有人说对联是诗中的诗，是国粹。这昭示了对联的形成和发展有深厚的民族文化底蕴。
对联的特征是上下联相对。所谓相对，包括三层意思：一是字数相同，二是内容相称，三是平仄相对。除平仄相对外，还要注意词性相对。即实词中动词对动词，名词对名词，形容词对形容词，数量词对数量词;虚词中的副词对副词，介词对介词，连词对连词，助词对助词，叹词对叹词。
无论短联长联，上联最后一个字必须是仄声，下联最后一个字必须是平声。这是创作楹联的“底线”。上下联合成一个整体，即为一副对联。
一般的对联中，又分“正对”和“反对”。刘勰在《文心雕龙》中说：“反对为优，正对为劣。”正对如“万里河山披锦绣，千秋功业耀光华”，反对如“有山皆见果，无树不摇钱”。
对联中还有一种“流水对”（又叫“串对”）。这种对联上下联的内容或为连贯关系，或为假设关系，或为目的关系。如“欲穷千里目，更上一层楼”，再如“不教白发催人老，更喜春风吹面生”。
