中国汉字博大精深，在传承发展的过程中被不断挖掘出新的审美内涵，具有极高的艺术价值，本文以柔字为论述对象，从柔字与中国女性天然勾连关系的角度，揭示柔字的极为丰富的审美意蕴。
一 、柔字与女性关系探源
（一）从社会历史实践角度看女性之柔
女性的柔相对于男性的刚而存在的，男刚女柔的差别是由男女两性在生产过程的地位、作用以及文明时代后的社会关系等多种因素所造成的。最初，男女差异是原始社会性别分工不同造成的，以自然生理为基础的生产中的地位决定了男女地位的高低及其分配权的大小。孩子跟随母亲的姓氏，只知其母，不知其父，男性处于被压迫被剥削的地位。
社会发展到奴隶社会以后，男性在社会、政治、经济和家庭生活中始终占主导地位，与之相对应，社会希望女性从属于男性。在物质生产活动中，男子狩猎，女子采集、守家。男耕妇织的生产格局逐渐形成。男子从事动态的、体力的工作，女子则一直从事静态的、体力较轻的工作。社会存在决定社会意识，社会角色的差异影响着两性的生理和心理，产生两性相异的发展趋势，女性的柔逐渐成为男性视角下的审美对象。女性的温柔，是男性心理上的需要。男性美，是阳刚之美；女性美，是阴柔之美。
（二）从哲学的角度看女性之柔
天下莫柔于水，男为阳，女为阴，女性的柔是合乎天地本性的，与男子的刚形成完美的和谐。《文言》曰：坤至柔而动也刚，至静而德方，后得主而有常，含万物而化光。坤道其顺乎，承天而时行。坤德在顺，在静，在容纳，女性的本质在于温柔顺应，才合乎天道。道家哲学对女性阴柔也极其高扬，主张知其雄，守其雌 。用柔字来表现女性是再合适不过的。从人类学角度说，源远流长的母系社会的传统体现在民族文化传统心理上则是对母性的依恋，对柔美，含蓄、雌柔、静谧的崇拜和回味。道 、 虚 、 静是《道德经》的核心词汇。
二、中国文化审美下的女性柔内涵
（一）静能生柔
女字体演变及其审美内涵
从女字头部高昂，线条融合，双手交叉字表体态安详，娴静的，矜持深沉的气质美，与男子的功利性非审美性的字体相对，女性天然的以审美的形象出现。曲为阴，直为阳，是一种柔。这种美是形体上的静美不是一种动美，女性柔美是一种韵味一种魅力，一种温婉的气质流露，柔和成为女性特质的天性和本质，《周易》有阳九阴六的说法，九为至阳，六为至阴，阳为刚健主创造，阴为柔顺主配合，故阳得兼阴而阴爻不得兼阳。东汉班超著有《女诫》敬慎第三阴阳殊性，男女异行。阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美。故鄙谚有云：生男如狼，犹恐其尪；生女如鼠，犹恐其虎。女子品行主敬应宽以待人，恭敬谦和。先有了女性后才有所谓的美的概念。女性美的根本在于柔。《诗经》中云：窈窕淑女，君子好逑窈窕指女性形体的美，淑女形容女子德行的美丽，体态和品行的双重美好才是美女。白罗梅说：最美的女子，应当有一种遗世独立的的安静和优雅，无论什么时候，无论何种心情，他都能让你平静，让你安心，这样的女子应该有一处安稳的居所，守一株似雪梨花，守着一池素色莲荷，缓慢地勘光阴在不经意间流去。
（二）柔在于顺
柔顺一词，出自《易经》，《易经坤卦》的彖辞说：柔顺利贞，君子攸行。意思是：它温柔和顺，利于合群而很贞正，所以君子应当效法它的所行。男为阳，法天。女为阴，法地。阴以柔为美，柔顺；阳以刚为美。阳的本分职责是发挥主导的作用去统御阴，阴的本分职责是发挥配合的作用去顺承阳，越俎代庖不合本分。因此，柔顺利贞说的是居于下位的被领导者所必须履行规范。阴阳都要自觉地遵循行为规范，不分地位地履行本身应尽的责任和义务。《周易》有坤卦，上下卦皆坤，坤性至阴，其义为至顺，柔和温顺，以顺为根，顺从是坤卦的本质属性。柔顺的容易跟刚强的配合，男刚女顺是坤德，主外阳刚，主内柔顺才得长久。
贾宝玉说：女人是水作的骨肉。（《红楼梦》第二回）在贾府里，称得上最柔顺的女性当时怡红院的大丫环--袭人。曹雪芹给她的判词是：枉自温柔和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
顺是女性之德。曾国藩就曾给自己的长子曾纪泽的家信中曾告诫自己女儿曾纪琛说：罗婿性情可虑，然此无可如何之事，尔谆嘱三妹柔顺恭谨，不可有片语违误。并一再叮嘱：夫虽不贤，妻不可以不顺。吾家读书居官，世守礼义，尔当诰戒三妹顺受。（《曾国藩家书》）女子的根本在于柔在于顺。《尚书牧誓》说：牝鸡无晨。牝鸡之晨，惟家之索。母鸡不打啼报晓。母鸡如果打啼报晓，这一家就要彻底毁亡。 女人，不懂得柔顺就像母鸡不打鸣报晓一样，不合规律必然会迷失方向。在钱钟书的的小说《围城》中，方鸿渐怕父母不同意自己和孙柔嘉的订婚，在给父亲的家信中赞美她如何柔顺父亲回信也说：只要鸿渐觉得她柔顺，就好了。在鹿桥小说《未央歌》第七章中赞美沈葭的性格中就说她的柔顺温和又是亲戚中最为人眷爱的姑娘。柔顺简直成了淑女的代名词，男性最希望女性具备的优点，首先也是柔顺。女性的柔顺，不是一味的弱，而是在地位平等基础上的一种充满女性光辉的体贴、温和、体贴、善良，温存、宽容和贤淑。
（三）柔之根本在韧
在许慎名著《说文解字》卷十五中有解释：《矛部》矛：酋矛也。建于兵车，长二丈，象形。凡矛之属皆从矛。矛，古代之战争中兵器，带锋矛的长枪，《木部》原文-出自《说文解字》卷七木，《木部》木部：冒也。冒地而生，东方之行。从屮，下象其根，凡木之属皆从木。柔字为会义字，上矛下木表示矛抢的木柄，造字本意为，名词富有弹性，适合做矛枪长柄的材料木材。洪範曰：木曰曲直。凡木曲者可直，直者可曲曰柔，引申义为形容词，软而富有弹性的，温柔的，柔也。《广雅》，柔弱者，道之要也。《淮南子原道》其本意消失。引申为柔和，柔顺，柔融，柔韧，温柔、柔媚等等形容词，韧是柔字的题中之义。柔韧常常体现在东方女子的的品行中。
《道德经》上说：天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之，弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。最柔弱的水足够韧，水能够攻坚，所谓水滴石穿。石头是很硬，再硬的石头，那水一滴一滴的最后都能把它滴穿，正所谓柔韧胜刚强、柔能胜强。《道德经》又讲天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有入于无间。水是最柔的，可是它能穿山透地，它能够腐蚀金石。但是至柔可以驰骋天下之至坚，也就是驾驭天下至坚。靠的就是韧。
天下莫柔弱于水而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。柔韧多用在女性性格品行上， 此处坚忍者作比柔练，做学问如铁杵磨针，需要时间和耐心的磨练，需要像柔练的韧性，不仅能百折不饶。柔韧的女人柔而不娇，有悟性和灵性，柔如柳，柔者必韧。
舒婷的《致橡树》就表现出女性的柔韧性格和坚韧抉择，表现出女性的独立和个性。男性在诗人眼里，必须有男子汉的阳刚，像刀、像剑；女性，要柔韧，像红硕的鲜花，沉重的叹息，又像英勇的火炬。
借你的高枝炫耀自己，或者像痴情的鸟儿，在对方冷漠的绿荫下重复单调的歌曲。不，这些还不够，我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形像和你站在一起。⑩爱情在诗人眼里，现代女性不仅仅充当春雨，充当日光做男性的陪衬，木棉的宣言了现代女性人格独立，地位平等的爱情主张。不仅如此，诗人还强调了相爱的双方应该心灵相通，志同道合，做到根，紧握在地下，叶，相触在云里。橡树象征着女性的温柔美丽，同时又不乏坚韧刚毅，舒婷呼唤着现代女性应有的品格温柔坚韧。
柔字与女性具有天然的联系，柔美、柔和、柔韧是中国优秀传统文化对女性的审美定位，柔，是女性展现其独特魅力的绝佳途径，女人的柔美和阳性的阳刚相对彼此为对方创造充满吸引力的审美对象，柔，女人的根本，现今我们想当或者已经成为麻辣、粗线条、硬、直的女汉子们是不是应该重新审视传统审美，考虑回归本位，做一个柔女子呢？
