擅长行贿，其出手之大方，用心之细密，态度之执著，技艺之高超，几乎前无古人。
周密《癸辛杂识》中记载了韩彦古两件行贿之事。一件说他向范仲芑（字西叔）行贿。开始，宋孝宗的确特别信任他，安排他任临安知府，准备培养他任宰相。当时，范仲芑为谏议大夫，以韩彦古为人诡诈，准备上书弹劾他。不想隔墙有耳，这事让韩彦古听说了，他焦急万分，思来想去，决定贿以巨资，让范仲芑打消弹劾的念头。他用白玉打造了一小玉盒，在盒内放满异常珍贵的大北珠，密封好，再装入一个大盒子中。他知范门清峻，对亲属要求极严，他又以重金打点范府一看门老兵，让其寻机递进。不过，当老兵择机将盒子转呈范仲芑后，范仲芑大怒，把老兵好一顿臭骂，硬逼他自己退了回去。虽未行贿成功，但足见其出手“大方”。 二件说他向李焘行贿。宋代有三大最著名的史学家，一是北宋撰《资治通鉴》的司马光，二是撰《新五代史》的欧阳修，三是南宋撰《续资治通鉴长编》的李焘。李焘与韩彦古同朝为官，官至敷文阁学士兼侍读，他“恶其为人，弗与交”，也像范仲芑一样，对韩彦古极其厌恶，不与他来往。李焘廉洁奉公，素有清望，深得宋孝宗欣赏和信赖。被这样一位德高望重又深得皇帝信任的宿儒厌恶，是十分危险的事情。
为了摆平李焘，韩彦古故意放出话来，说他家里有一部本朝野史，为父亲韩世忠得于北方沦陷区，极为珍贵，秘不宣人。当时，李焘刚刚写完《续资治通鉴长编》，宋孝宗在催他赶快编辑抄正进呈，然而卷帙浩繁，李焘一筹莫展。他听说韩彦古有如此珍贵文本，正好可以参照，便撕破老脸，亲自到韩彦古府上请求一示。
韩彦古见李焘中计，故意卖关子说：“家所密藏，将即进呈，不可他示也。”意思是此书乃家传宝贝，将要进呈皇帝宋孝宗，不能轻易示人。韩彦古越是这样神神秘秘，李焘越是想先睹为快，又再三恳求。韩彦古说，要看可以，先陪我喝酒。李焘什么条件都满口答应。于是，李焘陪着自己最讨厌的人喝酒，还一杯一个“请”，让韩彦古开怀大笑。兴尽之后，韩彦古把李焘领到里屋，揭开书橱上的“牙签黄袱”说：“开始是同您开玩笑的，我珍藏的就是您的《续资治通鉴长编》，我已用最好的纸张誊抄装帧好，献给您，您大可以此进呈皇上。”李焘看到装帧雅致、撰写工整的书籍，又惊又喜，惊的是韩彦古怎么会有自己刚刚写就的著作，喜的是这或许能解决自己的燃眉之急。
原来，为了博取李焘欢心，韩彦古收买了李焘的书吏，要求他为李焘抄写书稿时，多写一份，先送自己，再交李焘，每次酬谢书吏一千钱。所以，李焘书示成帙，而韩彦古却编辑抄正出了美观大方的全本。最后，李焘果然用韩彦古整理的这一套书上呈宋孝宗，宋孝宗龙颜大悦，赞扬他“无愧司马迁”。为此，李焘不但对韩彦古的印象为之一变，而且感激涕零，视为知己，在宋孝宗面前大力荐举也不是没有可能。
再清廉正直的人，也有爱好。张虺⒀裕骸袄钊矢Γ焘）如霜松雪柏。无嗜好，无姬侍，不殖产。平生生死文字间。”其实，“生死文字间”就是爱好，而且是刻骨的爱好。人一旦有爱好，又不能保持应有的警醒，就容易着招。别看一本书的抄写、编辑、装帧、印刷，韩彦古可是花了大价钱的。雅贿的隐蔽性在于，即便送者花了大价钱，受者或许还浑然不知，甚至心安理得。当然，把风雅当成遮羞布，行瞒天过海、贪赃枉法之实的更是大有人在。
